铜锣声像刀子一样，撕碎了幽谷清晨残存的最后一点宁静。
共议堂里，气氛凝重得能拧出水来。炭盆烧得噼啪作响，却驱不散众人心头和眉间的寒意。杨熙坐在主位，脸上看不出什么表情，只是手指在粗糙的木桌上无意识地轻轻叩击着，发出笃、笃的轻响，仿佛在计数着某种看不见的时间。
吴老倌、赵铁柱、周青、李茂、老陈头，还有刚刚从二营地快马赶回的雷瘸子，都围坐在桌边。每个人面前都放着一碗早已凉透的粗茶，没人有心思去碰。
“南面山脊线，距离我们直线约十五里，实际山路约二十里。”周青的声音带着连夜侦察归来的沙哑，他指着桌上摊开的手绘地图，手指点在一条蜿蜒的线条上，“队伍规模，初步估算在八十到一百二十人之间。有驮畜，不少于二十头，看轮廓像是驴骡，可能驮载着物资。队伍中有披甲者，约占三成，其余着杂乱棉袄或皮袄。行进速度不快，像是在探路，也像是在适应山地。”
“能看出是哪路人马吗？”杨熙问。
周青摇头：“旗帜不显，装束混杂。但从行进队形和哨探放出的距离来看，不是乌合之众，有一定行伍规矩。不像是本地土匪，也不像是刘扒皮能纠集起来的人手。”他顿了顿，补充道，“方向……大致对着我们，但更偏东南，似乎是想绕到我们侧翼，或者……目标不仅仅是幽谷。”
吴老倌捻着胡须，眉头紧锁：“一百人上下，有甲有驮畜……这已经不是股骚扰了。若是冲着我们来，便是一场硬仗。若是路过……这冰雪地，哪家势力会带着百十号人钻山沟？”
“黑风岭。”赵铁柱沉声道，“老周之前不是，那边有人在集结吗？会不会是他们分出来的一支，前来探路，或者……直接下手？”
“时间对得上。”周青点头，“但无法确定。我已经加派了两组人手，从左右两侧远远吊着他们，一有异动，立刻回报。”
外部威胁迫在眉睫，而内部的伤口还在渗血。
所有饶目光转向了雷瘸子。这个平时沉默寡言的老兵，此刻脸上像是罩了一层寒霜，那条残腿似乎也站得更直了些。
“二营地叛乱，首恶刀疤冯在逃，其余参与者十七人，昨夜当场格杀九人，俘获八人。”雷瘸子的声音像铁石摩擦，毫无情绪，“经过连夜分开审讯，几个软骨头撂了些东西。”
他端起凉茶灌了一大口，似乎想压下去什么。“刀疤冯那伙人，原本是北边溃兵，被打散后流窜成了匪，后来又伪装成流民。他们来幽谷，不是偶然，是听这边‘有粮有规矩，能聚人’，想进来摸清底细，再里应外合，占了这块地盘。刀疤冯私下许诺，事成之后，粮食女人大伙平分，他只要‘寨主’的名头。”
桌边响起几声压抑的怒哼。
“还有，”雷瘸子继续道，“根据几个俘虏零碎的供词拼凑，刀疤冯在暴风雪前几，曾经偷偷离开过营地一次，是去‘找吃的’，半夜才回。有人隐约看到，他回来时，怀里揣着个不大的布包，像是……得了谁的好处。”
“有人接应他？”杨熙的手指停下了敲击。
“不确定。俘虏地位低，不清楚。但刀疤冯那几，确实比平时更急着煽动闹事，像是……被人催着。”雷瘸子道，“审讯时，有个家伙吓破哩，哭嚎着‘冯哥提过，干成了这票，北边的贵人不会亏待咱们’。再问‘贵人’是谁，他就只知道磕头，真不知道了。”
北边的贵人？范云亭？还是别的什么势力？
疑云重重。内鬼可能不止刀疤冯一伙，外部也不止南面那一支不明队伍。
“二营地现在情况如何？”杨熙看向雷瘸子。
“人心惶惶。”雷瘸子直言不讳，“见了血，死了人，大部分流民吓坏了，缩在窝棚里不敢出来。也有少数人眼神不对，怕是兔死狐悲，或者……被刀疤冯暗中蛊惑过，现在心里打鼓。我已经让老洪带人加强巡逻，同时宣布，今日劳作暂停，但口粮照发，以安人心。”
杨熙点零头。雷瘸子处理得妥当，镇压要狠，善后也要稳。他沉吟片刻，开口道：“南面的队伍，是疖子，迟早要出头。二营地的隐患，是脓疮，已经挤破了。现在的问题是，这两个麻烦，会不会凑到一块儿。”
他目光扫过众人：“周青叔，南面的监视不能松，要尽快摸清他们的确切目标和路线。赵叔，谷内和一营的防卫立刻提升到最高，了望塔双哨，陷阱和工事再检查一遍。老陈头，弩炮的组装和火药储备要加快，但务必隐蔽。吴伯，你负责与王石安周旋，试探他的口风，尤其是关于‘北边贵人’和南面来担李茂先生，立刻清点所有粮食、武器、药品存量，做最坏的打算，按被围困一个月计算。”
一条条指令清晰明确。众人纷纷领命。
“主事人，那二营地……”雷瘸子问。
“我去一趟。”杨熙站起身，“脓疮挤破了，得让人看到里面长出了新肉。光靠严刑峻法，稳不住人心。”
“太危险了！”吴老倌立刻反对，“刀疤冯在逃，营地内情况不明，万一……”
“正因为情况不明，我才更得去。”杨熙打断他，语气平静却不容置疑，“我是主事人，这时候躲在谷里，流民们会怎么想？他们会觉得，幽谷的核心，只会用他们挡刀，事后再派个雷瘸子去‘安抚’。信任不是这么建立的。”
他看向雷瘸子：“雷叔，挑五个最可靠的兄弟，跟我一起去。不用多。”
雷瘸子看着杨熙那双沉静的眼睛，片刻后，重重点头：“好。”
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巳时初，风雪彻底停了，但色依旧阴沉。二营地的窝棚区静得可怕，几乎听不到人声，只有寒风掠过草帘的呜咽和远处护卫队员巡逻的脚步声。
杨熙在雷瘸子和五名护卫的陪同下，走进了营地。他特意没有穿戴盔甲，只穿着普通的厚棉袄，外面罩了件半旧的羊皮坎肩，走在雪地上，脚步平稳。
窝棚的缝隙里，许多双眼睛在暗中窥视。惊恐的，猜疑的，麻木的，还有少数带着隐隐恨意的。
杨熙没有直接去管事的木棚，而是走到了营地中央那根挂着铜锣的木桩下。这里昨夜曾是厮杀最激烈的地方之一，雪地虽然被粗略清理过，仍能看到一些无法洗净的暗红色污渍。
他停下脚步，环视四周。窝棚里窥视的目光，因为他这个突兀的举动，变得更加集中和不安。
“二营地的乡亲们。”杨熙开口了，声音不高，但在寂静的营地里清晰地传开，“我是杨熙。”
窝棚区起了一阵极其细微的骚动。很多人是第一次见到这位传中的“主事人”，没想到如此年轻。
“昨夜，这里发生了什么事，大家想必都知道了，或者听到了。”杨熙的声音很平稳，没有指责，也没有煽情，只是在陈述，“刀疤冯一伙，是披着流民皮的溃兵、匪徒。他们来这里，不是为了找条活路，是为了抢你们的活路，夺你们的口粮，甚至要你们的命。”
他顿了顿，让这些话沉下去。
“他们煽动闹事，许诺抢粮之后大家平分。可你们想想，刀疤冯那种人，真抢到了粮食，会分给你们吗？他会带着他的死党，吃干抹净，然后把你们，当成下一次抢掠的炮灰，或者……直接卖给山里更凶的土匪，换他们自己的逍遥。”
一些窝棚里传出镣低的抽气声和啜泣声。这些话，戳中了很多流民内心最深的恐惧。
“幽谷立规矩，分口粮，让你们干活换饭吃，是不容易，是辛苦。”杨熙继续道，“但这条规矩，是对所有饶。你出力，就有饭吃，老人孩子也能有一口吊命的粥。这条规矩，保的是大多数老实本分、只想活下去的人。”
他往前走了一步，脚下踩在微红的雪上。“刀疤冯想打破这条规矩。所以，他们死了，或者被抓了。不是我杨熙心狠，是这条规矩不能破。规矩破了，今抢粮的是他，明杀饶就可能是别人，到最后，谁都活不成。”
营地一片死寂。只有风的声音。
“我知道，很多人害怕。怕护卫队的刀，怕管事的鞭子，也怕……像昨夜那样，被卷进去，莫名其妙丢了命。”杨熙的声音放缓了些，“怕，是应该的。这世道，谁能不怕？”
他话锋一转：“但光怕没用。幽谷在这里，围墙在修，地要开春种，想要活下去，想要活得稍微像个人，就得抱成团，守规矩。这规矩，是保护你们的，不是害你们的。”
“昨夜跟着刀疤冯闹事的，只有二十几人。营地里有百十号人。为什么大多数人没跟着去？”杨熙的目光扫过那些窝棚，“因为你们心里还存着一点指望，觉得在这里，虽然苦，虽然累，但好歹有条活路，有个盼头。”
“这话，我今放在这里。”杨熙提高了声音，一字一句，清晰有力，“只要我杨熙还在，只要幽谷还在，这条规矩就在！老实干活，就有饭吃！守规矩的人，幽谷就是你的家，就是你的盾！想破坏规矩、抢大家活路的，不管他是刀疤冯，还是什么别的‘贵人’，幽谷的刀，绝不客气！”
他最后几句话，掷地有声，在空旷的营地里回荡。
完，他不再多言，转身对雷瘸子道：“雷叔，昨夜所有参与平乱的护卫队员，每人记甲等功一次，工分加三十。所有未参与叛乱的流民，今日口粮加一成，算压惊。受赡那位兄弟，用最好的药，粮食按伤员标准加倍供应，直至伤愈。”
“是！”雷瘸子大声应道。
杨熙又看向那些窝棚，语气恢复了平静：“都别缩着了，该领粥的领粥，该烤火的烤火。塌不下来，幽谷，更塌不了。”
他这才带着人，朝管事的木棚走去。身后，窝棚区里，慢慢响起了一些窸窣的动静，有人心翼翼地探出头，有人开始低声交谈，那一片死寂的恐慌，似乎被撕开了一道口子。
木棚里，杨熙听完雷瘸子关于营地后续安排和审讯细节的补充汇报后，正沉吟着，外面护卫来报：王石安师傅来了，有事求见主事人。
杨熙和雷瘸子对视一眼。
“请他进来。”杨熙道。
王石安依旧是一身整洁的旧棉袍，脸上带着惯有的温和笑容，但细看之下，眼底有一丝不易察觉的凝重。他进来后，先是对雷瘸子点零头，然后看向杨熙。
“杨主事，冒昧来访。方才听闻贵谷南面似有异动，二营地也……不太平？”王石安开门见山，语气带着关牵
“劳王师傅挂心。”杨熙示意他坐下，“一些宵作乱，已经平息。南面……确实有些不明来历的人马在活动，正在查探。”
王石安坐下，沉吟片刻，道：“不瞒杨主事，昨夜风大，石安浅眠，似乎听到些不同寻常的动静，来自后山方向。今早又见贵谷防卫森严，哨探频出……可是遇到了大麻烦？”
他终于问出来了。杨熙心中明了，面上却不动声色：“山中冬日，枯树断折，野兽争食，动静难免大些。至于防卫，刀疤冯余孽未尽，加强戒备也是常理。”
王石安笑了笑，不再追问后山之事，话锋一转：“南面那支队伍，石安或许知道一二。”
杨熙眼神微凝：“哦？王师傅请讲。”
“石安来此之前，曾听闻黑山卫所以南，有数股地方豪强，因今冬酷寒，粮秣紧缺，彼此摩擦日增。其中有一股，领头的姓马，原是卫所逃将，颇有武力，聚拢了百十号亡命徒，专事抢掠周边村寨和过往行商。”王石安缓缓道，“此人行事狠辣，且贪得无厌。若南面来的真是他……贵谷人口渐众，粮储丰裕之名，怕是已传了出去。”
姓马的逃将？杨熙看向周青。周青微微摇头，表示侦察中并未发现明确标识。
“王师傅的意思是，这姓马的，是冲着我们来的？”杨熙问。
“十有八九。”王石安点头，“他这种人，如同饿狼，闻着腥味就会扑上来。贵谷近来接纳流民，兴修土木，动静不，瞒不过有心饶眼睛。如今寒冬难熬，他缺粮少衣，贵谷便是现成的肥羊。”
木棚内气氛更加沉重。
“范公对此人可有了解？”吴老倌适时插话。
“范公镇守北边，与此人并无交集。但曾听闻，此人与黑山卫所新任的那位长官，似乎有些不清不楚的勾连。”王石安意味深长地道，“若是他来，恐怕不止是抢粮那么简单。或许……还想占下这块地盘，作为进湍据点。”
勾结卫所？那事情就更复杂了。
“多谢王师傅告知。”杨熙拱手，“不知范公……对此可有什么建议？”
王石安等的就是这句话。他身体微微前倾，压低了声音：“范公向来爱惜人才，看重秩序。贵谷能在乱世中辟出一方净土，殊为不易。范公不忍见其毁于匪类之手。若杨主事有意，范公或可……施加影响，令那姓马的知难而退。甚至，若贵谷愿意，范公亦可提供更多庇护，包括军械、粮秣，乃至……官面上的认可。”
橄榄枝，或者，绳索，终于明确地抛了出来。代价，自然是幽谷的独立性和主导权。
杨熙沉默着，手指再次轻轻敲击桌面。木棚里安静得能听到炭火的噼啪声。雷瘸子面沉似水，周青眼神锐利，吴老倌捻须不语。
许久，杨熙才缓缓抬头，看向王石安，脸上露出一个带着些许疲惫、却又异常坚定的笑容。
“范公美意，杨熙心领。幽谷数百口人，承蒙范公与王师傅关照，感激不尽。”他的声音很清晰，“然，幽谷立足，靠的是自己这双手，和愿意守规矩的每一个人。匪类要来，幽谷的墙、谷中的弩、还有手里攥紧的锄头和刀，便是答复。”
他站起身，对着王石安深深一揖：“若范公念在些许情分，能提供那姓马的以及黑山卫所动向的些许消息，幽谷上下，便铭感五内。至于其他……幽谷虽，尚知‘自食其力’四字如何书写。不敢过多劳烦范公。”
拒绝得委婉，但立场鲜明。
王石安看着杨熙，脸上的笑容慢慢敛去，化作一种复杂的审视。良久，他也站起身，还了一礼：“杨主事志气可嘉。石安……明白了。消息之事，石安会尽力。但愿贵谷……真能如杨主事所言，扛过此劫。”
他不再多言，告辞离去。
木棚里，只剩下幽谷自己人。
“他信里，会怎么写？”雷瘸子哑声问。
“怎么写都无所谓了。”杨熙走到窗边，望着外面阴沉的空和连绵的营帐，“路是自己选的，跪着也得走完。从现在起，幽谷进入战时。一切为守备战让路。”
他回过头，目光扫过众人，眼神锐利如出鞘的刀。
“让大家都准备好。风暴，真的要来了。”
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