数日后，一队盔甲鲜明、旗帜招展的人马，在数百精锐骑兵的护卫下，抵达了永平哨官军大营。来者并非旁人，正是黔国公沐晟之弟，沐昂。
沐昂年约三旬，面容与沐晟有几分相似，但线条更为硬朗，眼神锐利如鹰，顾盼之间自有久居上位者的威严与行伍出身的剽悍之气。他虽无其兄那般总督云南军政的权柄，但作为沐氏嫡系，久在军中，参与过平定云南多处土司叛乱，战功卓着，在云南军方威望颇高。
他的到来，让原本死气沉沉的官军大营为之一振。无论是大理卫、楚雄卫的官兵，还是李荣旧部，都对这位沐二爷的到来抱有一定的期望。毕竟，沐家才是云南真正的主人。
沐昂入营后，第一件事便是升帐议事，召见张千户、王千户以及一干高级将领，包括已被剥夺职权的李荣。帐中，沐昂端坐主位，面沉如水，听完了张千户等人关于前段战事的详细禀报，尤其是“鬼见愁”惨败的经过。
他没有立刻发作，只是手指轻轻敲击着扶手，目光扫过垂首站在末位、面无人色的李荣。
“李将军，”沐昂的声音平稳，却带着一股无形的压力，“家兄委你以重任，剿灭区区山匪，何以至此啊？”
李荣噗通一声跪下，以头抢地：“末将无能，轻敌冒进，筹划失当，致损折将士，有负国公重托，甘受军法！”他知道任何辩解都无意义，只求能留得性命。
沐昂看了他片刻，淡淡道：“念你往日亦有微功，此次便暂留你于军中，以观后效。降为把总，戴罪效力。”
这已是格外开恩。李荣死里逃生，连连叩首谢恩。
处置完李荣，沐昂的目光转向张千户和王千户：“张千户，王千户，尔等身为援军主将，虽受李荣节制，然临阵之际，未能审时度势，及时谏阻，亦有失察之责。各记过一次，暂留原职，以观后效。”
张、王二人心中一凛，连忙躬身领罪，不敢有丝毫怨言。沐昂此举，既惩处了李荣，也敲打了援军将领，迅速确立了权威。
“前事已矣，多无益。”沐昂站起身，走到悬挂的舆图前，“如今要紧者，是剿灭栖霞谷这股顽匪。本将观之，贼寇所持者，不过地利、凶悍、以及……我军之躁进与不和。”
他手指点向栖霞谷：“地利不可移，然可困之、耗之；凶悍乃困兽之斗，待其力竭气衰，凶悍自解。至于我军……”他环视众将，“从即日起，各营整肃军纪，提振士气。粮草补给，本将自会向昆明请调，不日可至。我军兵力、器械、补给皆远胜贼寇，何必急于求成，与之险地搏命？”
“传我将令：各营加固现有营垒，深沟高垒，彻底锁死栖霞谷所有出入通道。多派斥候游骑，监视周边百里，断绝其与外间一切联系，尤其是与黑齿等部的暗中勾连。从今日起，以围困为主，耗其粮秣，疲其人心。待其内乱或力竭之时，再行雷霆一击！”
沐昂的策略，与李荣后期试图效仿却因内部不和、后勤不济而失败的“疲兵之计”看似相似，实则不同。他带来了更坚定的决心、更充足的资源（承诺）、以及更有效的统御力。他不追求速胜，而是要用绝对的实力和耐心，慢慢绞杀栖霞谷。
众将领命，心中稍安。虽然仍是围困，但主将换了沐昂，感觉便大不相同，似乎胜利只是时间问题。
新帅临营，带来的不仅是人事变动，更是一种沉稳而冷酷的决心。栖霞谷面临的，将是一场更为漫长、更为绝望的消耗战。
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