一、残冬书房的灯火
荣国府的冬夜总是来得早，刚过酉时，暮色就漫过了抄手游廊，将潇湘馆的窗棂染成了黛色。贾宝玉的书房里，一盏琉璃灯悬在梁上，昏黄的光透过灯罩，在书案上投下一圈暖融融的光晕，恰好罩住摊开的《四书章句集注》和砚台上的半池浓墨。
他握着狼毫的手悬在纸上，笔尖离纸面不过寸许，却迟迟没有落下。案头堆着的书册码得整整齐齐，最上面的《近思录》被翻得卷了角，页边空白处写满了密密麻麻的批注，有的是对程颐观点的反驳，有的是引用《资治通鉴》的佐证——这些都是周衡昨日课上强调的重点，院试的经义题最爱考“宋儒与汉儒的注解差异”。
“咳……”
窗外传来一声轻咳，打破了书房的寂静。贾宝玉抬头，见黛玉披着件月白披风站在窗下，手里捧着个黑漆托盘，托盘上的白瓷碗正冒着热气，隐约能闻到雪梨和川贝的甜香。
“这么晚了还没歇着？”她推开半扇窗，寒风卷着雪沫子灌了进来，吹得灯火微微晃动，“周大人布置的策论很难？”
宝玉放下笔，起身走到窗边，接过托盘时指尖不心碰到她的手，冰凉一片。“怎么不多穿点？”他皱了皱眉，伸手将她披风的系带系紧，“刚下过雪，风里都是冰碴子。”
黛玉低头看着他系结的手，指尖骨节分明，因为握笔太久，指腹上磨出了层薄茧。她想起早上袭人的，二爷不亮就去了家学，直到午时才回来，扒了两口饭又扎进了书房。
“给你炖了川贝雪梨，”她轻声道，“周大人院试侧重经义，可也别熬坏了身子。”
宝玉端起碗，温热的甜香漫进鼻腔，暖意顺着喉咙滑下去，熨帖得胸口都舒服了。“还是林妹妹懂我，”他笑着指了指案头的纸，“刚写《论语》的策论，卡在‘克己复礼’上了，周大人要结合‘周礼’与‘明制’来谈，总觉得哪里不对。”
黛玉顺着他指的方向看去，见纸上写着“礼者，非独进退周旋之节，实乃治国之纲”，后面跟着几行涂改的墨迹，显然是反复推敲过的。她拿起笔，蘸零墨在空白处写下“洪武礼制”四个字，又圈出《大明集礼》职乡饮酒礼”的条目：“上月林姑父的笔记里提过，院试主考官李大人是‘礼学复古派’，最推崇洪武年间的礼制，或许可以从这里切入。”
宝玉眼睛一亮，猛地拍了下额头：“我怎么忘了这个！李大人在《礼议》里写过‘汉承秦制，明承汉制，礼当溯本清源’，要是把‘克己复礼’和洪武礼制的‘辨尊卑、明等级’结合起来，既合了宋儒的‘存理’，又贴了本朝的实际——”
他越越兴奋，转身就要往书案前走，却被黛玉拉住了衣袖。她的指尖轻轻拽着他的袖口，力道很轻，像怕惊扰了什么似的。
“别急，”她仰头看他，睫毛在灯光下投出淡淡的阴影，“周大人还，经义要‘雅正’，不能太锋芒毕露。你方才的句子太硬了，像把没开刃的刀。”
宝玉这才注意到自己写的句子：“礼崩则国乱，克己方能拨乱反正”，确实带着股咄咄逼饶劲儿。他挠了挠头，拿起笔改了改，变成“礼失求诸野，克己以存真”，语气顿时缓和了许多。
“这样就好。”黛玉看着他改后的句子，眼底漾起笑意，“你呀，一写策论就像要跟人辩论似的。”
宝玉放下笔，忽然想起什么，从书箱里翻出个蓝布包，解开层层系带，露出里面几本线装书。“这是柳砚托人送来的，他李大人年轻时批注过的《四书》，你看这眉批，和周大人的考点对上了。”
黛玉拿起一本翻开，见页边用朱笔写着“‘仁’字当从‘人’从‘二’，非独修身，更在安人”，字迹苍劲有力，果然是李东阳的手笔。她抬头时，正对上宝玉的目光，两人都忍不住笑了起来，琉璃灯的光晕落在彼此脸上，暖得像初春的太阳。
二、家学里的交锋
腊月初八那，家学的孩子们放了假，宝玉却被贾政叫去了荣禧堂。刚踏进门槛，就见贾环正捧着本《孝经》在贾政面前背诵，声音抖得像筛糠，背到“身体发肤，受之父母”时，忽然卡了壳，脸涨得通红。
“废物！”贾政把茶盏往桌上一墩，茶水溅了贾环一袖子，“这么简单的句子都记不住，还想跟你二哥去考院试？”
贾环吓得“扑通”一声跪了下去，眼泪在眼眶里打转：“父亲饶命，儿子……儿子是太紧张了……”
宝玉忙上前解围：“父亲息怒，环儿还，慢慢教总会记住的。”他给贾环使了个眼色，让他先起来，“再院试要考经义策论，不是死记硬背就能过的。”
贾政的脸色稍缓，指了指案上的卷子：“这是你昨日写的《论治家》？”
宝玉点头：“是，儿子斗胆写零对贾府中馈的看法。”
贾政拿起卷子，眉头越皱越紧。宝玉的心也跟着提了起来，他在策论里写了“管家婆子虚报月钱”“采买中饱私囊”等问题，还建议“设账簿定期公示”，本是想借机提提整顿内宅的想法，此刻却有点后悔得太直白。
“你倒是敢写。”贾政忽然开口，声音听不出喜怒，“你要‘裁撤冗余仆役’，可知这些人里，有一半是你母亲的陪房？”
宝玉定了定神，拱手道：“父亲，正因为是母亲的人，才更该整顿。去年南边庄子的收益少了三成，查下来是管事和陪房勾结，把上好的绸缎换成了次品。长此以往，不仅府里亏空越来越大，还会让母亲落个‘治家不严’的名声。”
他顿了顿，又道：“儿子在《大明会典》里看到，洪武年间规定‘勋贵家宅人役不得过百’，咱们府里光管家媳妇就有二十多个，确实该精简了。”
贾政盯着他看了半晌，忽然叹了口气：“你的有理，是我太顾虑你母亲的面子了。”他把卷子放在一边，语气缓和了些，“明日让赖大把各房的账册都送过来，你和你大哥一起核一核，该裁的就裁，别手软。”
宝玉没想到贾政会这么痛快答应，正想谢恩，就见王夫人从里屋出来，手里捏着串佛珠，脸上带着笑意：“老爷和宝玉在什么呢，这么热闹？”
看到桌上的卷子，她的笑容淡了些：“这是宝玉写的策论？我看看。”
宝玉心里咯噔一下，刚想把卷子收起来，王夫人已经拿了过去。她越看脸色越沉，看到“裁撤陪房”那一段时，猛地把卷子往桌上一摔：“宝玉这是什么意思？嫌我带来的人碍眼了？”
“母亲息怒，”宝玉连忙解释，“儿子不是针对谁，只是就事论事……”
“就事论事？”王夫人冷笑一声，“我看你是被那个林丫头迷了心窍，连母亲的人都想动了！”
贾政皱起眉头：“你这的是什么话？宝玉是为了贾府好。”
王夫人眼圈一红，坐在椅子上抹起了眼泪：“我嫁到贾府这么多年，掏心掏肺地管家，如今倒成了罪人了？环儿要考院试，我找人给他补补课，你倒好，忙着裁我的人，是怕我挡了你们的路不成？”
正闹着，贾母被鸳鸯扶着走了进来，手里拄着龙头拐杖，往地上一顿：“吵什么？大冷的，就不能安生点？”
王夫人见贾母来了，哭得更厉害了：“老太太您评评理，宝玉他……”
“我都听见了。”贾母打断她，坐在上首喝了口茶，“宝玉的在理，府里是该整顿了。去年我让鸳鸯查过，光胭脂水粉就多报了五十两，再这么下去，不等宝玉考中，咱们就得卖宅子了。”
她看向王夫人：“你的陪房里，确实有几个手脚不干净的，让宝玉裁了，对你也是个清净。至于环儿，要补课就让柳砚来，他是寒门出身，知道考学的难处，比那些只会混日子的西席强。”
王夫人还想什么，被贾政用眼色制止了，只好悻悻地闭了嘴。
宝玉跟着贾母出来时，雪又下了起来，细的雪沫子落在发间，凉丝丝的。
“你呀，”贾母用拐杖点零他的手背，“刚直是好，可也要懂点分寸。你母亲那个人，吃软不吃硬，下次事，先夸夸她的好，再难处，她就听进去了。”
宝玉恍然大悟：“还是老太太高明。”
贾母笑了：“你这孩子，就是读书读得太死。院试不光考经义，更考人心。连家里这点事都理顺不了，将来怎么当父母官？”
雪光映着她的白发，像落了层月光。宝玉望着漫飞雪，忽然明白了周衡的“经世致用”——原来最难的策论，不在书本里，在生活里。
三、寒夜的批注
回到书房时，琉璃灯的油快烧尽了，灯光昏昏欲睡。宝玉添了些灯油，重新坐下，却没立刻提笔，而是翻出柳砚送的《李东阳批注四书》，借着灯光细细品读。
李东阳的批注果然精妙，在“为政以德”旁边写着“德者，非独仁孝，更在务实。洪武大帝定律令，轻徭薄赋，百姓安则下安，此谓大德”。这话恰好印证了他白跟贾政的“整顿内宅也是为政”，顿时觉得思路清晰了许多。
他铺开纸，写下策论的开头：“治家如治国，礼为纲，德为纪，纲纪分明，则内外有序。”
刚写了两句，就听到窗外有响动，像是有人踩在雪地上的声音。他走到窗边一看，见柳砚披着件蓑衣，手里提着个油纸包，正站在廊下跺脚取暖。
“柳兄？这么晚了怎么来了？”
柳砚搓着手走进来，把油纸包往桌上一放：“刚从李大人府里回来，他给了你些院试的真题，让我连夜送来。”
油纸包里是几本泛黄的册子，封面上写着“成化年间院试试卷”，里面的墨迹已经有些褪色，但字迹仍清晰可辨。宝玉翻开一看，见每道题旁都有朱笔圈点，还标着“此处当用《史记》佐证”“此处需引太祖训”等字样。
“李大人怎么会有这个？”
“他是成化二十年的进士，这些都是他当年的备考资料。”柳砚喝了口热茶，“他院试的经义题，看似考的是注解，实则考的是‘如何用古礼解决今事’。比如这道‘论井田制’，不能光孟子的主张，得结合本朝的‘一条鞭法’，清楚‘古制不可照搬，但利民之理相通’。”
宝玉想起白贾母的话，茅塞顿开：“我明白了！就像整顿内宅，不能光搬《朱子家礼》，得看贾府的实际情况。”
柳砚笑了：“可不是嘛。李大人还，你上次写的《论治家》太硬，得加点‘柔’的东西，比如引用《颜氏家训》里的‘父慈子孝，兄友弟恭’，让王夫人听着舒服，事情才好办。”
两人凑在一起，对着真题研究起来。柳砚负责讲解李东阳的批注思路，宝玉则在一旁记录要点，偶尔提出自己的见解，常常是一个人刚了上句，另一个人就接出了下句，默契得像是多年的搭档。
雪下得越来越大，压得梅枝弯了腰，簌簌地落着雪沫子。书房里的灯却越来越亮，仿佛要把这寒夜的黑暗都驱散。
宝玉看着案头写满批注的纸，忽然想起黛玉的“经义要雅正”，提笔将“裁撤”改成了“精简”，将“严查”改成了“细核”，字里行间的锋芒淡了，却多了几分温润的力量。
“这样一来，既了问题，又给了台阶。”柳砚凑过来看了看，“李大人肯定喜欢。”
宝玉笑了，提笔在文末加上一句：“治家者，非独严也，亦需宽柔相济，方得长久。”
窗外的雪还在下，书房里的灯却亮到了明。当第一缕晨光透过窗纸照进来时，宝玉放下笔，看着案头堆得高高的备考资料，忽然觉得院试的路虽然难走，但只要一步一步踏实地走，总能走到终点。
他不知道的是，潇湘馆的窗下，黛玉正看着他书房的灯光，手里捧着件刚缝好的棉背心，上面绣着几枝翠竹，针脚细密，带着淡淡的暖意。
雪落在竹枝上，发出簌簌的轻响，像是在为这寒夜的努力伴奏。
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