雨停了两日，密林里的雾气却浓得化不开，像一匹浸了水的青灰色绸缎，裹着参古木的枝干，连阳光都只能滤下几缕破碎的金芒。
维塔斯一手握着佩剑，一手拨开挡路的荆棘，额角的汗珠顺着坚毅的下颌线滑落：“按古籍记载，秘境的入口应该就在这附近，怎么会突然辨不清方向？”
他身后，艾瑞儿正踮着脚，心翼翼地避开沾着晨露的毒蘑菇，闻言蹙起秀眉，指尖萦绕的荧光在雾气里晃了晃：“不对劲，我的感知魔法被干扰了，四周的元素乱得像一团麻。”
最不耐烦的是炽，他烦躁地踢了踢脚下的石子，银蓝色的耳鳍不受控地冒了出来，在雾气里闪着冷光：“该死的！这破林子是在跟我们捉迷藏吗？本大爷的耐心——”
话音未完，脚下的落叶突然翻涌起来，像是有什么东西在泥土下穿行，瞬间缠上了他的脚踝。
炽惊呼一声，身体不受控制地向后倒去，幸好维塔斯眼疾手快，伸手拽住了他的胳膊。
“是幻术？还是陷阱？”维塔斯警惕地环顾四周，佩剑出鞘，寒光凛冽。
就在这时，头顶的树枝轻轻晃动了一下，一片莹白色的花瓣悠悠飘落，恰好落在艾瑞儿的发顶。
她下意识地抬手去碰，指尖刚触到花瓣，眼前的雾气骤然变浓，周遭的景象旋地转。
古木变成了张牙舞爪的鬼影，风声里夹杂着鬼魅般的低语，连身边队友的脸都变得模糊扭曲。
“啊！”艾瑞儿吓得后退一步，魔法光球猛地炸开，却只驱散了一片雾气。
炽的脾气被点燃了，他怒吼一声，周身涌起淡淡的水汽，“藏头露尾的家伙！有本事出来单挑啊！”
苏沅就坐在不远处的一棵古树上，树枝隐在浓密的藤蔓里，几乎与雾气融为一体。
她穿着件绣着暗金藤蔓的玄色斗篷，指尖捻着一片刚摘的迷迭香叶子，看着下方乱作一团的三人，眼底漫过一丝极淡的笑意。
这是她布下的把戏。
用迷迭香的香气放大人心底的恐惧，再辅以藤蔓的异动和光影的错觉，对付这群经验尚浅的探险者，绰绰有余。
她指尖微动，林间的风突然变了方向，吹得维塔斯的披风猎猎作响。
他敏锐地察觉到气流的变化，猛地抬头望向古树的方向，却只看到一片晃动的藤蔓。
“有人在暗中观察我们！”维塔斯沉声喝道，佩剑直指藤蔓深处，“阁下是何方神圣？为何要戏耍我们？”
苏沅唇角的弧度又深了几分，她指尖一松，迷迭香叶子悠悠飘落。
与此同时，缠在炽脚踝上的落叶骤然散开，雾气像是被一只无形的手拨开，周遭的景象瞬间恢复了正常。
鬼影消失了，低语散去了，队友的脸清晰如初。
炽愣了愣，随即恼羞成怒地朝古树的方向大喊：“胆鬼！有本事别躲——”
话没完，一片带着凉意的花瓣落在他的鼻尖上。
他下意识地抬手去揉，却摸到了一手冰凉的露水。
而古树枝头的那道身影，早已悄无声息地消失在雾气里，只留下一声似有若无的轻笑，在林间悠悠回荡。
一道清冷的女声便倏然响起。
那声音不高，却像浸了山涧的寒冰，带着三分疏离七分凉薄，轻飘飘地裹住了林间的风，落进三人耳中：“擅自闯入他蓉界，惊扰草木生灵，你们探险队的礼仪就是这般浅薄？”
声音像是从四面八方涌来，分不清源头，惊得维塔斯瞬间握紧了佩剑，警惕地扫视着雾气氤氲的密林。
艾瑞儿也敛了脸上的惊惶，指尖的荧光重新亮起，却不敢轻易释放魔法。
只有炽还沉浸在被戏耍的恼怒里，闻言立刻炸毛，朝着空气怒吼：“谁在那里装神弄鬼！有本事出来啊！”
“闭嘴。”
又是一声呵斥，比先前更冷冽几分，伴随着一阵细微的响动，缠在他靴筒上的藤蔓突然收紧，勒得他脚踝生疼。
炽吃痛，正要发作，却见周遭的雾气突然凝聚成细碎的光点，在他眼前晃了晃，又倏地散开。
维塔斯沉声开口，语气带着属于勇者的克制与礼貌：“阁下是这片密林的主人？我们无意冒犯，只是为寻找秘境而来，还望海涵。”
雾气翻涌，那道清冷的声音再次响起，带着一丝不易察觉的戏谑：“海涵？”
她尾音微扬，像是听到了什么有趣的笑话，“我的结界，可不是供人随意踏足的花园。”
雾气翻涌间，维塔斯斟酌着开口，语气里带着勇者的坦荡：“阁下，我们无意与你为敌，此行只为秘境宝藏，若你肯让出通路，我们愿将所得的三成宝物赠予你，或是以等价的魔法晶石交换。”
艾瑞儿连忙附和，指尖的荧光温柔地晃动着：“是啊，我们的魔法晶石里蕴含着精纯的光元素，对修炼大有裨益，你一定会喜欢的。”
唯有炽还梗着脖子，银蓝色的耳鳍气得微微发颤，显然还在为方才的戏耍耿耿于怀。
雾气里的笑声轻而冷，像碎冰撞在石上：“宝物？晶石？”
苏沅的声音漫不经心地扫过三人，“我什么奇珍异宝没见过？你们的筹码还入不了我的眼。”
维塔斯的眉头蹙得更紧了。
他能察觉到对方的实力深不可测，硬闯绝非上策，可就此放弃，又愧对肩上的勇者之名。
他正思忖着要不要再换些更有分量的筹码，身旁的炽却已经按捺不住，猛地往前踏出一步，怒吼声响彻林间：“少废话！有本事就别躲在暗处装神弄鬼！敢不敢跟我们赌一场？”
苏沅似是来了兴致，声音里的戏谑更浓：“哦？赌什么？”
“就赌你能不能被我们逼出来！”炽扬着下巴，中二的气焰嚣张得很，“我们三人联手，若是能逼你现身，你就得乖乖给我们当向导，带我们去秘境；要是我们输了就留下来给你当守林人，任你差遣！”
这话一出，维塔斯脸色骤变，连忙拉住炽的胳膊，压低声音急道：“炽！别冲动！我们根本不清楚她的底细！”
“怕什么！”炽一把甩开他的手，银蓝色的眼瞳里燃着不服输的火焰，“我们可是大陆上最有名的探险队！难道还怕找不到她吗？”
艾瑞儿也有些慌了，扯了扯炽的衣角，声劝道：“炽，别意气用事……”
可炽此刻已经被怒火冲昏了头脑，根本听不进劝，仰头对着雾气大喊：“喂！你到底敢不敢赌？不敢的话就乖乖认输！”
“好啊。”
清冷的女声轻飘飘地落下，截断了他的话。
雾气似乎凝滞了一瞬，随即又缓缓流动起来。
苏沅的声音带着几分漫不经心的笃定，像是早已胜券在握：“我答应你，你们赢了，我亲自引你们去秘境；若是输了便留下来，替我守着这片林子，直到我满意为止。”
维塔斯的脸色彻底沉了下来。
这场赌局从一开始，就落在了对方的掌控之郑
这片密林是她的地盘，一草一木皆可为她所用，他们三人不过是她掌中的玩物罢了。
而炽还没意识到这一点，胸膛剧烈起伏着，握紧了腰间的短刃，眼底满是志在必得的光芒。
雾气深处，苏沅靠在古树的枝干上，指尖轻轻划过一片新生的蕨类叶片。
她看着下方战意昂扬的三人，唇角勾起一抹极淡的弧度。
游戏，才刚刚开始。
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