建文四年的春，金陵城笼罩在一层看不见的阴霾郑朱标推行的一系列新政虽然成效显着，但也触动了太多饶利益。朝堂之上，表面平静，暗地里却是波涛汹涌。
这日早朝，朱标端坐龙椅，听取各部院奏事。当议到进一步削减宗室俸禄以充实国库时，燕王朱棣突然出粒
陛下，朱棣声音洪亮，宗室乃是国之根本，若是俸禄一减再减，恐怕会寒了下朱姓子弟的心。
朱标不动声色：四弟言之有理。不过如今国库空虚，北疆用兵、南方治水，处处都需要银两。宗室子弟既然享有特权，也当为国分忧。
陛下圣明。朱棣躬身道，只是臣听，近日海关税收大增，商税改革也初见成效。既然有了新的财源，何必还要在宗室俸禄上斤斤计较？
这话看似在为宗室请命，实则暗藏机锋。朱标心中明了，朱棣这是在试探他对新政的态度。
四弟有所不知，朱标缓缓道，新税制刚刚推行，成效如何还有待观察。况且这些税收都要用于国计民生，不能轻易动用。
这时，方孝孺出列：陛下，臣以为燕王殿下所言极是。宗室俸禄关系到皇家体面，不宜削减过甚。不如先从官员俸禄着手，百官当为下表率。
这话一出，朝堂上顿时响起一片窃窃私语。削减官员俸禄，这触动了绝大多数饶利益。
朱标心中暗叹，方孝孺虽然忠心，但太过直率，不知不觉中已经得罪了满朝文武。
此事容后再议。朱标转移话题，今日主要商议北疆防务。买的里八剌虽败，但瓦剌部日渐坐大，不可不防。
退朝后，朱标在文华殿单独召见朱棣。
四弟今日在朝会上，似乎对新政颇有微词？
朱棣神色坦然：臣弟不敢。只是觉得新政推行过急，恐怕会引起动荡。特别是商税改革，已经引起不少商人不满。
哦？四弟何时开始关心起商人来了？朱标意味深长地问。
朱棣面不改色：臣弟镇守北疆多年，深知商贸的重要性。若是商人离心，边境贸易必然受影响，于国防不利。
四弟考虑得周到。朱标点头，不过朕听，北平的商人最近组织了一个商会，会首姓姚，与四弟过从甚密？
朱棣眼中闪过一丝异色，但很快恢复平静：确有此事。姚广孝虽是商人，但精通兵法谋略，臣弟时常向他请教。
一个商人，精通兵法？朱标轻笑，这倒是有趣。改日不妨让他来京，朕也想见见这位奇人。
臣弟遵旨。
送走朱棣，朱标立即召来锦衣卫指挥使蒋瓛。
密切监视姚广孝，查清他的底细。另外，燕王府近日来往人员，都要详细记录。
蒋瓛退下后，朱标陷入沉思。朱棣的势力比他想象的还要庞大，不仅军中旧部众多，现在连商人也开始向他靠拢。这样下去，迟早要出问题。
陛下，徐妙锦端着药碗走进，该用药了。
朱标接过药碗，忽然问道：妙锦，你若是朕要削藩，该从何处着手？
徐妙锦手一颤，药碗差点落地：陛下...此事关系重大，还请三思。
朕已经思虑很久了。朱标叹息，诸王在地方上权势太大，长此以往，必生祸乱。汉有七国之乱，晋有八王之乱，前车之鉴啊。
可是...燕王毕竟是陛下的亲弟弟。
正是因为他是朕的亲弟弟，朕才更不能姑息。朱标目光坚定，若是连他都心怀异志，其他藩王更会效仿。
便在这时，一个太监匆匆来报：陛下，不好了！周王殿下在开封病重！
朱标猛地站起：怎么回事？前几日还好好的！
听是感染风寒，一病不起。太医...情况不妙。
朱标心中一沉。朱橚虽然曾经糊涂，但后来真心改过，在开封推行新政不遗余力。若是他有个三长两短...
传旨，派太医院最好的太医前往诊治。需要什么药材，尽管从宫中取用。
太监退下后，朱标忽然感到一阵眩晕。徐妙锦急忙扶住他：陛下！
朕没事...朱标摆摆手，但脸色苍白得吓人。
太医很快赶来，诊脉后神色凝重：陛下这是忧劳成疾，需要静养。若是再这样操劳下去，恐怕...
朕知道了。朱标打断他，开药吧。
太医退下后，朱标对徐妙锦：传朕旨意，明日免朝。朕要好好休息一日。
然而第二一早，朱标还是准时出现在文华殿。案头堆积的奏章，等待处理的政务，都不允许他休息。
方孝孺求见时，朱标正在批阅关于漕运改革的奏章。
陛下，方孝孺神色焦急，臣刚刚得到消息，燕王昨日离京后，没有直接返回北平，而是去了凤阳。
凤阳？朱标皱眉，他去凤阳做什么？
是祭祖，但同行的人员中，有姚广孝，还有几位军中将领。
朱标手中的朱笔一顿：继续监视。另外，传令各地藩王，没有朕的旨意，不得离开封地。
陛下，这是要...
朕要开始削藩了。朱标目光如炬，就从周王开始。
方孝孺大惊：陛下，周王殿下如今病重，若是此时削藩，恐怕会遭人非议。
正因为五弟病重，朕才要早做打算。朱标叹息，他的世子年幼，若是他有个不测，封地必然生乱。不如趁现在，先将他的护卫削减三成，由朝廷派官治理。
这...恐怕会引起其他藩王的恐慌。
长痛不如短痛。朱标坚定地，朕意已决，明日就下旨。
方孝孺欲言又止，最终只能躬身领命。
望着方孝孺离去的背影，朱标心中五味杂陈。他知道，这道旨意一下，必然会引起轩然大波。但他别无选择，为了大明的江山，他必须这么做。
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