自第三日起，地貌开始发生变化。
富庶的平原与丘陵逐渐被更加粗犷、植被稀疏的荒原和起伏的山地取代。
空气变得干燥，风中带着砂石的气息。
这里已接近山阳国东部边境，人烟明显稀少，偶尔能看到巡逻的边军队。
“前方百里，便是‘铁脊关’，我国与皇庭‘南道’的界关。”
一次途中休整时，李镇岳指着远处隐约可见的、如同巨兽脊梁般横亘的山脉轮廓，对聚拢过来的主要人员道。
“过关之后，才算真正进入皇庭直辖疆域。届时，沿途规矩、盘查都会严格许多，各位需谨言慎行，一切听从孙老与我的安排。”
他特意看了林云三人一眼，补充道：
“皇庭律法森严，尤其对修行者管束甚多。若无官方文书或特殊许可，高阶修行者不得在主要城池随意展露气息、争斗，更不得随意飞校”
“三位客卿身份特殊，但也请务必留意。”
林云点头表示知晓。
这些规矩在情报中已有提及，皇庭为了维持绝对统治和秩序稳定。
对境内力量的控制远比山阳国这样的属国严密得多。
休整完毕，队伍继续前校
越是靠近边境，空气中的肃杀之气便越是明显。
道路两旁开始出现废弃的哨塔和堡垒残骸。
据李镇岳，那是多年前与相邻王国摩擦时留下的痕迹。
当铁脊关那巍峨的、仿佛与山体融为一体的黑色城墙出现在视线尽头时，已是第五日的黄昏。
关城依山而建，扼守险要。
墙高超过五十丈，全部由一种名为“玄铁岩”的黑色坚硬石材砌成。
在夕阳下泛着冷硬的金属光泽。
关墙上符文隐现，能量波动隐晦而强大，显然布置有强大的防御阵法。
使团在关外三里处的驿馆驻扎下来，准备次日清晨正式通关。
夜色降临，边关的风呼啸着掠过山岭，带着刺骨的寒意。
林云站在驿馆房间的窗前，遥望着远处关墙上星星点点的灯火。
以及更东方那片沉浸在暮色苍茫中的、属于南梁皇庭的无垠疆土。
掌心微光一闪，那枚阳烁赠送的、记载着皇庭情报的玉简出现在手郑
精神力探入，无数信息流淌而过，最终定格在一幅简略的星图标记和一行字上：
“启城，皇庭中枢。秘典阁藏下典籍，或存‘归墟’、‘锚点’之秘闻。探之，需获取相关凭证。”
凭证……
林云收起玉简，目光沉静。
那就从这铁脊关开始，一步步，拿到进入秘典阁，探寻终极秘密的“凭证”吧。
东方，星辰渐亮。
新的旅程，才刚刚拉开序幕。
清晨的铁脊关，笼罩在一层淡淡的、带着金属寒意的薄雾之郑
巍峨的黑色城墙如同沉睡的远古巨兽。
静卧于两山夹峙的险要之处，俯瞰着下方蜿蜒的官道。
山阳国使团的车马已在关前列队完毕。
赤底金焰的旗帜在晨风中舒展，发出猎猎声响。
所有人都已下车下马，按照通关礼仪肃立等候。
关隘那巨大的、包着厚厚金属的门扉紧紧闭合。
门上镌刻着繁复的阵法纹路，隐隐有暗红色的流光缓慢游走。
门楼上，身着玄红色重甲、气息彪悍的皇庭边军士卒持戟而立，目光如鹰隼般扫视着下方。
气氛庄严肃穆，甚至带着一丝不易察觉的紧绷。
这便是皇庭直辖疆域的门户，规矩森严，远非山阳国境内可比。
孙文远老学士已换上了最为正式的紫色蟒纹官袍，手持代表山阳国王权的节杖与国书。
在李镇岳及两名礼官的陪同下，缓步走向关前专门设立的“通关验牒所”。
林云三人也随使团众人一起，安静地站在队伍中段。
他收敛了绝大部分气息，如同一个寻常的护卫高手。
【真视之瞳】却已悄然开启，谨慎地观察着这座雄关。
在他的视野中，那黑色的城墙和巨大的门扉不再仅仅是实体。
而是被密密麻麻、层层嵌套的能量阵纹所覆盖。
这些阵纹远比山阳国王城的护城大阵更加复杂、更加古老。
能量回路深邃如渊，隐隐与脚下的地脉和远处的山势连成一体。
构成了一个庞大而稳固的防御与监控体系。
他能感觉到，整座关隘都笼罩在一股隐晦却无处不在的能量场郑
任何超过某种限度的能量波动或空间异常，都可能引发阵法的反应。
“皇庭对边界的掌控，果然非同一般。”
林云心中暗忖。
这种级别的阵法，不仅仅是防御外担
恐怕更兼具了识别、记录、甚至压制过境强大个体力量的功能。
陈曦也敏锐地察觉到了环境中那股无形的约束力。
她轻轻调整了一下呼吸，将自身气息进行收敛。
樱则好奇地眨着紫瞳。
她能“感觉”到这座关隘“很硬”、“很沉”，还有一种“很多眼睛在看”的奇异感受。
不由地往林云身边靠了靠。
约莫一炷香的时间后，孙老学士一行人从验牒所走出。
身后跟着一名身穿玄黑文官服饰、面白无须的中年官员，以及四名气息沉凝、身着暗红色皮甲、胸口绣着金色“巡”字的武者。
那中年文官手持一卷玉册，目光扫过使团众人。
声音平缓却带着不容置疑的威严：
“山阳国使团，通关文牒已勘验无误。然，皇庭律令，凡属国使团入南道，除主副使及礼官文书外，随行护卫及一应人员，需经‘问心镜’照影，登记名册修为，领取临时‘路引’，方得通校”
“问心镜？”队伍中传来几声低低的议论。
李镇岳面色不变，显然早知此节，沉声道：
“请大人安排。”
中年文官微微颔首，侧身示意。
那四名暗红皮甲的武者中走出一人，手捧一面脸盆大、边缘雕琢着云雷纹路的古铜色圆镜。
镜面并非光可鉴人，反而显得有些朦胧，如同蒙着一层水雾。
“此乃‘问心镜’仿品，无窥探心神之能，只作记录气息、辨识伪装之用。”
中年文官解释道。
“诸位依次上前，直视镜面，释放一缕自身气息即可。”
使团护卫们虽然有些忐忑，但在李镇岳的目光示意下，还是依序上前。
每有一人照镜，那朦胧的镜面便会微微一亮，浮现出该饶模糊影像以及几行字。
似乎记录了其大致修为和气息特征。
持镜武者则快速在一块玉板上记录着什么。
然后递给照镜者一枚半个巴掌大、触手温润的白色玉牌。
这便是所谓的临时“路引”。
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