防御工事虽已初具规模，但那份源自未知的紧张感，却如同山谷中弥漫的晨雾，挥之不去。每日的劳作依旧，但每个饶耳朵都仿佛竖了起来，时刻捕捉着山谷外的任何一丝异响。那只被圈养的野鸡，似乎也感受到了空气中不同寻常的气氛，变得有些焦躁，进食时常常突然抬头，警惕地望向谷口方向。
这日午后，杨熙正在距离谷口不远处检查一道绊索机关，忽然，一阵隐约的、杂乱的人声夹杂着金属碰撞的模糊声响，顺着山风飘了进来。声音很远，很微弱，但在这片习惯了寂静的山谷中，却如同惊雷般炸响。
杨熙全身的肌肉瞬间绷紧，他像狸猫般悄无声息地匍匐下来，耳朵紧贴地面，试图听得更真切些。声音断断续续，似乎来自山谷外侧的某条山道，距离尚远，但正在缓慢移动。
他没有丝毫犹豫，立刻按照预先设定的方式，扯动了身边一根连接着高处观察点的细藤。很快，位于新居旁一棵高树上的、用枯草伪装过的示警草团被迅速收起——这是代表“有外部人员接近，高度戒备”的信号。
在下游田地除草的杨大山第一个看到了信号，他心头一紧，立刻丢下锄头，以最快的速度（尽管依旧微瘸）奔向新居，同时压低声音向正在溪边清洗野材周氏和杨丫呼喊。周氏脸色一白，拉起还不明所以的杨丫，也顾不上篮子和野菜，急忙往家里跑。
杨老根正坐在屋前晒太阳编筐，看到儿子和儿媳孙女惊慌跑回，又看到那收起的草团信号，浑浊的老眼骤然锐利起来。他放下手中的活计，沉声道：“莫慌，按熙儿的做！”
周氏立刻搀扶起杨老根，带着杨丫，毫不犹豫地转向屋后，沿着杨熙早已清理出的、极其隐蔽的径，迅速撤向那个位于后山乱石中的隐蔽石缝。杨大山则冲进屋内，砰地一声关上那扇加固过的木门，落下沉重的门闩，又将那几根硬木杠死死抵在门后，自己则握紧了杨熙留给他防身用的那根硬木短棍，屏息凝神地守在门后。
整个幽谷，在短短片刻之间，便从宁静的田园变成了一座进入战备状态的空城。只有鸡舍里那只不明所以的野鸡，因为无人喂食而发出几声困惑的“咯咯”声。
杨熙依旧潜伏在谷口附近，心跳如鼓。他仔细分辨着外面的动静，那嘈杂声似乎并未朝着幽谷入口的方向而来，而是在山谷外侧平行移动，期间似乎还夹杂着几句模糊的呵斥与狂笑，随后，声音渐渐远去，最终彻底消失在山峦之后。
一场虚惊。
但杨熙并未立刻放松。他在原地潜伏了将近一个时辰，确认外面再无任何异动后，才心地撤回，并再次发出代表“暂时解除警戒，但仍需心”的信号（草团重新挂出一半）。
当周氏搀着杨老根，带着惊魂未定的杨丫从石缝中出来，当杨大山满头大汗地打开屋门时，一家人都有种脱力之福虽然没有真正的敌人闯入，但那种危机临头的紧张和恐惧，是真切无比的。
“像是……过路的，没发现咱们这儿。”杨熙的声音有些沙哑，他看着家人苍白的脸色，心中充满了愧疚与后怕。他打造的防御体系经受住邻一次考验，但也让他更深刻地认识到，在真正的暴力面前，他们是何等的脆弱。
惊弓之鸟，是乱世中弱者心态的真实写照。
艰苦，是精神上时刻准备应对未知袭击的巨大压力。
变好，则在那迅速而有效的应急反应中，在那套初次实战（尽管是虚惊）检验过的预警和撤离流程里，得到了另类的体现。他们成功地在潜在的危险面前隐藏了自己。
虚惊一场，并未让杨熙放松警惕，反而让他更加清醒。溃兵确实在附近活动，幽谷并非绝对安全。这次是路过，下次呢？
他立刻着手加固和完善防御体系。检查了所有机关，将一些不够牢固的绊索重新布置，又在几处可能被利用攀爬的岩壁下，设置了更多的荆棘和尖锐木刺。他甚至尝试着，利用缴获自溃兵（假设未来有可能）或者自制的简陋工具，看能否制造一些带有一定杀伤力的陷阱，比如挖掘伪装过的陷坑，底部插入削尖的竹签。
家庭的氛围也悄然发生着变化。那种劫后余生的感觉，让家人更加珍惜眼前的安宁，但也更加清晰地认识到现实的残酷。周氏在准备饭食时，会下意识地多准备一些易于携带、耐储存的干粮，并将其单独存放，以备不时之需。杨大山在打磨工具时，也会分出一部分精力，打磨那几根硬木短棍，使其更加趁手。连杨丫，在跟着祖父学习辨认草药时，也格外认真地记住了几种具有止血、消炎功效的常见草药。
然而，生活总要继续。在高度戒备的同时，田间的作物仍在生长，鸡舍里的野鸡也需要照料。那只野鸡在经过那日的惊吓后，似乎也安分了不少，或许是意识到这个被圈起来的地方，在某种程度上也是一种庇护。它开始规律地进食、饮水，甚至偶尔会在杨丫靠近时，发出轻微的、似乎带着点亲近的“咕咕”声。
杨熙在巡视山谷时，也更加注重观察和利用自然资源。他发现了更多种类的可食用菌类，标记了几处野果树的位置，甚至找到了一片生长着某种韧性极佳、可用于制作弓弦或更结实绳索的野生植物。
他意识到，不能一味地被动防御和恐慌。在危机四伏的环境中，提升自身的生存能力和资源储备，同样是“变好”的重要组成部分，甚至是更根本的保障。他将更多的精力投入到了解山谷的每一寸土地，思考如何更高效地利用这里的出产，减少对外部脆弱贸易线的依赖。
硝烟之后（即使是想象中的），带来的是更深沉的反思与更务实的行动。
艰苦，是必须与潜在威胁长期共存的压抑，是生存技能迫于压力下的快速提升。
变好，则在防御工事的进一步完善中，在家人应对危机能力的潜移默化增长里，更在杨熙从被动防御到主动探索、增强内在生存韧性的战略转变上。他们像一株生长在岩缝中的植物，在风雨威胁下，将根系更深地扎入脚下的土地。
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