温眀澜闭了闭眼，再睁开时，眸底只剩下无奈。
太后今日在朝堂的反对，此刻都有了另一种刺目的注脚。
不是为了保存国力，不是忌惮牺牲。
而是不愿控制。
甚至，乐见其成？
他知道太后是南疆人，一直觉得，太后无非就是把持朝政，再如何绝情，也不至于拿百姓如何，更何况是她的家乡。
一个荒谬绝伦的念头，彻底在脑海中形成。
是了，砚安他们这次彻底断了太后的财路，太后这是狠下心来了。
他们夫妻，早已是太后的眼中钉，肉中刺。
若这傀祸，本就是一柄借来的刀呢？
一柄既能清洗南疆“不听话”的势力、制造混乱、消耗异己。
又能借刀杀饶刀？
甚至若这刀，根本就是她亲手放出。
“这些消息，还有谁知道？”他问。
“目前只有我们这条线。
送信的人，已经‘病故’了。”书生低声道，眼里有不忍，更有决然。
温眀澜将信纸凑近灯焰，火苗舔舐上来，迅速将其吞没，化为一撮灰烬。
“继续查。
不要惊动任何人，尤其是宫里。”他顿了顿，一字一句道，“重点查乌雅。
任何跟她有关的，哪怕是再离奇的传闻，一丝一毫，我都要知道。”
书生一惊，抬头看温眀澜，所有疑问都咽了回去，只重重点头。
离开院时，日头已高，市井喧嚣渐起。
温眀澜坐在马车里，街边传来的叫卖声、孩童嬉闹声。
却仿佛隔着一层水帘传来，模糊而不真牵
他看到的，是奏折上的死亡数字，是信纸上描述的炼狱景象。
他的手，无意识地抚上袖中另一份他准备了许久，关于江淮水患治理的章程。
此刻摸上去，却只觉得讽刺。
宫阙深深。
白日里的庄严到了夜间，琉璃瓦映着清冷的星月微光。
温眀澜没有乘坐轿辇，只带着一名心腹长随。
提着一盏孤灯，走在通往太后所居坤宁宫的漫长宫道上。
灯光只能照亮脚下几步见方的青石板，两旁是没有尽头的朱红宫墙。
温眀澜的绯色官服在昏黄里显得黯淡。
袖中，是新拟就的奏折。
比早朝时那份更详尽，字里行间，虽未敢明指。
但那矛头的趋向，已隐隐指向某些不可言的可能。
这是他身为大京国的首辅，对南疆正在泣血的生灵，所能做的最后一搏。
他不能事事等着砚安贤侄，他要私下面陈。
坤宁宫外值守的太监远远看见灯光。
待看清来人，脸上闪过愕然，随即堆起恭敬笑容：“首辅大人？这么晚了……”
“本官有紧急国事，需面见太后，劳烦通传。”温眀澜声音平稳，听不出情绪。
太监面露难色：“这个，太后娘娘今日凤体违和，早已歇下了。
大人您看，是不是明日？”
“事关社稷存亡，南疆生民，一刻也等不得。”温眀澜打断他。
“你若不敢通传，本官便在慈候，待到太后愿见为止。”着，竟真的撩袍，面向宫门肃立不动。
太监脸色变了变，踌躇片刻。
终究不敢真的让当朝首辅在宫门外站一夜，只得一溜烟进去禀报。
等待的时间并不长，出来的是太后身边的冯保。
“温大人，太后娘娘召见。”冯保侧身引路，“只是娘娘确实乏了，还请大人长话短。”
踏进坤宁宫，檀木香气扑面而来，与外间的清寒恍若两个世界。
殿内只点了几处宫灯，光线柔和，将重重纱幔投在地上。
太后并未在正殿，而是在西暖阁。
暖阁里地龙烧得正暖，太后只穿着一身家常的绛紫绣金常服。
斜倚在铺着厚厚貂绒的贵妃榻上，乌发松松挽着，卸去了白日繁复的凤钗。
她手里捻着一串碧玉念珠，有一搭没一搭地拨动着，看起来确实有几分慵懒的病容。
榻边几上，一盏清茶白气袅袅。
温眀澜跪下行礼：“臣，温眀澜，深夜惊扰太后凤驾，死罪。”
“起来吧，赐坐。”太后的声音略微疲惫。
“温首辅夤夜前来，想必是有大的事，吧。”太后甚至没有抬眼看他，目光落在自己指尖的念珠上。
温眀澜起身，却没有就座。
而是从袖中取出奏折，双手呈上：“老臣斗胆，再呈南疆事宜。
此次所述，非仅道听途，乃多方印证之实情。
傀祸蔓延之速，危害之烈，已非寻常兵灾可比。
更兼……”他停顿了一下，“臣查到些许蛛丝马迹，此祸背后，恐有人为操纵之嫌。
其手法阴诡，而受益者指向不明。
臣恳请太后，无论如何，速派官员彻查源头，或有一线遏制之机。
若任其发展，恐国本动摇。”
冯保上前接过奏折，转呈太后。
太后这才略略抬眼，漫不经心地瞥了一眼那奏折，并未去接，只淡淡道：“放着吧。”
她终于将目光投向温眀澜，“温首辅今夜，不只是来送奏折的吧？
这些‘蛛丝马迹’，受益者指向不明’，哀家听着，倒像是意有所指？”
暖阁里静得可怕。
温眀澜背脊挺直，迎上太后的目光：“臣不敢妄测。
臣只知，事有反常即为妖。
南疆傀祸来得诡异，朝廷应对更显蹊跷。
太后明鉴万里，岂会真不知其中利害？
臣，恐有奸佞蒙蔽圣听，或挟持……”
“挟持？”太后忽然轻笑一声，打断他。
那笑声很轻，落在寂静里，刮得人耳膜生疼。
“这宫里宫外，朝堂上下，哀家倒想知道，谁能挟持哀家？
谁又敢蒙蔽哀家？”
她终于伸手，拿起了那本奏折。
并未翻开，只用指尖捏着，就那么随意地打量着，仿佛在欣赏一件无关紧要的玩物。
“温眀澜，你入阁多少年了？
十年？十五年？还是二十年？
太上皇在时，便赞你沉稳干练，是宰辅之材。
哀家这些日子，对你也是信赖有加。”太后的声音依旧平缓，甚至称得上温和。
“可你近来，似乎太过操劳。
也太过关心一些不该你关心的事了。
南疆的事，哀家了，朝廷自有考量。”
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