春播后的幽谷，在雨水的润泽下焕发出蓬勃生机。田垄间的黍米和豆种已悄然破土，探出嫩黄的芽尖，在煦暖的日光下日渐染绿。菜畦中移栽的野蔬也逐渐扎根，叶片舒展，虽仍是瘦，却显露出顽强的生命力。溪畔的鱼篓每日皆有收获，周氏将多余的鱼虾腌晒，鳞光闪烁的鱼干挂满了檐下。那只母鸡依旧稳定产蛋，杨丫的储蛋木盒中已稳稳躺着十二枚蛋，成了幽谷秩序与希望的象征。
然而，杨熙眉间的凝重并未因春景消散。他深知，幽谷的安宁建立在与外界隔绝的基础上，但长期闭守并非良策。盐、铁、药材等物资本就依赖外部输入，去岁寒冬消耗甚巨，虽眼下充裕，却终有尽时。更何况，北面山脊每日了望所见的那抹灰暗烟柱，如同悬顶利刃，提醒他外界动荡未平。若不及早探明形势，恐有大患。
“需得再联系王老栓。”晚食时，杨熙搁下木碗，沉声对家壤，“冬酢已成，鸡蛋亦有盈余，可作交易之资。咱们需换些铁器、麻布，尤其是治外赡药材。”
周氏闻言，手微微一颤，眼中浮起忧色：“如今外面乱得很，那溃兵……王老栓还可靠么？若他走漏风声……”
“正因乱，才更要摸清底细。”杨熙语气坚定，“咱们不能做睁眼瞎。王老栓贪利惜命，此前交易尚算守诺。此次我只带少量货物试探，若情形不对，立时退回。”
杨大山沉默片刻，瓮声道：“何时去？我与你同往。”
“不可。”杨熙摇头，“爹腿脚不便，谷中需人守护。我独往即可，轻装简行，反倒安全。”他看向杨丫，“此次带六枚鸡蛋，并一斤冬酢。”
杨丫“啊”了一声，下意识护住储蛋木盒，眼中尽是不舍。周氏轻抚其发，温声道：“丫丫，鸡蛋能换回更紧要的东西。你哥心中有数。”
杨熙取出那罐冬酢，启封细嗅。酒液澄澈如琥珀，异香扑鼻，较之夏酢更显醇厚。他心舀出一斤装入竹筒，以蜡密封。鸡蛋则以软草层层包裹，置于藤篮郑此行所携不多，皆为试探，即便有失，亦不伤根本。
三日后，月隐星稀，正是夜行的好时机。杨熙背负竹筒与藤篮，腰别柴刀，悄然出谷。春夜寒风仍利，融雪后的山路泥泞不堪，每踏一步皆需谨慎。他避开往日熟径，择林木茂密处潜行，耳听八方，眼观六路。
“卧牛石”静伏于夜色中，岩体上残留的冰雪在月光下泛着幽光。杨熙未急于现身，隐于暗处观察足有半个时辰，确认四周唯有风声虫鸣，方学夜枭低啼三声。
岩后窸窣声响，王老栓佝偻的身影畏缩探出。他比去岁冬日更显憔悴，袍襟沾满污渍，见面便急步上前，压着嗓子道：“好汉！您、您可算来了！”话音未落，先警惕四顾。
“货带了？”杨熙截断他的惶惧，目光如炬扫视其周身。
“带了带了！”王老栓忙不迭解下包袱，“按您吩咐，优先换了铁料和伤药。”展开布包，只见数块生铁大不一，另有一包三七粉、一卷洁净麻布并几贴膏药。他捧出一坛油，“这是东家额外赠的桐油，道是涂弓弩防潮最好。”
杨熙验过铁料与药材，品质尚可，遂将竹筒与藤篮递过。王老栓迫不及待启盖一嗅，双眼放光：“这酒……这香气！竟比夏酢更妙！”又轻手翻看鸡蛋，连连赞叹：“这般齐整的鲜蛋，如今镇上大户都难得一见！”
“可能换多少盐铁？”杨熙直截问道。
王老栓搓手算计：“这酒稀罕，东家必肯出高价。只是如今盐价又涨了三成，铁料更是管制……约莫能换五斤盐，再加这些铁料药材，您看……”
“可。”杨熙颔首，“下次带五斤青盐，再寻些菜种。”
“菜种容易！”王老栓连连应承，忽又压低声音，“好汉，有句话不知当讲不当讲……北边那群溃兵，月前火并了一场，死的死散的散，剩下十余人投了南边的黑云寨。那寨子如今势力大涨，常下山劫掠，您……千万当心！”
黑云寨……杨熙将此名刻印心底。他不动声色，只道：“知晓了。下次交易仍在满月夜，老地方。”
归途比去时更显漫长。王老栓带来的消息如冰锥刺入杨熙胸膛——溃兵虽散，匪患却未消，反成建制，威胁更甚。他踏着露水潜回幽谷，际已泛鱼肚白。周氏候在门边，见他安然归来，长舒口气。
“如何？”杨大山拄棍急问。
杨熙将换得物资逐一放下，沉声道：“交易成了。但外界局势……更乱了。”他将黑云寨之事略述，屋内顿时沉寂。
晨光熹微中，新生的禾苗翠色欲滴，溪鱼欢跃，母鸡在舍中咕咕低鸣。幽谷春色正好，然谷外黑云压城。杨熙抚过新得的铁料，目光投向重峦之外。
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