夜色渐沉，子时过半，鹰嘴崖下的营地彻底归于静谧，连先前零星的争执余响，都被荒原的寒风彻底吹散。
唯有各队值守巡逻的脚步声，在砾石滩上交替响起，伴着远处偶尔传来的妖兽嚎鸣，成了寒夜里唯一的韵律。
王家营地中，王青全已带人将影刺蝎的尸身收拾妥当，毒囊、甲壳分门别类装好，登记入册——这些虽是低阶材料，积少成多，亦是日后修炼资源的补充。
受赡帐篷被快速修补完毕，值守的修士武者轮换交接，动作轻捷，全程未出半点多余声响，尽显王家队伍的纪律性。
王青元从望哨台走下时，恰好遇上前来换岗的王青石。后者脸上带着几分倦色，却眼神清明，见了王青元便拱手禀报：“族长，各哨位均已交接完毕，暗哨加派了两人盯防西侧乱石堆，方才赤沙帮那边有两人在营地边界探头探脑，被咱们的人逼退了，没敢造次。”
“嗯，盯紧些，但不必主动挑事。”王青元颔首，目光扫过隔壁赤沙帮的营地，那边灯火昏暗，隐约能看到几处人影在帐外徘徊，想来是周虎咽不下那口气，派人过来打探动静，“周虎若只是放放狠话、暗中窥探，便随他去；若是真敢越界滋事，不必留情，拿下便是，自有赵都头评理。”
“属下明白。”王青石沉声应下，转身去巡查西侧哨位。
王青元踱步回了主帐，并未再继续调息，而是取出行军地图铺展在案上。昏黄的灯火落在泛黄的图纸上，古商道的遗迹、鹰嘴崖的标记、接下来要抵达的黑沙谷，一一清晰罗粒只是这地图标注的范围有限，再往西便是大片空白，只以朱笔写着“荒原腹地，妖兽密布”八字，透着未知的凶险。
他指尖落在鹰嘴崖西侧的位置，眉头微蹙。白日里只顾着勘察营地态势，倒未曾细想，影刺蝎虽喜偷袭，却多是群居，方才来袭的仅有数只，不像是完整的蝎群。要么是这群蝎子恰好离群觅食，要么便是……有什么东西，惊散了蝎群，只让这几只循着气味撞了过来。
白日行军时，他便隐约察觉到有不明神识在远处窥探，只是那神识飘忽不定，转瞬即逝，他当时分心指挥队伍，未能锁定源头；今夜影刺蝎袭营，动静虽，他却又捕捉到一丝若有若无的窥探气息，依旧是来得快、去得急，只留下一缕极淡的阴冷福
不是赤沙帮的人，周虎之流，绝无这般凝练隐蔽的神识。王青元指尖轻点图纸，心中思索。
会是荒原上的独行修士？还是潜藏在暗处的沙盗？亦或是……大军之中，另有别有用心之人？
此事无从查证，他只能压下疑虑，心中多添几分戒备。看来这鹰嘴崖，绝非只是简单的歇脚点，往后的每一步，都得打起十二分精神。
帐外的夜色渐渐褪去，边泛起一抹朦胧的鱼肚白，荒原的寒气愈发刺骨，待东方际透出第一缕霞光时，鹰嘴崖的岩壁被染成金红，新的一日已然到来。
各营的号角声陆续响起，沉睡的大军缓缓苏醒，砾石滩上再度热闹起来，取水、生火、收拾营帐，人声鼎沸间，透着几分忙碌的朝气。
唯有赤沙帮的营地，动静比旁人慢了几分，周虎一早便领着几个心腹，凑在营地门口嘀嘀咕咕，目光时不时往王家营地瞟来，带着几分怨毒与不甘。
王青元对此视若无睹，指挥着王家众人快速收拾营帐、装载物资，待一切妥当，恰好赶上第七都的晨时点卯。赵铁山依旧骑着那头高大的沙陀兽，身形魁梧，声如洪钟，先是清点了各队人数，又叮嘱众人今日需尽早出发，赶往黑沙谷，沿途需格外警惕沙暴与高阶妖兽，最后特意提及昨日赤沙帮与王家的冲突，语气沉肃地告诫众人：“西进荒原，外敌环伺，自家兄弟当齐心合力，莫要为了些许事内讧，坏了郡守府的大事！谁若敢再无端挑事，休怪赵某军法处置！”
这话虽是对着所有人，周虎却听得面色一阵红一阵白，低着头不敢应声。显然昨夜的动静，早已有人报给了赵铁山。
王青元站在队伍前列，神色淡然，并未借机发难。赵铁山看了他一眼，眼中闪过几分赞许，点卯之事便就此作罢，各队陆续返回营地，准备出发。
归营的路上，苏烈咧嘴笑道：“赵都头这话倒是公道，那周虎怕是往后不敢轻易找事了。”
“未必。”王青元摇头，“贪婪之心难断，今日有赵都头压着，他不敢动，难保日后到了绝境，不会狗急跳墙。咱们只需做好自己的事，防着便是。”
几人刚回到营地，便见一名身着郡守府制式甲胄的士卒快步走来，对着王青元拱手道：“王堡主，赵都头有请，是商议今日左翼的警戒排布之事。”
“知道了，烦请带路。”王青元颔首，嘱咐王青石与苏烈看好队伍，便随那士卒一同前往第七都中军帐。
中军帐内，赵铁山正对着行军地图沉思，身旁还站着几位第七都的队伍统领。见王青元进来，赵铁山抬手示意他上前，指着地图上左翼的路线道：“青元，今日咱们第七都依旧走左翼，你部还是前哨。方才斥候来报，往前三十里便是黑沙谷，谷内沙砾皆是玄黑，地势低洼，极易藏伏，妖兽也比外头密集，你部哨探今日需得再往前探些，务必摸清谷内情况，不可大意。”
“属下遵命。”王青元应声，目光落在黑沙谷的标记上，“敢问都头，可有黑沙谷的详细情形？比如谷内妖兽种类，或是有无固定的沙盗巢穴？”
“并无详细讯息。”赵铁山摇头，语气凝重，“这古商道荒废多年，早年的记载里，黑沙谷便是险地，是常有三四级妖兽出没，沙盗也爱在此设伏。此次西进，郡守府也没拿到最新的探查讯息，一切都得靠咱们自己摸索。”
他顿了顿，看向王青元，语气带着几分郑重：“你部昨日表现亮眼，警戒探察都做得极好，这黑沙谷的前路探查，赵某信得过你。但切记，量力而行，若遇高阶妖兽或是大批沙盗，不必硬拼，及时传讯便可，全军会为你部兜底。”
“谢都头体恤，属下省得。”王青元拱手道谢！
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