时光荏苒，陈彦自临安归来，在家中静养已一月有余。在苏幕婉的悉心照料和家饶关怀下，他原本因劳心劳力而略显清瘦的身体已完全恢复，气色红润，精神饱满，甚至因这段时日的沉淀，眉宇间更添了几分沉稳气度。
然而，树欲静而风不止。他想安心读书，为来年春闱做准备，但“陈解元”的名声实在太过响亮。力抗倭寇的事迹经过口耳相传和话本渲染，已将他推上了风口浪尖。更兼影得太孙殿下青眼相加”的消息不胫而走，这使得他不仅在士林中获得巨大声望，更引起了官场和商界中那些嗅觉敏锐之饶极大关注。
于是，陈家沟这座原本宁静的山村，迎来了一波又一波特殊的访客——媒婆。
几乎是从陈彦归来的第二旬开始，各路媒婆便如同闻到花香的蜜蜂，络绎不绝地踏进了陈家的门槛。起初还只是邻近州县的一些乡绅富户，抱着“奇货可居”的心态，想将家中的适龄女儿许配给这位前途无量的少年解元。陈家人尚能以“孩子年幼，专心举业”为由，客气地婉拒。
但很快，更棘手的人物出现了。清河县乃至临江府的一些官员，也派来了能会道的官媒。这些官媒不仅带着丰厚的礼单，言语间更是绵里藏针，暗示着结亲带来的种种“便利”与“关照”。甚至有位府城通判家的管家亲自前来，话里话外透着不容拒绝的意味。
面对这些带着官家背景的媒人，陈延峰和张氏不免感到压力巨大，既怕直接拒绝会得罪人，影响儿子前程，又深知儿子心气高，且眼下心思全在科举上，绝不愿被姻亲之事束缚。
每每此时，便是奶奶王氏展现她智慧和威望的时候。
这位平日里慈祥和蔼的老太太，一旦面对那些舌灿莲花的媒婆，立刻便像是换了一个人。她端坐堂上，脸上带着恰到好处的笑容，既不显倨傲，也不露怯懦。她先是感谢对方对孙儿的看重，然后便会叹一口气，语气诚恳而又带着不容置疑的坚决：
“承蒙您和贵上瞧得起我家彦儿，老身感激不尽。只是，您也知晓，这孩子前番在临安经历了那般凶险，身子骨虽养好了，可这心神损耗，岂是轻易能补回来的？眼下他最要紧的，是静心养性，全力以赴准备明年的春闱会试。这可是关乎他一生前程的大事，半点马虎不得啊！”
她的话滴水不漏，既点明了陈彦的“功臣”身份和目前的“虚弱”（需要静养），又抬出了“春闱”这座大山，让人无法反驳。最后，她总会补充一句：“再者，婚姻大事，父母之命固然要紧，但也得问问孩子自己的意思。彦儿这孩子倔强，一心扑在书本上，此时若与他提亲事，只怕反而扰了他心神，于学业有碍。不如待他春闱之后，金榜题名时，再议此事，岂不更是双喜临门？”
这番话得合情合理，既全了对方的面子，又表明了自家的态度。那些官媒纵然心有不甘，但见王氏态度坚决，言语在理，加之陈彦“得太孙赏识”的背景也让他们有所顾忌，大多也只能讪讪而归，留下些“待解元公高中后再来叨扰”的场面话。
几次三番之后，王氏应对媒婆愈发纯熟，几乎成了陈家的“外交部长”。陈彦对奶奶感激不尽，得以在纷扰中守住一片清净，潜心读书。
时光飞逝， 腊月将至，空气中开始弥漫起年节的气息。尽管陈家如今因陈彦的声望和可能的赏赐而宽裕了许多，但当家的张氏和王氏依旧保持着勤俭的本色。对于过年穿新衣这件事，婆媳二人有着一致的看法：买来的成衣固然光鲜，却远不如自己一针一线缝制的来得暖和、贴心。
往年，给陈彦、陈松、陈秀、陈康四个孩子做新衣，是张氏和王氏在腊月里最重要的活计。今年，家里却多了一个人——苏幕婉。
经过数月的相处，苏幕婉的温婉懂事、知书达理，早已赢得了陈家长辈由衷的喜爱。尤其是在应对媒婆这件事上，她虽不直接出面，但那份沉静与对陈彦心意的理解，让王氏和张氏早已在心里将她视作了未来的孙媳（儿媳）。虽然陈彦因备考暂未明确提亲，但这份默契已在家人心中生根发芽。
这傍晚，一家人围坐在暖意融融的堂屋灯下，王氏拿出早就备好的厚实新布，对张氏和苏幕婉笑道：“眼看要过年了，今年咱家人多，得早点动手。秀儿、康儿还，他们的衣裳我来做。延峰和松娃的，就辛苦媳妇你了。”
然后，她拿起一匹质地最好、颜色也最雅致的青色细棉布，笑眯眯地拉过苏幕婉的手，将布匹塞到她手里，语气分外慈爱：“幕婉啊，这匹料子你拿着。彦儿常伏案读书，衣裳磨损快，今年他的新衣，奶奶就托付给你了，你的手艺，奶奶信得过。”
这话一出，屋内的气氛顿时变得微妙而温馨起来。张氏闻言，嘴角含笑，意味深长地看了儿子一眼。陈延峰轻咳一声，低头喝茶，掩去眼中的笑意。陈松、陈秀几个的虽然不太明白深层含义，但也感觉气氛很好，笑嘻嘻地看着大哥和苏姐姐。
苏幕婉先是一怔，随即白皙的脸颊瞬间飞上两抹红云，如同染上了最美的胭脂。她自然明白王氏此举的深意——这不仅是让她做一件衣服，更是家人对她身份的一种无声的认可和期待。她心中涌起一股巨大的暖流和羞涩，下意识地想要推辞，但迎上王氏那充满信任和慈爱的目光，到嘴边的话又咽了回去。她微微垂下头，声音细若蚊蚋，却带着一丝不易察觉的颤抖和坚定：“……是，奶奶。幕婉……一定用心做好。”
陈彦坐在一旁，正温书间歇，听到奶奶的话，再看到苏幕婉那副娇羞难抑却又强作镇定的模样，耳根也不由自主地热了起来。他心中既是感动于家饶体贴和接纳，又对苏幕婉此刻的情态生出一丝难以言喻的悸动。他连忙端起茶杯，假意喝水，掩饰自己的不自然，眼角余光却忍不住瞥向那抹低首弄衣的倩影。
王氏将两个年轻人细微的反应尽收眼底，心中乐开了花，脸上笑容愈发慈祥：“好，好，那就这么定了。今年过年，咱们一家人都穿得暖暖和和、崭新的！”
灯花轻爆，满室温馨。窗外寒意渐浓，屋内却因这份无声的认可与浓浓的亲情而暖意融融。春节的脚步临近，带来的不仅是辞旧迎新的喜悦，更有一份关于未来、关于团圆的美好期盼，在每个人心中悄悄酝酿。
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