秋风一日寒过一日，野猪岭的清晨，水洼边缘已见了薄冰。杨熙将采购清单和三十文钱交付后的第七日，在歪脖子松下的指定位置，他拿到了一个分量不轻的包袱。
解开油布，里面物品之齐全，略微超出了他的预期。不仅有一大包颗粒粗粝却雪白的盐巴，两根闪着冷光的钢针，一块厚实耐磨的靛蓝色粗布，一包用油纸密封严实的、治疗风寒的常见药粉，更让他惊喜的是，包袱底部，竟躺着一把打造精良、木柄光滑的手锄！
这显然是吴老倌根据他之前削制木锄的举动，揣摩出他的需求，额外添置的。这份细心与周到，让杨熙心头暖流涌动。他仔细检查，发现钱款似乎略有剩余，吴老倌并未克扣，反而像是补贴了少许。这种建立在默契与信任上的合作，比单纯的金钱交易更令人心安。
他将物资妥善藏好，那把新手锄握在手中，沉甸甸的十分称手。他立刻在窝棚旁选了一处斜坡，试用起来。锋利的锄头轻易地破开半冻的土块，效率远超他用木棍石块费力挖掘之时。有了它，明年开春扩大“试验田”、甚至尝试开垦一片新地，都成为了可能。
工具的升级，标志着他的生存模式从“挣扎求存”向“有计划建设”迈进了一步。
他不敢耽搁，立刻开始了新一轮的“山酢”生产。行商的预付款和期待，如同无形的鞭策。他利用新手锄，更有效率地清理出一片向阳坡地，计划用来晾晒更多野果。烘室的运作也调整了策略，他开始有意识地囤积干柴木炭，为即将到来的寒冬和可能加大的生产任务做准备。
然而，就在杨熙于岭上默默积蓄力量之时，山下的赵家，那张无形的调查网已然撒开。
赖五得了赵德贵的严令，如同打了鸡血，带着几个心腹家丁，不再仅仅盯着杨家院落和入山路口，而是将触角伸向了更远处。他们开始频繁出现在通往镇上的要道，装作歇脚或闲逛，目光却像钩子一样，扫视着每一个过往的行人、货郎，偶尔甚至会拦住相熟的、从附近村落去镇上售卖山货的农人，旁敲侧击地打听。
“最近可见过什么稀罕山货？比如……颜色深紫，吃起来酸甜，还带着点酒味的果干？”赖五眯着三角眼，递过去一撮烟丝，看似随意地问道。
被问及的农人大多茫然摇头，山野之民，谁有闲心将野果弄成干品？自家吃都嫌费事。偶有听闻镇上似乎有人谈论一种新零嘴，却也不出了所以然。
线索似乎断了。但赖五不死心，他隐约觉得，风向不对。他决定冒险，亲自去镇上几家较大的杂货铺和南北货行探探口风。
与此同时，靠山村里，被围困的杨家院，气氛依旧压抑，却也悄然发生着变化。
周氏拿到了杨熙通过吴老倌渠道辗转送进来的那块靛蓝粗布和钢针。布不大，却足够给杨丫缝一件护住心口的坎肩，让她在即将到来的寒冬里多一丝暖意。那根钢针，更是让周氏几乎落泪，她破损许久的旧针终于可以替换，编织时的手指都轻快了几分。
杨老根则将那一大包盐仔细藏起，每日只用指尖捻一点点化入水中，那久违的、纯粹的咸味，让他枯槁的脸上也似乎恢复了一点生气。杨大山的腿伤在持续敷药和略有好转的饮食下，恢复得越发明显，他已能不用拐杖，在院内缓慢行走片刻，帮着翻晒一下所剩无几的草药。
这点滴的改善，微弱如萤火，却真实地照亮着这个濒临绝境的家庭。他们不知道杨熙的具体情况，但来自外部的、持续的、细微的物资输入，本身就是一个强大的信号——熙哥儿还活着，并且在努力，他找到了一条极其艰难却有效的路子。
这份沉默的希望，支撑着他们在赵家日益严密的监视下，继续坚韧地等待着。
野猪岭上，杨熙将最后一批用于完成“订单”的果干收入筐郑他算了算，连同之前的存货，已远超十斤之数。他预备下次交易时，将超出部分作为“赠品”，以巩固与行商的合作关系。
他站上高处，望向山下。暮色中，村庄轮廓模糊，但他仿佛能感受到那无形的网正在收紧。寒风卷着枯叶，打在他的脸上，冰冷刺骨。
他知道，平静的日子恐怕不多了。赵家不会永远被蒙在鼓里。他必须在这张网彻底收拢之前，让自己变得更强壮，让这条商路更稳固，让这星星之火，拥有足以燎原的势能。
他握紧了怀中那剩下的、规划用于下一步的几十文钱，目光越过寒冷的山野，投向了更未知的远方。这个冬，注定不会平静。
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