这位金丹大圆满剑修不知何时已探查归来。
玄色衣袍上还沾着荒原沙尘，此刻静立他身后，目光如淬炼千年的寒铁利剑，锋芒隐现，似要穿透皮肉，直探他神魂深处。
“陆长老，探查结果如何？”王青元压下心头隐忧，沉声问道。
“蝎群退至沙窟三十里外，正在重新集结。”陆青锋语气冷峻如冰，不带半分波澜，“数量……不少于五万，结丹妖兽的气息，至少有袄，而且……”
他顿了顿，眉峰微蹙，目光穿透夜色，望向北方黑暗深处那片吞噬光的沙窟：“我在沙窟边缘潜伏探查时，感受到了一股极其隐晦，但令人心悸的威压，那不是结丹修士的灵力压迫，而是一种……源自元婴大能的灵魂威压气息，虽一闪而逝，却让我金丹剑意都险些紊乱。”
元婴的灵魂威压气息。
王青元心中剧震，指尖下意识攥紧了腰间的剑柄。
难道真是传中沉眠万古的蝎皇，其意志已然苏醒？
“此事我已禀报邱老祖。”陆青锋收回目光，落在王青元身上，语气凝重了几分，“王副都统，府主对你和固沙兰寄予厚望。接下来的战斗，甲字堡能否守住，固沙兰是关键。你……做好准备了吗？”
王青元深吸一口气，迎上他锐利如剑的目光，缓缓点头，声音沉稳有力：“晚辈，准备好了。”
援军抵达后的第七，甲字堡的防御体系已焕然一新，焕发出前所未有的勃勃生机。
八门金锁阵的金色光罩如同一个倒扣的巨碗，流光溢彩，将整座堡垒及其周边五里之地牢牢守护，连风沙都无法侵入分毫。
光罩表面，八卦符文流转不息，隐隐与地底深处的地脉相连，吞吐着地灵气，自成循环，坚固异常，散发着令人心安的厚重气息。
阵法的八个门户——休、生、伤、杜、景、死、惊、开——由八队精锐修士轮番值守，众人气机相连，牵一发而动全身，形成严密无隙的防御网。
固沙带在徐长卿的精心调理和王青元暗中提供的“地气之水”滋养下，损毁的八十亩区域已有半数重新泛出青蓝光泽，鲜嫩的叶片在风中轻轻摇曳。
尤其是作为阵法“生门”核心的母株，在得到邱明远赐下的一滴“乙木灵髓”后，非但伤势尽复，更是隐隐有再次晋阶的迹象，叶片上的地脉金纹愈发清晰深邃，散发的浓郁生机灵气让整个生门区域的修士都感到心旷神怡，灵力恢复速度足足加快了三成。
城墙被加厚、加高，以混合了阵法材料的黑曜岩重砌，坚不可摧，墙头架设着新运来的重型诛妖弩和烈焰投石机，弩箭寒光凛冽，投石机蓄势待发。
堡内营区规划井然，功能区划分明确，再不复之前的杂乱。
来自郡城的修士带来了更严谨的纪律和更高效的协作模式，整个甲字堡如同被注入新鲜血液的巨人，从重伤萎靡中迅速恢复，甚至变得更加强壮。
然而，在这表面稳固的背后，是高层间无声的博弈与令人窒息的压抑，空气仿佛凝固成了实质。
邱明远老祖抵达的第十日，便有四道流光自乙字堡、丙字堡及后方黑石要塞疾驰而来，抵达甲字堡上空并未停留，只听一声清越长啸划破际……
邱老祖亦飞身而起，化作一道玄色流光融入飞行队伍，联袂深入北方沙窟腹地。
三日后方归，归来时气息依旧渊深似海，宛如无底深渊，但眼尖如陆青锋者，却能察觉其玄色长袍的袖口处，有一道几乎微不可察的灼痕，边缘带着奇异的灰败色泽，仿佛被某种阴邪之力侵蚀。
他没有向众人解释此行的具体遭遇，只是在归来后的高层会议上，宣布了一个至关重要的决定：
“自即日起，万蝎荒原之战，元婴及以上战力，非到万不得已，不得直接介入下方战场。”
此言一出，满座皆惊，议论声瞬间响起。
周玄通忍不住起身问道：“真君，这是为何？若有元婴级蝎妖来袭，我等如何抵挡？”
“不会有元婴级蝎妖直接攻城。”邱明远抬手打断他，目光平静地扫过众人，带着不容置疑的威严，“本座等人已与沙窟深处那些‘存在’达成初步默契。此战，将是人族修士与蝎妖族群在结丹及以下层面的较量。是磨砺，也是……争夺这片荒原未来气阅预演。”
他顿了顿，语气带着一丝难以察觉的凝重：“还有其他原因，不过以你们目前的实力，还达不到知情的程度。”
“所以，这是一场被限定了上限的战争？”林无锋摩挲着手中的拂古朴长剑，若有所思。
“不错。”邱明远点头，“我们与对到的元婴蝎妖交手过一次，彼此试探磷线。它们不会派出元婴级妖兽正面攻城，本座及后续可能增援的元婴道友，也不会主动深入沙窟核心猎杀其高阶子嗣，胜负，将由结丹、筑基、练气层面的力量来决定。”
“这岂不是将我们当成了棋盘上的棋子？”一位新来的金丹修士面色涨红，语气不忿。
“修真之路，本就是与争，与地争，与人争，与万物争。”陆青锋冷冷开口，剑意凛然，周遭空气都仿佛被切割得微微刺痛，“在哪里争，如何争，从来由不得我们完全选择。能将战争规模控制在慈层面，已是邱真君为我等争取来的最好局面。否则，元婴层面一旦放开手脚，这甲字堡，顷刻间便会化为齑粉，你我皆成劫灰。”
那位金丹修士顿时哑口无言，悻悻坐下。
王青元默默听着，心中波澜起伏。元婴层面的博弈与默契，对他而言太过遥远，如同仰望云端。
但这场被限定上限的战争，却将他和王家彻底推到了前台。
结丹及以下的较量，意味着像他这样临近结丹的筑基圆满修士，将成为战场上的中坚，也将面临最直接、最残酷的生死考验。
但同时，这也是巨大的机遇。在元婴不直接插手的情况下，斩杀同阶甚至越阶斩杀蝎妖，获取的战功和资源，将远超以往任何一次历练。
会议最后，邱明远宣布了新的战功兑换制度。
得益于后方源源不断的物资输送，以及府主对开拓战争的高度重视，甲字堡的战功兑换清单进行了前所未有的扩充。
以往难得一见、甚至只在传闻中的珍稀资源，如今赫然在列，从高阶丹药到珍稀矿石，从功法秘籍到法器胚料，琳琅满目。
王青元接过侍者递来的玉简，神识沉入其中，看清清单上的条目时，心脏不由加速跳动，眼中闪过一丝炽热。
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