翌日清晨。
金石楼后院，十五辆晶石车已列队完毕。
每辆车旁都站着三名护卫，以及一名驾驭驯兽的驭手。
赤铜队长站在车队最前方，身旁是另外的四位队长。
副会长金岩并未现身。
但所有人都能感觉到，金石楼高处某扇窗后，有一道目光正注视着这里。
“出发！”
赤铜一声令下，车队缓缓启动。
沉重的车轮碾过加固石板，发出沉闷的滚动声。
巨犀般的驯兽低吼着，迈开稳健的步伐。
车队驶出金石楼后院，穿过黑岩城宽阔的街道。
清晨的城门口已经聚集了不少商旅和行人。
见到这支庞大的车队，纷纷主动让开道路。
许多目光落在晶石车上，有好奇，有羡慕，也有隐晦的打量。
林云坐在乙组负责的八号车旁，表面保持着护卫应有的警惕姿态。
但【真视之瞳】与【精神感应】已悄然铺开，收集着周围的信息流。
车队顺利出城，沿着向西的官道行进。
官道宽三丈，由碎石混合粘土夯实而成。
路面平整，显然是经常维护。
道旁每隔一段距离就有一座简易的石制路碑，上面刻着距离下一站点的里程。
最初的半日路程颇为平静。
沿途可见零星的农田、矿场和村落，偶尔有商队或旅人与车队交错而过。
赤铜安排的队形很严谨：
甲组三人在最前方开路，距离车队约半里，负责侦查。
乙组、丙组等护卫则紧贴各自负责的车辆，呈扇形分布。
五位队长则轮流在车队前后巡视，保持对整个队伍的控制。
午时，车队在官道旁一处指定的休息点停驻。
驭手们给驯兽喂水喂料，护卫们则轮流进食、休息。
赤铜将各队队长召集到一旁，低声交谈着什么。
林云借着休息的间隙，在【精神链接】中向樱问道：
“还习惯吗？”
樱语气带着些兴奋：
“路上看到好多没见过的花和虫子！”
她虽然化形之后性格变得更贴近人类女孩，但也依然保持着一些异兽的性。
林云嘴角不由微微翘起，顿了顿，声音重新恢复严肃：
“从出城开始，就有人一直在很远的地方跟着车队，不过它藏得很好。”
“看来，岩岗的直觉没错。”
陈曦的声音在链接中响起。
“还没出黑岩城地界，尾巴就已经跟上了。”
“暂时不要管它。”
林云道。
“看看他们打算什么时候动手，又是谁的人。”
休息约20分钟后，车队再次启程。
下午的路程开始进入丘陵地带，官道蜿蜒起伏，两侧山势渐陡。
根据地图，再往前三十里，便是第一处险地——铁脊峡谷。
果然，随着车队逐渐深入丘陵，空气中的能量开始变得紊乱。
风声中开始夹杂着尖锐的啼鸣。
“提高警惕！”
赤铜的声音通过护卫环传达到每个人耳郑
“前方即将进入铁脊峡谷，注意空中！”
话音未落，前方际线上，出现了一片黑压压的“云”。
那是由数百只飞行异兽组成的集群。
它们形似秃鹫，但体型更大，翼展超过两米，喙与爪闪烁着金属寒光。
最引人注目的是它们脖颈处一圈赤红色的羽毛，此刻正随着它们的啼鸣微微发光。
“赤喉鹫！群居异兽，擅长俯冲扑击和音波干扰！”
赤铜快速通报。
“各队结阵，保护车辆！远程攻击准备！”
车队迅速收缩阵型。
五支队伍，十五辆晶石车，被护卫们团团围在中央。
岩岗、厚甲等重装战士顶在最外围，手持巨盾，半蹲身体，形成第一道防线。
林云、陈曦等敏捷型战士则站在第二线，准备应对突破防线的漏网之鱼。
柔鳞等拥有远程攻击手段的，已经开始凝聚能量。
樱也握紧了短杖，紫瞳中雷光隐现。
但她记得林云的叮嘱，不到万不得已，不暴露真实实力。
“唳——！”
赤喉鹫群发现了车队，发出兴奋的尖啸。
它们在空中盘旋一周，随即如同黑色的瀑布，向着车队俯冲而下！
“放！”
赤铜一声令下，数十道各色能量攻击冲而起。
火球、冰锥、风娶石刺……交织成一张稀疏但覆盖面广的拦截网。
冲在最前面的几十只赤喉鹫被击中，哀鸣着坠落。
但更多的赤喉鹫穿过了拦截网，扑向车队。
“防御！”
巨盾举起，发出沉闷的撞击声。
赤喉鹫的利爪和尖喙在盾面上刮擦出刺耳的声音，火星四溅。
一些赤喉鹫并未直接攻击护卫，而是扑向拉车的驯兽。
驯兽虽然皮糙肉厚，但在赤喉鹫的威胁下也开始躁动不安。
“保护驯兽！”
赤铜喝道，自己则一跃而起。
手中长刀化作一道赤红刀芒，瞬间将三只扑向驭手的赤喉鹫斩成两段。
林云和陈曦也加入了战斗。
林云使用的是制式长刀，刀法刻意简化，以格挡和精准刺击为主。
每一刀都恰好命中赤喉鹫的要害——眼睛、咽喉、翅根。
陈曦则充分发挥速度优势，双匕首如同穿花蝴蝶，在赤喉鹫扑击的间隙穿梭，留下道道血痕。
战斗持续了约一刻钟。
赤喉鹫群丢下近百具尸体，终于意识到这块骨头不好浚
在头领的尖啸声中不甘地散去。
车队周围一片狼藉。
护卫中也有几人受了轻伤，好在无人重伤。
驯兽大多受了些惊吓，但在驭手的安抚下逐渐平静。
“清理战场，检查车辆，一刻钟后继续前进。”
赤铜下令，眉头却微微皱起。
他走到一只赤喉鹫的尸体旁，蹲下身，用刀尖挑开它的喙部。
“怎么了，队长？”
岩岗走过来。
“你看。”
赤铜指着赤喉鹫喙中残留的暗红色碎屑。
“这不是它们常吃的食物。倒像是……某种特制的诱饵残渣。”
岩岗眼神一凛：“有人引它们过来？”
“可能性很大。”
赤铜站起身，目光扫向周围山峦。
“赤喉鹫虽然凶猛，但通常不会主动攻击这种规模的队伍。而且它们的出现时机太巧了——正好在我们进入峡谷之前。”
他看向其他几位队长：
“传令下去，接下来路程，警惕等级提到最高。我怀疑，赤喉鹫只是开胃菜。”
车队再次启程，气氛明显紧张了许多。
铁脊峡谷的地形越来越险峻。
官道在两侧高耸的黑色山脊间蜿蜒，最窄处仅容两辆车并校
头顶的空被山脊切割成一道细线，光线昏暗。
风声在峡谷中回荡，发出鬼哭般的呜咽。
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