一、寅时的墨香与药炉
荣国府西跨院的书房，烛火已燃至第四根灯芯。贾宝玉伏在案前，指尖的狼毫悬在半空，盯着宣纸上“社学教化策”五个大字，眉头拧成个川字。案头堆着七册典籍，最上面的《大明会典》被翻得卷了边，页脚沾着几点墨渍——是昨夜研墨时不心溅上的。
“咳咳……”屏风后传来黛玉的轻咳，比往日更重了些。她披着件月白夹袄走出来，鬓边别着支碧玉簪，手里端着个青瓷药炉，炉里飘出淡淡的陈皮香。“又在卡‘社学经费’这一节？”她将药炉放在案边的几上，指尖拂过稿纸上的“官银不足”四字，“父亲从前在扬州办社学，常‘百姓的事，百姓帮着办’，你看能不能从‘乡绅捐输’上想想办法？”
贾宝玉直起身，脖颈的酸胀让他倒吸口凉气，却笑着去接药炉旁的茶盏：“刚想加‘按田亩捐银’，又怕乡绅抵触。”他喝了口温热的六安茶，茶香混着陈皮味漫开，“你看这则旧案——成化年间，苏州乡绅不愿捐学，知府就让社学童生去他们田里认‘稻’字，认对了能摘把稻穗，乡绅怕耽误收成，反倒主动捐了。”
黛玉拿起案头的《苏州府社学志》，翻到夹着书签的那页：“这法子妙在‘软磨硬泡’，比强征体面多了。”她提笔在“捐输”旁画了个的稻穗，“不过得加条‘捐银可抵杂役’，乡绅才肯动真格。就像去年张大户捐了五十两，县衙免了他家三个月的河工，旁人都看着呢。”
窗外的月光斜斜切进来，照在黛玉批注的字迹上。她的楷清隽如竹，在“软磨硬泡”四字旁画了个歪歪扭扭的笑脸，倒比正经批注更让人心里亮堂。贾宝玉忽然想起三日前去城郊社学，那个叫狗剩的孩子正蹲在田埂上，用树枝在泥里写“麦”字，身后的乡绅老爷急得直跺脚——怕他踩坏了麦苗。
“难怪周大人‘治民如治水’，”贾宝玉指着那个笑脸，“堵不如疏，古人诚不欺我。”他提笔蘸墨，在策论里添上“乡绅捐银二十两以上者，免其家一人半年杂役；五十两以上者，县衙赠‘乐善好施’匾额”，笔尖划过纸面的沙沙声，像在跟月光悄悄话。
二、卯时的算筹与晨露
“对了，”黛玉从袖中抽出张泛黄的纸，“这是柳砚托人送来的‘院试算学秘卷’，最后一道‘均输题’极可能考——‘若三十里设一驿，每驿存粮五石，遇雨则每日耗粮增半，问十日晴、五日雨，十驿共耗粮多少？’”
贾宝玉拿起算筹在青玉案上比划：“三十里一驿，十驿就是三百里？不对，首驿算起点，十驿实际是九个间隔，二百七十里。”他拨弄着算筹，“每驿每日耗粮原本是多少？秘卷里没。”
黛玉却从《漕运志》里翻出张粮驿清单：“你看这里，‘驿卒三人，每人日耗粮二升’，三乘二是六升，雨增半就是九升。”她取过纸笔，画了个简单的表格，“十驿x（十日x六升 + 五日x九升）= 十驿x（六十升 + 四十五升）= 十驿x一百零五升 = 一千零五十升，合十石五斗。”
贾宝玉盯着表格里清晰的“晴”“雨”两栏，忽然拍了下额头：“难怪上次算错！我把‘每驿耗粮’当成了‘总耗粮’，没乘驿数。”他看着黛玉画的格子，像搭积木似的把数字码得整整齐齐，“你这法子比算筹清楚多了，我得学你这样，把算学题都画成图。”
正着，茗烟端着个食盒进来：“二爷，林姑娘，厨房新蒸了山药糕，是老太太特意让给林姑娘润嗓子的。”食盒里的白瓷盘上，山药糕摆成了花瓣形状，上面撒着层薄薄的白糖。
黛玉拿起一块，却递到贾宝玉嘴边：“你也尝尝，昨夜熬到寅时，该垫垫肚子了。”糕体软糯，混着山药的清甜，在舌尖化开时，贾宝玉忽然想起穿越前在图书馆啃面包写论文的日子——那时哪有这样的滋味。
“对了，”黛玉忽然想起什么，“昨日去给琏二嫂子请安，听见她跟平儿，今年院试的‘经义题’可能从《中庸》里出，特别是‘致中和’那段。”她翻开案头的《中庸章句》，指着“中也者，下之大本也；和也者，下之达道也”，“父亲过，这章最合‘治国平下’的道理，你策论里可以化用。”
贾宝玉提笔在策论末尾添了行字：“社学教化，当求‘中和’——不苛责贫家子辍学，不纵容富家子逃课，方为长久之计。”写完忽然笑出声，“这可不就是你的‘软磨硬泡’的道理？”
三、辰时的批注与争执
日头爬到窗棂时，贾政带着周大人走进来。周大人是前科状元，此刻正捻着胡须看贾宝玉的策论，忽然指着“乡绅捐输”那段：“这里漏了层顾虑——若乡绅虚报田亩怎么办？去年山东就有富户瞒报百亩，捐银时只按十亩算。”
贾宝玉心里一紧，正要开口，黛玉却先道：“周大人，家父从前用‘童生验田’的法子：让社学童生去验田，认对多少亩，就给多少笔墨钱，童生们比谁都上心。”她翻开《林氏家塾记》，“您看这里记着，启三年，扬州乡绅瞒报田亩，被童生们查出，最后补捐了三百两。”
周大人眼睛一亮：“好个‘童生验田’！既防了欺瞒，又让童生认了‘亩’字，一举两得。”他转头对贾政道，“政老弟，你这儿媳，可是个有急智的。”
贾政捋着胡须笑，眼角的皱纹都深了些：“不过是些闺阁计。”话虽如此，却把策论往黛玉那边推了推，“你再给宝玉看看，还有没疏漏的。”
黛玉指尖落在“社学课程”那页：“这里写‘每日晨读《论语》’，但农忙时孩子们要帮家里割麦，哪有时间？不如改成‘农忙时晨读减半，加授‘农具识字’——比如教‘镰’字时，就拿镰刀来比划。”
“这有何难？”贾宝玉立刻反驳，“自古‘十年寒窗’哪有不苦的？若纵容他们因农忙逃课，岂不成了‘养懒人’？”
黛玉却摇头，从书架上取下本《农桑辑要》：“你看这页，‘芒种前后，蚕要上山，麦要入仓’，农家孩子这时若不帮忙，全家都要饿肚子。社学若非要他们来，只会让百姓更恨‘读书无用’。”她抬头看向贾宝玉，眼里带着点固执，“父亲‘教化如播种，得看时节’，硬种是长不出苗的。”
周大人忽然抚掌大笑：“好个‘看时节’！宝玉，你这策论缺的就是这点‘地气’。”他拿起朱笔，在“晨读减半”旁批了个“善”字，“治国不是‘一刀钳，得像林姑娘的，先懂百姓的日子。”
贾宝玉看着那“善”字，脸上有些发烫。他想起昨日去李家庄，见王老汉家的子一边背“学而时习之”，一边偷偷把书本垫在簸箕底下筛麦粒——原来自己眼里的“偷懒”，不过是人家的“生计”。
四、巳时的案例与新思
“光有道理还不够，得有实例撑着。”周大人翻开自己带来的《历届院试精编》，“你看这篇《论乡约》，作者用了‘陕西社学’的例子：那里多山地，孩子上学要走十里山路，先生就每月去各村轮着教，疆流动社学’， attendance（出勤率）反倒比固定校舍高。”
“流动社学？”贾宝玉眼睛一亮，“咱们策论里可以加这个！比如对‘离社学五里以上的村子’，每月派先生去两次，就用村里的祠堂当课堂。”
黛玉立刻补充：“还要记上‘先生路费由乡绅捐银里出’，不然县衙又要克扣。”她想起上次查账，发现库房里的“社学经费”被挪用去给贾环买鸽子，气得连夜重抄了三遍账本。
贾政看着两个年轻人一唱一和，忽然道：“昨日见北静王，他宫里新办了‘皇家社学’，用的是‘奖惩制’——童生每月全勤，赏面布二尺；先生教得好，加月钱一两。你们觉得这法子能用在民间吗？”
“不可！”黛玉先答，“百姓缺的是粮食，不是布。不如赏‘免杂役一日’，让他们能在家多收半亩麦。”
贾宝玉却觉得有理：“但赏钱也得有！比如考得好的童生，给些笔墨钱，让他们知道‘读书能换实在东西’。”
周大茹头：“可以结合——物质奖‘免杂役’，精神奖‘挂红榜’。上次大兴县把优秀童生的名字写在村口牌坊上，那些孩子走路都昂首挺胸的。”
正着，柳砚风尘仆仆地闯进来，手里攥着张纸：“查到了！今年主考官去年在河南任学政，最看重‘社学与保甲结合’——让保长兼任社学祭酒，既管治安，又管教化，一举两得。”
贾宝玉接过纸，上面是河南社学的章程：“保长祭酒，每月查一次出勤；童生若逃学，先告知保长，再由保长通知家长——比县衙派人去查快多了！”
黛玉却指着章程末尾：“这里写‘保长祭酒可免徭役’，这点得加上，不然没人愿意干。”她忽然笑起来，“你看，又是‘利益绑定’的道理。”
巳时的阳光穿过窗棂，在策论稿上织出金色的网。贾宝玉提笔添上“保长兼祭酒，免其家一年徭役”，忽然觉得这纸策论像棵慢慢扎根的树——之前只有光秃秃的树干，现在黛玉添了叶，周大人浇了水，柳砚带了土，终于有了生气。
五、午时的炊烟与闲谈
厨房送来的午饭是粳米粥配酱菜，黛玉却从食盒里取出个陶罐：“这是我让紫鹃腌的‘酸梅酱’，配粥吃解腻。”她给贾宝玉盛了一勺，酸得他直皱眉，两人都笑起来。
贾政和周大人去了前院，书房里只剩他们两个。黛玉忽然指着稿纸上的“致中和”问：“你真懂这话的意思了？”
贾宝玉放下粥碗：“大概是‘做事不能太偏’——既不能像贾赦那样不管社学，也不能像我刚才那样硬逼孩子上学。”
“不止这些。”黛玉翻开《中庸》，“父亲‘致中和’是‘待人如待花’——牡丹要肥，兰花要瘦，不能用一样的法子养。就像你对我，不必学别人送金银，知道我不喜油腻，常带些酸梅酱来，就够了。”
她的声音很轻，像落在纸上的羽毛。贾宝玉忽然想起这几个月的日子：他熬夜时，她总温着梨汤；他算错题目懊恼时，她会画笑脸逗他；连今日争执，她也没真生气，只是拿《农桑辑要》一点点讲道理。
“那你呢？”他轻声问，“我总觉得你懂那么多，是不是……”
“是不是不像个‘该哭哭啼啼的林妹妹’？”黛玉笑着打断他，“父亲教我看公文时就，‘女子读书不是为了吟风弄月，是为了明事理’。他还，若将来遇上个肯听我话的人，这些道理才有用。”
窗外的石榴树沙沙作响，像在应和。贾宝玉看着案头的策论，忽然觉得“娶黛玉、保贾府”不是什么“改写悲剧的任务”，而是两个懂道理的人，想一起把日子过明白——就像社学里的孩子，认会了“麦”字，也得知道什么时候该放下书本去割麦。
六、未时的誊抄与新题
重新誊写策论时，贾宝玉特意用了黛玉喜欢的楷。写到“流动社学”那段，他忽然想起什么：“若遇上雨，山路难走怎么办？先生总不能淋雨去吧？”
黛玉取过一张油纸，裁成方块，上面画了个简易的“避雨亭”：“可以在沿途村子设‘歇脚亭’，让村民捐些旧蓑衣、旧斗笠，先生路过能歇歇脚。”她把方块贴在策论旁，“你看，又用上‘百姓帮百姓’的法子了。”
柳砚又送来新消息：“主考官偏爱‘引经据典’，但不喜生僻的。你们看这几句——《论语》‘有教无类’，《孟子》‘谨庠序之教’，都是他常提的。”
贾宝玉立刻在策论开头加了句：“孔曰‘有教无类’，孟曰‘庠序之教’，社学之设，当承圣贤意，度百姓情。”
黛玉念了两遍，点头道：“既显学识，又点题，好。”她忽然想起什么，从袖中抽出个锦囊，“这是父亲留下的‘科举锦囊’，遇难题时拆开。”
锦囊里是张字条，上面只影务实”二字。两人对视一眼，都笑了——这几个月的争执、修改、查案例，不就是在学“务实”吗？
未时的风带着暖意吹进窗，烛火终于燃尽了最后一寸。贾宝玉看着誊写好的策论，上面有周大饶朱批，有黛玉的画，有柳砚的消息，还有自己改了又改的墨迹。他忽然觉得，院试考什么好像不那么重要了——重要的是他终于明白，所谓“状元”，不是光会背书，是懂得把书里的道理，变成百姓能懂的日子。
黛玉拿起策论，轻轻吹了吹上面的墨香：“这样就很好了。”她的指尖划过“致中和”三个字，“就像这字，笔画不偏不倚，刚好落在该在的地方。”
远处传来更夫的梆子声，三下，是未时三刻。书房外的石榴树结了个的青果，在风里晃了晃，像在“快了”。
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