第一章 投胎是门技术活，尤其是在旗
雍正十三年的冬，北京城里的雪下得比往年都大，把镶黄旗汉军范家的四合院盖得严严实实。范时捷老爷子正坐在暖炕上抽着旱烟，听着产房里儿媳的惨叫声，眉头皱得像个核桃——倒不是担心儿媳安危，而是在琢磨这孩子要是个带把的，自家那一等男的爵位可算有了继承人。
烟袋锅子在炕沿上磕了三下，产房里地一声哭，稳婆抱着个红布包跑出来，满脸堆笑：恭喜老爷子！是个大胖子，哭声亮堂，将来准是个有出息的！
范时捷捻着胡子嘿嘿笑，心里的石头落霖。他这辈子靠跟着年羹尧打了几年仗，混了个一等男爵位，又凭着汉军镶黄旗的身份，官至陕西巡抚，可家里的爵位总得有人继常这孙子来得正是时候，就叫吧，听着就稳重，像个能守住家业的。
范建中打就知道自己跟旁人不一样。别家孩子还在玩泥巴的时候，他就被爷爷逼着背《八旗则例》，学满语，练骑射——倒不是范时捷多看重孙子的文武双全，主要是按规矩，世爵继承让通过骑射考核，不然爵位都保不住。
不过范建中生不是块练武的料，拉弓射靶能脱靶射到旁边的马，骑个马能把自己摔得鼻青脸肿。每次考核，都是家里提前打点了考官，才勉强过关。这孩子心思全在算账上，几岁大就拿着算盘噼里啪啦算家里的月钱开销，连老妈子买菜多报了两个铜板都能揪出来。
这子，不去管账可惜了。范时捷看着孙子扒拉算盘的样子，既无奈又有点得意。汉军旗人嘛，本就比满蒙旗人更懂营生，会算账总不是坏事。
范建中的爹是个没出息的，世袭了个官，没几年就病死了，娘是个老实巴交的汉军旗女子，除了绣点荷包补贴家用，啥也不懂。所以范建中从就跟着爷爷混，耳濡目染的全是官场那套：见了上司要弯腰多少度，送礼得送多少两银子才不寒碜，哪些差事能捞油水，哪些烫手山芋要赶紧推出去。
十五岁那年，范时捷蹬腿了。范建中顺理成章袭了一等男爵位，补了个世管佐领的缺——这官不大，管着镶黄旗汉军里的几十户旗人户籍，相当于个街道办主任，却是踏入官场的第一步。
上任第一，范建中穿着崭新的官服，坐在衙门里，看着底下旗人来报户口，心里直打鼓。有个老旗人哭哭啼啼儿子被征去当兵，想求个豁免，范建中想起爷爷的官威不能丢，板着脸：朝廷有规矩，岂容私情？下去！
老旗人哭得更凶，范建中却偷偷让厮塞了二两银子过去。他知道，这官要想当得稳，既得按规矩来，又得让人念点好。
第二章 钻营有道：从佐领到副都统的进阶技巧
世管佐领干了三年，范建中把手里的几十户旗人摸得门儿清。哪家有钱，哪家有势，哪家跟哪个官员沾亲带故，他都记在本本上。镶黄旗汉军里有不少当年随清军入关的勋旧之后，关系盘根错节，范建中就借着办户籍、征徭役的由头，跟这些人家走动，今帮张大爷的儿子弄个库兵的差事，明替李奶奶的闺女门好亲事，没两年就成了镶黄旗汉军里的。
他脑子活，算账算得精，旗里的公费经他一打理，居然还能省下不少，全补贴给了上头的都统。都统是个满族人，见这汉军旗子会来事，又会理财，挺待见他，没多久就举荐他升了骁骑校——管着一队骑兵，官阶不高，却能接触到更多军务。
范建中知道，汉军旗人想往上爬，光靠民政不行，还得沾点军务的边。他看不懂兵书，也不会排兵布阵，但他会管后勤啊。骑兵的粮草、马匹、军械，经他手一安排，既没耽误事，又没多花银子，连管军需的官员都跑来请教他省钱秘诀。
其实哪有什么秘诀？无非是压价压得狠，验收查得严，偶尔还把劣质的粮草掺点好的送上去——反正打仗的是士兵，当官的只看账本对不对。
乾隆二十五年，机会来了。正红旗汉军副都统的位置空了出来，好几个旗人都盯着这个缺。范建中知道自己资历浅，硬拼肯定不行，就走了夫人路线。
他打听着主管人事的吏部侍郎最近在给儿子办婚事，缺钱。范建中咬咬牙，把爷爷留下的一幅董其昌字画卖了，凑了五千两银子，装在十个大箱子里，趁着夜色送到了侍郎府。箱子里表面是绸缎，底下全是银元宝。
侍郎摸着银子，笑得眼睛都没了：建中啊，你这孩子，太实在了。正红旗汉军那边缺个懂后勤的副手，我看你挺合适。
就这么着，三十岁的范建中一步登，成了正红旗汉军副都统，从个芝麻官跃成了二品大员。消息传出去，不少旗人骂他钻营人，范建中却不在乎——官场嘛，笑到最后的才是赢家。
当了副都统，范建中更忙了。每不是在衙门里看公文，就是在酒桌上陪上司喝酒。他酒量不行，每次都喝得昏黑地，回家吐得胆汁都出来了，第二还得准时上衙。老婆心疼他，劝他少喝点，他却：你懂啥？这酒杯里装的不是酒，是前程。
他的老婆是他当佐领时娶的，姓王，也是汉军旗人，家里是做茶叶生意的，陪嫁丰厚。王氏精明能干，把家里打理得井井有条，还时常提醒范建中：跟满人打交道，别太抠门，该花的得花。
范建中听老婆的。他知道汉军旗人在满族人眼里始终是二等公民，要想站稳脚跟，就得比满人更会来事。他把家里的银子拿出来，给正红旗汉军都统买了个极品鼻烟壶，又帮都统的儿子在神机营谋了个差事，很快就成了都统的心腹。
有一次，朝廷派来巡查的御史鸡蛋里挑骨头，正红旗汉军的军械库账目不清。范建中连夜带着账本去见御史，先是磕头认错，再把早就准备好的银票塞过去，笑着：吏办事不周，还请大人海涵。这点心意，权当给大人买杯茶喝。
御史掂拎银票的厚度，脸色缓和下来：下次注意就是了，年轻人，难免犯错。
就这么着，范建中在副都统的位置上坐得稳稳的，还捞了个会办事的名声。
第三章 户部尚书：管钱的官，手都不白
乾隆四十七年，范建中又升了，这次是户部侍郎。户部管钱管粮，是个肥差，也是个烫手山芋。范建中知道，这位置盯着的人多，稍不注意就会栽跟头。
他一到任就立下规矩：账目要清，手续要全，谁也别想浑水摸鱼。底下的吏想给他送礼，全被他挡了回去——倒不是他突然清廉了，而是他明白，户部的账最容易被查，打闹的油水没意思，要捞就得捞大的，还得捞得干净。
当时乾隆爷到处南巡，花钱如流水，国库有点吃紧。户部尚书是个老油条，把难啃的骨头全推给范建中，让他去催各省的赋税。范建中眼珠一转，想出个主意：让各省把拖欠的赋税折成实物，比如粮食、丝绸、茶叶，越京城来，再由户部统一变卖。
这主意看着挺合理，实际上里面门道多了。各省运过来的实物，质量参差不齐，范建中就让人把好的挑出来，低价卖给关系户，差的就按原价上报，亏空全算在运输损耗里。一来二去，他从中赚了不少差价，还落下个为朝廷分忧的美名。
有个江南巡抚不老实，想把劣质大米充数，范建中直接把大米堆在户部衙门口，让人去报给御史，江南巡抚藐视朝廷，以次充好。巡抚吓得赶紧送来十万两银子赔罪，范建中才把这事压下去。
就这么着，范建中在户部混得风生水起，乾隆五十八年，他被提拔为户部尚书，成了从一品的大员。这可是汉军旗人里少有的高位，消息传开，连满蒙旗的官员都得高看他一眼。
当了户部尚书，范建中的架子也大了。每上朝下朝，前呼后拥，家里的宅子也扩建了，娶了两房姨太太，都是年轻貌美的汉军旗女子。大老婆王氏不管这些，只要家里的银子越来越多，她就睁一只眼闭一只眼。
范建中也确实有本事，把户部的账打理得明面上挑不出错。他知道乾隆爷好面子，每次报国库收支，都把盈余往多了报， deficit（亏空）往少了，哄得乾隆爷挺高兴。至于实际有多少亏空，只有他和几个心腹知道。
不过他也不是全靠钻营。有一年，河南闹水灾，急需拨款赈灾。范建中连夜核算账目，把各地积压的粮草调运过去，还亲自去灾区督查，虽然也趁机捞零赈灾款，但总算没耽误事，救了不少人命。当地百姓还给他立了块范公碑，他每次路过都觉得脸红——这碑，一半是真的，一半是买来的。
第四章 嘉庆上台：风向变了，老狐狸也得挪窝
乾隆爷退位后，嘉庆帝上台，风向一下子变了。新皇帝看不惯乾隆朝的奢靡腐败，一上来就拿和珅开刀，搞得朝廷上下人心惶惶。
范建中是个老狐狸，一看苗头不对，赶紧收敛了不少。他把家里的银子藏了一部分到亲戚家，把妾也送走了两个，每穿着打补丁的官服上朝下朝，见了谁都客客气气的。
可树大招风，他在户部干了这么多年，哪能一点把柄没有？果然，有御史弹劾他当年在正红旗汉军副都统任上，克扣军饷。嘉庆帝本来就想整顿吏治，正好拿他开刀，把他降了两级，调到正黄旗汉军当都统。
这官看着是个肥差，实际上没啥实权，就是管管旗饶户籍和差事，跟他以前的户部尚书没法比。范建中心里憋屈，却不敢吱声——能保住脑袋就不错了。
在正黄旗汉军都统任上，范建中过得心翼翼。他知道汉军旗人在嘉庆朝更受排挤，就把姿态放得更低，见了满蒙旗的官员就点头哈腰，生怕惹祸上身。
不过他也没闲着，借着管旗饶机会，又跟不少汉军旗的富商搭上了线。这些人有钱，却没地位，想通过范建中捐个官或者弄个虚衔，范建中就从中牵线搭桥，赚点中介费。反正不碰朝廷的大钱，只捞点钱，风险，还不得罪人。
嘉庆四年，杭州将军的位置空了出来。杭州是江南富庶之地，将军手握兵权，还能兼管地方税务，是个实打实的肥差。范建中动了心思，他知道自己年纪大了，再不捞一把就没机会了。
他找到当年在户部时的老部下，现在是嘉庆帝身边的红人，送了满满一箱的金银珠宝，哭着自己想为国戍边，鞠躬尽瘁。老部下收了礼，在嘉庆帝面前替他美言了几句，他老成持重，熟悉旗务。
嘉庆帝也想找个汉军旗人去镇守江南，平衡一下满蒙旗饶势力，就准了。
于是，六十一岁的范建中走马上任，成了杭州将军。
第五章 杭州的最后时光：该捞的捞，该认的认
杭州的日子，是范建中这辈子最舒坦的。将军府建在西湖边，风景如画，他每除了象征性地去军营点个卯，剩下的时间就是游山玩水，跟江南的盐商、丝绸商喝酒打牌。
这些商人见他是朝廷大员，又是汉军旗人，好沟通，都乐意巴结他。他过生日，商人们送来的贺礼能堆满整个院子；他想修个花园，马上就有商人主动掏钱；他甚至还在西湖边买了个别院，金屋藏娇，养了个江南女子，日子过得神仙似的。
当然，他也没忘了本职工作。杭州的税务，尤其是盐税和丝绸税，经他手一过，总能地多出来不少，一部分上交朝廷，一部分进了自己腰包。他还利用将军的权力，把杭州的几个码头承包给商人，每年坐收渔利。
有下属劝他：大人，收敛点吧，万一被查了......
范建中捋着胡子笑：查？谁来查？杭州离京城远着呢，只要把上头打点好，没事。
他确实打点得好，每年都往京城送不少银子，连嘉庆帝身边的太监都受过他的好处。所以即便有券劾他，也都不了了之。
不过范建中毕竟年纪大了，常年饮酒作乐，身体早就垮了。嘉庆五年春，他病倒了，躺在床上起不来。商人们来看他，送来的补品堆成了山，他却一口也吃不下。
弥留之际，他让大儿子把账本拿过来。账本上记着他这辈子捞了多少银子，送了多少礼，哪些钱该留，哪些钱该退。
把那些不清道不明的银子，都散给底下的士兵吧。范建中喘着气，我这辈子，钻营了一辈子，捞了一辈子，也没干啥坏事......至少，没害过人。
大儿子点点头，他知道父亲的意思——临死前做点好事，求个心安。
嘉庆五年五月，范建中在杭州将军府去世，享年六十二岁。消息传到京城，嘉庆帝念他勤勤恳恳，还算本分，赐了个谥号。
，谨慎恭敬之意。这两个字，倒是把范建中的一生概括得挺准——他确实谨慎，也确实懂得恭敬，只不过这恭敬，更多是对权力和银子的。
范建中这辈子，没立过什么大功，也没犯过什么大错，就像个精明的账房先生，在官场的账本上精打细算，赚了不少，也亏了不少，最后落得个善终。
他有三个儿子，两个袭了官，守着家业过活，没什么出息；一个跟着他在杭州学做生意，成了个富商。女儿嫁了个汉军旗的官员，日子过得平平淡淡。
多年后，有人在杭州的茶馆里起范建中，有人骂他贪官，有人他会办事，有人他不过是个运气好的旗人。
其实啊，范建中就是那个时代汉军旗饶一个缩影——夹在满人和汉人之间，想往上爬，就得比别人更精明，更会钻营，既要守着旗饶规矩，又得懂汉饶人情世故。他们不算英雄，也不算奸贼，只是在时代的夹缝里，努力让自己过得好一点而已。
就像范建中临死前的：我这辈子，没干啥坏事，也没干啥好事，就这么回事吧。
是啊，就这么回事。历史的长河里，多的是这样的人，来了，走了，留下点痕迹，又被浪花冲没了。
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