冲下谷地的过程，比想象中还要惨烈。
那些原本只是“看着”的裂界怪物，在队伍踏入谷地的瞬间，全部动了起来。不是杂乱无章的冲锋，而是有组织的围剿——火焚灾影在前，炎华造物在上空盘旋，外宇宙之冰在后方蓄力，蚕食者之影从阴影里钻出来偷袭。
“不要停！”可可利亚吼道，骑枪扫开扑来的三只火焚灾影，“一口气冲到引擎脚下！”
没人回话，因为没力气回话了。所有人都咬着牙，把所有力量用在奔跑和挥动武器上。
丹恒冲在最前面，击云舞成一片青色的光幕，硬生生在怪物堆里撕开缺口。星跟在他身后，球棒每一下都砸得结结实实，把漏网的怪物敲回去。三月七的箭就没停过，一支支冰箭精准地钉进怪物的关节或核心，为队伍争取哪怕半秒的时间。
白珩和布洛妮娅护住两翼，杰帕德断后。铁卫们已经倒下了四个，剩下的也个个带伤，但没一个人后退。
一百米、五十米、三十米……
离造物引擎越来越近。近到能看清它装甲上每一道纹路，看清那些紫黑色能量流如何在金属表面蠕动，像寄生虫一样。
十米。
可可利亚猛地跃起，骑枪带着全身的力量，狠狠刺向其中一道最粗的能量流。
“铛——！”
金属碰撞的巨响。枪尖扎进去了，但只扎进去一寸，就被一股无形的力量死死顶住。能量流剧烈震颤，但没断。
反倒是可可利亚被反震力震得虎口开裂，整个人向后倒飞出去。
“妈妈！”布洛妮娅想冲过去接住她，却被两只蚕食者之影缠住。
丹恒眼疾手快，一个闪身接住可可利亚，落地后连退好几步才稳住。
“不行，”可可利亚喘着气，手上血流不止，“能量流有护盾，硬砍砍不断。”
“那怎么办？”三月七急道。
没等有人回答，造物引擎忽然动了。
不是整体动，是它胸口那颗星核猛地一亮。紧接着，引擎的一条“手臂”——那截巨大到像山一样的机械结构，表面装甲板“咔嚓咔嚓”地翻开，露出下面密密麻麻的、闪着寒光的炮口。
“躲开！”丹恒大吼。
所有人本能地向两侧乒。下一秒，十几道光束从炮口喷涌而出，擦着他们的头皮射向后方，在谷壁上炸出一连串巨大的坑洞。
“它……它能攻击了？”一个铁卫颤声问。
“星核在操控它，”白珩脸色发白，“虽然还没完全控制，但已经能调用部分武器系统了。”
话音刚落，引擎的第二条手臂也抬了起来。这次不是炮口，而是前端变形，凝聚出一团刺目的、混杂着紫黑和暗金色的能量球。能量球越聚越大，散发出的威压让周围的空气都在扭曲。
“那是……”布洛妮娅瞪大眼睛，“造物引擎的地质改造能量……被污染了。”
能量球瞄准的，不是他们。
是谷地的入口——他们来的方向。
“它要封路，”丹恒瞬间明白了，“要把我们困死在这里。”
“阻止它！”可可利亚挣扎着站起来，但她的手还在流血，握枪都握不稳。
星看了眼那颗越来越大的能量球，又看了眼周围还在不断涌来的裂界怪物。她忽然把球棒往地上一插，扭头问丹恒：“有什么办法能打断它？”
“必须有人冲到引擎胸口，近距离攻击星核本体，”丹恒快速，“但那些能量流……”
“我试试。”
星完，不等其他人反应，整个人已经冲了出去。不是冲向能量球，而是直接冲向造物引擎的胸口——冲向那颗悬浮的星核。
“星！回来！”三月七惊呼。
但星没回头。她跑得飞快，快得几乎看不清人影。裂界怪物想拦她，被她一棒子一个砸开。能量流像触手一样抽向她，她矮身躲过，继续往前冲。
二十米、十米、五米……
她终于冲到了引擎脚下。抬头看去，星核就在她头顶上方十几米处，散发着不祥的光芒。
星深吸一口气，双腿发力，猛地向上跳去。
她的手，伸向了星核。
就在指尖即将触碰到晶体的瞬间，星核猛地一缩。紧接着，一道比之前所有能量流加起来还要粗的、紫黑色中夹杂着暗金的能量束，从星核中喷涌而出，结结实实地轰在了星身上。
“星——！”
三月七的尖叫被淹没在能量的轰鸣郑
星感觉自己飞了起来。不，不是飞，是被炸飞了。那道光束裹着她，像扔垃圾一样把她甩向高空，然后重重地砸向谷地边缘的岩壁。
意识消失前的最后一秒，她听见了很多声音。
三月七在喊她的名字。丹恒在吼着什么。可可利亚的声音，布洛妮娅的声音……
然后，一片黑暗。
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黑暗中，有光。
不是星核那种污浊的光，是温暖的、琥珀色的光。
星睁开眼睛——如果这还能叫眼睛的话。她发现自己站在一片虚无里，周围什么都没有，只有远处一点微弱的光。
她朝光走去。
光越来越近，渐渐显出轮廓。那是一座……城市？不，是城市的幻影。贝洛伯格的幻影，但比现在的贝洛伯格更宏伟，更完整。城墙高耸，街道整齐，人们在走动，在交谈，在笑。
一个身影从光里走出来。是个女人，穿着古老的、像是筑城者时代的服饰，手里拿着一把长枪。
“你是谁？”星问。
“我是第一个，”女人，声音很温和，“第一个举起枪，为身后的人筑起墙的人。”
又一个身影走出来。是个男人，戴着铁匠的围裙，手里拿着锤子。
“第二个，”男人，“第一个打下地基，让墙站稳的人。”
第三个、第四个、第五个……
一个个身影从光里走出来。有老人，有青年，有女人，有男人。他们穿着不同时代的衣服，拿着不同的工具——枪、锤、书、图纸、药箱……
“我们是历代的大守护者，”第一个女人，“也是历代所有为贝洛伯格举起过什么的人。”
“我们在这里等你，”铁匠，“等一个能接下这担子的人。”
星看着他们，有点懵：“我？可我……”
“你不是贝洛伯格人，”一个女人开口，她长得有点像可可利亚，但更年轻，“但你为它战斗过。你为那些你甚至不认识的人，举起过武器。”
“这就够了，”一个老人，他手里拿着一本厚厚的书，“存护的意志，从来不是看血脉，是看选择。”
所有身影同时举起手中的东西——枪、锤、书、一牵那些东西开始发光，融化成温暖的光流，汇聚到星面前，凝聚成一把枪的形状。
一把燃烧着琥珀色火焰的长枪。
“握住它，”历代的声音重叠在一起，“如果你愿意，接下这份重量。”
星看着那把枪。枪很沉，光看着就觉得沉。但她想起了很多事——想起米梅西斯烤的面包，想起林祈站在城墙上发呆的样子，想起三月七“咱们是一伙的”，想起丹恒总是沉默但可靠的背影，想起可可利亚切断通讯前的那句“我和布洛妮娅，为他骄傲”。
她伸出手，握住了枪柄。
火焰瞬间吞没了她。
但不是灼烧的痛，是温暖的、像是被很多人同时拥抱的暖意。无数画面涌入她的脑海——筑城者垒起第一块砖，铁匠打出第一根钉，医师救下第一个人，母亲抱起新生的孩子……
还有一句话，在所有画面中回响：
“身为开拓者，你执意肩负起世界的命运。去触碰琥珀的光芒吧，看看你内心「存护」的意志是否足够强大。”
星握紧枪柄，用尽全身力气，把它从光中拔了出来。
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谷地里，所有人都看见星被光束击中，砸进岩壁，生死不明。
“星——！”三月七想冲过去，但被丹恒死死拉住。
“别过去！能量反应还没消失！”
果然，岩壁的烟尘里，忽然爆发出刺目的琥珀色光芒。那光芒如此温暖，如此坚实，瞬间驱散了周围的紫黑色污染。
光芒中，一个身影缓缓走出。
是星。但她不一样了。她手里握着一把燃烧着琥珀火焰的长枪，枪身比她人还高。她每走一步，脚下的紫黑色污染就褪去一点，露出原本的冻土。
“那是……”白珩瞪大眼睛。
“筑城者的炎枪，”可可利亚喃喃道，她的声音在颤抖，“存护的意志……承认了她。”
星走到队伍前方，举起长枪，指向造物引擎胸口那颗星核。
枪尖上，琥珀色的火焰熊熊燃烧。
“我，”星，声音不大，但每个人都听得清清楚楚，“接下了。”
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