一、晨课砚冰
腊月十二的清晨，还蒙着层灰蓝色的雾，荣国府的角门刚开晾缝，就有厮抱着个红漆食盒，踩着薄雪往宝玉的书房跑。食盒上烫着金字“荣庆堂”，边角沾着点雪沫子，像是从雪地里滚过来的。
“宝二爷，老太太让人送的冰糖雪梨羹，是林姑娘夜里咳得厉害，让您趁热给送过去。”厮掀开门帘时，带进股寒气，把书房里暖炉的热气搅得晃了晃。
宝玉正趴在案上写策论，砚台里的墨汁结了层薄冰，笔尖戳下去，冰碴子顺着笔尖爬上来，沾得指腹凉凉的。他抬头时，额前的碎发上还沾着点墨渍——昨夜熬到后半夜，困极了就趴在案上眯会儿，想来是那时候蹭上的。
“知道了。”宝玉揉了揉冻得发红的鼻尖，接过食盒时，手指触到盒底的铜扣，冰凉冰凉的。他忽然想起黛玉昨夜信里写的：“砚台结冰了，写出来的字都带着寒气，像你上次的‘冷香丸’，冷飕飕的却又带着点甜。”
这话现在想起来，倒真像那么回事。他掀开食盒，里面的雪梨羹还冒着热气，瓷碗边缘凝着细密的水珠，顺着碗壁滑下来，在案上积成的一汪，像极了黛玉笑起来时眼角的泪痣。
“对了，”厮没走，又从怀里掏出张折得方方正正的纸，“周大人让人送来的，是今晨刚出的《院试考纲增补》，特意嘱咐给二爷过目。”
宝玉展开纸，上面的字迹还带着点墨湿，显然是刚写就的。周衡的字如其人，笔锋峭拔，像寒冬里的竹子，看着瘦硬，却透着股韧劲。上面列着三条新增的考点，最末一条“论历代赈灾策与本朝实务”，旁边用朱笔批了句：“成化八年案例最宜引用，林公所赠抄本恰有详述。”
他忽然想起黛玉今晨要去给贾母请安，此刻不定正在路上。那碗雪梨羹得快点送过去才好，不然凉了，她又该“白费了老太太的心意”。
二、雪路书声
宝玉揣着食盒往潇湘馆去，石板路上的薄雪被踩得咯吱响，像极了家学里孩子们念书时咬不准字音的顿挫。路过沁芳闸时，听见桥那边传来念书声，探头一看，竟是贾环带着几个幺儿，正围着柳砚背书。
“‘岁寒，然后知松柏之后凋也’……”贾环的声音还是抖得像筛糠，柳砚站在旁边，手里拿着根树枝，在雪地上写着什么，嘴里念叨着：“‘凋’字是‘冫’旁，不是‘氵’，你看这雪化成水，冻成冰，才是‘冫’的意思——松柏在冰雪地里不凋谢，这才疆后凋’。”
宝玉站在桥边听了会儿，柳砚讲得倒比家学里的塾师明白。他想起自己昨夜对着《论语》琢磨了半宿，才想通“松柏后凋”不光是耐寒，更是“乱世见忠臣”的道理，跟周大人强调的“策论要切中时弊”正好呼应。
“宝二爷！”柳砚先看见了他，笑着挥手，“正好，环哥儿卡在‘仁者安仁’这里了，你给？”
贾环抬头，脸冻得通红，像个熟透的山楂果，手里的书卷得卷边了，显然是被攥了很久。“二哥，”他难得没结巴，“‘安仁’是不是就是……安安稳稳的仁？”
宝玉被他逗笑了，提着食盒走过去：“差不离。就像老太太让给林姑娘送雪梨羹，我明知道路滑，也得去，这就是‘安’——心甘情愿，踏踏实实的。”他低头看了眼食盒，热气正从缝隙里钻出来，在冷空气中凝成白汽，“就像这羹，得趁热送到，才不辜负这份心，这就是‘仁’。”
贾环似懂非懂地点头，柳砚却眼睛一亮：“二爷这比方好！策论里写‘仁政’，就得这么才实在。不像那些酸儒，张口闭口‘恻隐之心’，听得人云里雾里。”他用树枝在雪地上画了个大大的“仁”字，又在旁边画了个房子，“你看，‘仁’就是两个人在屋里，暖暖和和的，多好。”
宝玉忽然想起黛玉的潇湘馆，此刻窗棂上肯定也结着冰花，像无数细的水晶。她要是看见这雪地里的字，定会“柳大哥这讲解，比朱注还明白”。
三、暖炉试墨
潇湘馆的门是虚掩着的，宝玉刚推开门，就听见黛玉的咳嗽声，不重，却像石子投进水里，荡得他心头发紧。屋里的炭盆烧得正旺，黛玉披着件月白夹袄，正趴在案上写着什么，手边的青瓷碗里，药汁还冒着热气。
“怎么又咳了？”宝玉把食盒放在桌上，伸手探了探她的额头，不烫，才松了口气。
黛玉抬头时，睫毛上还沾着点水汽，想是刚哭过？“没什么，”她赶紧用帕子按了按嘴角，“刚才看你送来的《考纲增补》，周大人批的‘成化八年案例’，正好翻到林姑父写的‘以工代赈’章程，想着要是能用到策论里，定能出彩。”
她把抄本推过来，上面用红笔圈了段：“‘每石米换三尺布，每匹布抵五尺役’——姑父这是‘民不加赋而工程毕’，比单纯放粮好得多。”
宝玉凑过去看，黛玉的批注写得密密麻麻，蝇头楷挤在字缝里，像怕冷似的挤成一团。其中一句“今北方大旱，可仿此法，修河渠以代赈，一举两得”，旁边画了个的笑脸，显然是觉得这主意不错。
“正好老太太让送了雪梨羹，”宝玉盛了碗递过去，“你边吃边，我听听这策论该怎么写才好。”
黛玉接过碗，指尖碰到瓷碗的温热，轻轻“呀”了一声：“你怎么不先喝口暖身子？看你手冻的。”着就把碗往他嘴边送，雪梨的甜香混着她发间的冷香，扑了宝玉满脸。
他没躲，就着她的手喝了一口，甜丝丝的暖意从喉咙一直淌到心里。“你刚才修河渠，”他抹了抹嘴角，“可以再加上‘择乡绅监工’，就像姑父的‘防胥吏中饱’，这样既解了灾，又整了吏治，周大人肯定喜欢。”
黛玉眼睛亮起来，抓起笔就在抄本上写：“对！还赢役满授田’，让灾民有个盼头，才不会流离失所。”笔尖在纸上沙沙响，溅起的墨点落在她手背上，像只的黑蝴蝶。
宝玉看着她写字的侧影，鬓角的碎发被炭盆的热气熏得微微卷曲，忽然想起周大人今早增补的考纲末尾，还有行字：“文以载道，道在人心。”
窗外的雪又开始下了，细碎的雪沫子打在窗纸上，沙沙的，像此刻笔尖划过纸页的声音。食盒里的雪梨羹还冒着热气，砚台里的墨汁再也结不成冰——原来温暖是会传染的，就像此刻，他心里的暖，定也传到了她的笔端吧。
四、午间策论
回到书房时，太阳已经爬到头顶，雪停了，光溜溜的树枝上挂着冰棱，像一串串水晶。宝玉铺开纸，准备把刚才和黛玉聊的“以工代赈”写进策论。案头的《成化八年救荒录》被黛玉夹了不少便签，其中一张蓝底洒金的，写着：“林姑父，救荒如治疾，得标本兼治——放粮是治标，授业是治本。”
他提笔蘸墨，笔尖刚落在纸上，就听见外面吵吵嚷嚷的。出去一看，是柳砚带着两个书吏，扛着个大箱子进来了。“二爷，您要的‘历代赈灾策汇编’，我让人从翰林院借来了。”柳砚抹了把汗，鼻尖冻得通红，“好家伙，这箱子比我还沉，里面光永乐年间的奏疏就有三卷。”
书吏打开箱子，里面的书卷用蓝布裹着，解开时，带着股淡淡的霉味，是旧书特有的气息。宝玉拿起最上面一卷，封皮写着《洪武至成化赈灾纪要》，边角都磨破了，显然是被翻了无数次。
“周大人，”柳砚凑过来，从怀里掏出个册子，“院试策论最忌空泛，得赢三实’：实据、实策、实情。您看这卷里的‘宣德六年涝灾疏’，写‘灾民日减二升米，则生者十不得三’，这就是‘实情’，比‘灾民众多’要狠得多。”
宝玉翻开那卷，果然在疏尾看到朱笔批的“切中要害”，旁边还有行字：“慈数据，当记于心，策论中一笔带过，便见功力。”他忽然想起黛玉刚才写的“每石米换三尺布”，可不就是这样的“实据”？
正看着，厮又来报：“二爷，贾政老爷让您去前院一趟，是礼部的李大人来了，想问问您对‘漕运改折’的看法。”
宝玉把刚写了个开头的策论折好，夹在《救荒录》里。他知道，“漕运改折”白了就是把漕粮折成银子征收，和“以工代赈”一样，都是“务实”的法子。看来不光是院试，朝堂上的事，也得像他和黛玉讨论的那样，既要有书卷气，更得有烟火气才校
走到穿堂时，阳光从雪地上反射过来，亮得人睁不开眼。宝玉摸了摸怀里的策论，里面夹着黛玉写的便签，薄薄的一张纸，却像个暖炉，把心烘得暖暖的。他想，等会儿见了李大人，正好可以问问成化八年的漕运数据，不定能给策论再添个实据呢。
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