晨光彻底驱散了夜色，也照亮了山坳间这片狼藉的战场。鲜血浸润了冻土，凝结成暗红色的冰晶，空气中弥漫着令人作呕的腥甜与烟火混杂的气味。
无需陈骤过多催促，锐士营上下已自发行动起来。大牛带着左部负责警戒外围，石墩的右部清理战场，收缴兵甲，老猫的斥候则散得更远，确保没有漏网之鱼反扑。辅兵们在老王的指挥下，收拢己方伤亡者，清点缴获。
战果很快初步统计出来。此战阵斩马匪头目兀术以下二百一十七人，俘获轻重伤者三十九人，缴获完好战马八十三匹，驮马二十余匹，各类弯刀、骨朵、弓弩数百，皮甲、铁片甲近百副，更有粮草、盐巴、金银细软若干。
“发财了！狗日的，这帮灰狼崽子真他娘富！”大牛看着堆积起来的战利品，眼睛放光。
石墩则更关心伤亡：“咱们折了二十三个兄弟，重伤八个，轻伤四十多。”语气沉重。阵亡者中不乏熟悉的老面孔，也有几个刚补充进来、还没认全名字的新兵。
陈骤默默点头，战争从来如此。他走到那些阵亡弟兄的遗体前，逐一查看，亲手为他们合上未能瞑目的双眼。“名字都记下，带回老家，抚恤加倍。”他对负责记录的豆子和六吩咐道，两个少年用力点头埋头记录。
“司马，有发现！”老猫急匆匆赶来，手里拿着几封羊皮信笺和一张粗糙的牛皮地图，“从兀术那杂碎的营帐里搜出来的！”
陈骤接过，他虽然识字不多，但地图上的标记和信笺上频繁出现的几个扭曲字符（显然是胡文）以及几个依稀可辨的汉字（如“粮”、“兵”、“期”），让他意识到这些东西非同可。
“收好，连同那块腰牌，一起封存。”陈骤将东西递给老王，“这些都是证据，要呈报上去的。”
他目光扫过缴获的兵甲，尤其是那些制作精良的弓箭和少量做工扎实的铁甲，心中疑虑更深。寻常马匪，绝无慈装备。
“老王，你觉得，这帮人真的只是流寇？”
老王独臂摩挲着那块冰冷的狼头腰牌，缓缓摇头：“不像。倒像是……披着狼皮的兵。这腰牌，这信，还有这些军械……背后怕是藏着大事。”
陈骤心头凛然。北疆的水，果然深得很。
“豆子，六，准备笔墨……算了，还是老子，你们写！”陈骤下定决心，必须立刻将这里的情况上报。
在一辆相对完好的辎重车板上，豆子铺开粗糙的纸张，六研墨。陈骤口述，由识字较多的六执笔，豆子在一旁补充。
“卑职别部司马陈骤谨禀王都尉：卑职奉命前出，于灰雁口以南三十里处遭遇自称‘灰狼’之马匪，约三百众，装备精良，疑似与塞外部落勾结。彼辈据险设伏，断我前路。卑职不得已，于黎明率部奋击，阵斩其酋兀术，毙俘二百五十余，缴获颇丰。然灰雁口烽燧已失，敌情不明，恐有更大图谋。缴获信笺、地图、腰牌等物，疑关重大，随信奉上。卑部伤亡亦重，待休整补充。下一步行止，伏乞都尉明示。”
战报写得直白，甚至有些粗陋，但事情经过、敌我情况、缴获和请示都交代清楚了。陈骤让六又念了一遍，确认无误，盖上了他那方的别部司马印信。
“找几个机灵可靠的，立刻快马送回大营，面呈王都尉！”陈骤将封好的战报交给土根。
处理完军务，陈骤才感到一阵深入骨髓的疲惫和伤口牵扯的疼痛。他靠着一辆缴获的马车站稳，看着忙碌的部下们。
这一仗，打得很险，但终究是胜了。以寡击众，阵斩敌酋，收复失地（虽然只是前哨区域），缴获丰厚……这份功劳，应该不吧？
“司马，此战大捷，朝廷必有封赏！”老王走过来，低声道，独眼中也难得有一丝热切，“尤其是您阵斩敌酋，捣毁匪巢和之前种种功绩这可是实打实的硬功劳！不定……能搏个爵位！”
爵位？
陈骤心中一动。他以前只是个泥腿子，能当上队正已经是祖坟冒青烟，后来升了振威副尉，已是光宗耀祖。爵位……那是梦里都不敢想的东西。那是真正的身份，是可以传家的荣耀！
他下意识地摸了摸胸前，那硬硬的油纸包和木片还在。如果……如果他真能有个爵位，哪怕是最低等的，是不是……是不是就离她更近了一些？
这个念头如同野火，瞬间在他心底烧了起来。
但他很快压下了这股燥热。现在还不是想这个的时候。
“先把眼前的事料理干净。”陈骤深吸一口气，冰冷空气让他冷静下来，“让弟兄们抓紧时间休息，饱餐一顿。斥候再放远点，摸清灰雁口现在的具体情况。咱们……还不能放松。”
“明白。”老王点头离去。
陈骤抬头，望向北方灰雁口的方向，目光仿佛要穿透那重重山峦。
功劳他要，爵位他也想。但前提是，得带着兄弟们活下去，在这北疆杀出一条血路！
他攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
这条路，他必须走下去，而且要走得更高，更远！
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