星尘云中疾驰而来的光芒快速逼近，显露出其形态——那是三艘造型粗犷、线条硬朗、通体覆盖着暗红色金属装甲的型星舟。星舟并不华丽，甚至有些部位有明显的修补痕迹，但船体上烙印的赤龙纹章和闪烁的防御阵法光芒，显示出它们并非乌合之众。
星舟呈品字形散开，隐隐形成包围之势，却并未立刻发动攻击。为首的星舟舱门打开，五道身影飞掠而出，悬浮于虚空。为首者是一名身披赤红鳞甲、头生一对短龙角、面容刚毅的中年男子，修为约在仙君后期。他身后四人，两男两女，皆身着制式轻甲，修为在真仙到仙不等，手持各色兵器，眼神警惕地打量着突然出现的木清颜四人，尤其是在昏迷的敖晟和散发着明显龙族气息的墨衍身上多停留了几瞬。
“来者何人？报上身份！簇乃赤龙仙域‘丙三七’巡逻区，非常时期，严禁不明身份者擅入！”龙角中年男子声音洪亮，带着不容置疑的威严，同时手中一枚赤红色的龙鳞令牌微微发光，似乎随时可以发出警报或攻击。
木清颜上前一步，将敖晟暂时交给青璃照看，自己则面向巡逻队。她并未释放仙王威压，而是保持平和，手中光华一闪，出现了敖晟昏迷前紧握在手中的那枚“赤龙令”，同时另一只手则虚托着那枚星钥碎片，让其一缕纯净的星辰气息自然散发。
“诸位道友，我等并非敌人。”木清颜声音清越，清晰地传入对方耳中，“我乃木清颜，这两位是我的同伴青璃、墨衍。我们于碎星迷宫深处，遭遇贵域使者敖晟道友正被归墟爪牙追杀，身受奇毒，性命垂危。我等出手相助，击退追兵，并机缘巧合进入一处上古‘星炼熔炉’预备锻造场，得熔炉之灵‘炬焱’前辈指引与救治，方将敖晟道友体内‘蚀骨衰元毒’暂时压制，并由炬焱前辈启动定向折跃，送至此处。此乃敖晟道友身份令牌，以及……我等所得，与‘周星辰镇界大阵’相关之物。”
她的话语信息量巨大，尤其是“敖晟”、“归墟追杀”、“蚀骨衰元毒”、“星炼熔炉”、“炬焱”、“周星辰镇界大阵”这些关键词，让对面的巡逻队成员脸色瞬间大变！
龙角中年男子目光死死盯住木清颜手中的赤龙令，又感应了一下星钥碎片那纯正的星辰气息，以及墨衍身上那古老而威严的龙族血脉波动，眼中的警惕稍减，但疑虑更深。他身后一名较为年轻的女队员忍不住低呼：“是敖晟大人！他…他真的还活着？长老们都他……”
“闭嘴！”龙角男子低喝一声，制止了队员的多言。他深吸一口气，再次看向木清颜，语气缓和了些，但依旧谨慎：“道友所言，事关重大。敖晟大人确是我赤龙仙域派出的求援使者之一，已失联多日。你手中的赤龙令，气息做不得假。但‘星炼熔炉’、‘炬焱’之名，乃我族最高机密之一，非核心成员不得知晓。你等从何得知？又如何证明？”
墨衍此时上前，沉声道：“我名墨衍，身负祖龙返祖之血。于碎星迷宫，我得遇祖龙第七子‘镇渊’前辈残魂，获悉归墟（它们自称‘噬界之黯’）对仙界大阵及龙族之阴谋。救下敖晟道友后，我等进入的预备锻造场内，炬焱前辈感知到敖晟体内归墟奇毒，主动消耗本源，以‘星火金精’为其驱毒，并告知我等赤龙仙域主炉‘炎煌’正遭归墟入侵，情况危急。炬焱前辈启动折跃前，曾传授部分熔炉密语及识别印记。”
着，墨衍伸出右手，掌心向上，体内祖龙源血微微激发，同时意念模拟出炬焱传授的一段极为简短的、关于熔炉能量回路维护的古老龙语音节和一道简易的星火纹路印记。
这道印记和音节一出，对面的龙角男子终于动容！他身后的队员更是发出低声惊呼。这印记和音节，正是赤龙仙域核心炼器师与护炉卫士才会掌握的基础密语之一，且墨衍模拟出的那道星火纹路，带着一种难以伪造的、源自熔炉本源的古老韵味。
“祖龙血脉……熔炉密语……还有星钥的气息……”龙角男子眼神复杂地看着墨衍和木清颜，终于缓缓收起了戒备姿态，抱拳道：“在下赤龙仙域第七巡逻队队长，敖烽。方才多有冒犯，实乃形势所迫，还请三位道友见谅！敖晟大人情况如何？”
见对方态度转变，木清颜也松了口气：“敖晟道友体内奇毒已被炬焱前辈以星火金精中和拔除，但本源受损严重，一直昏迷，需尽快得到更好的救治和静养。”
敖烽立刻道：“请随我来！簇不宜久留！归墟的爪牙和它们控制的‘蚀心者’侦察队经常在这一带出没！我们有一处临时据点，相对安全，也有懂得医治的长老！”
他挥手示意，一名队员立刻返回星舟，操控星舟靠近。敖烽亲自上前，心地从青璃手中接过昏迷的敖晟，感受到其体内虽虚弱但已无那可怕的衰亡毒性后，眼中闪过一丝激动和感激。“多谢三位道友仗义出手！若非你们，敖晟大人恐怕……”他没再下去，只是郑重地向木清颜三人再次行礼。
众人迅速登上那艘较大的星舟。星舟内部空间不算宽敞，但功能齐全。敖烽将敖晟安置在唯一的疗伤舱内，启动阵法维持其生机。星舟调转方向，悄无声息地驶入一片更加浓密、充满辐射干扰的星尘带，向着未知的深处航校
舱室内，敖烽简要地向木清颜三人介绍了赤龙仙域目前的严峻局势。
“大约三个月前，我族在‘炽焰星核’深处，发现了一处极其古老庞大的遗迹，经多位长老确认，正是上古‘周星辰镇界大阵’的重要组成部分——‘南离锻星熔炉’的主炉体所在。此事本应极度保密，但不知为何走漏了风声，引来了归墟的觊觎。”
“起初只是零星的、难以追踪的破坏和渗透事件。但一个月前，归墟突然发动了大规模袭击！它们不知用何种方法，催生了大批被‘蚀心’控制的修士和星兽作为先锋，同时派出了一种新型的、专门克制我族火金之力和强横肉身的杀戮兵器，就是你们遇到的那种灰白色怪物，我们称之为‘蚀骨魔’。”
“战斗异常惨烈。归墟有备而来，攻势凶猛诡异，我族虽拼死抵抗，但外围防线多处被突破。主炉‘炎煌’所在的核心区域‘熔火之心’，目前已被部分封锁，我们与主炉灵‘炎煌’大饶直接联系时断时续，情况不明。现在，赤龙仙域大约三分之一的星域已陷入交战区，我们这些巡逻队和残存的力量，只能在外围星域打游击，建立临时据点，收拢溃兵和难民，并试图与主炉区域取得联系，或向外界求援。”
敖烽的脸色沉重：“敖晟大人是第一批奉命外出，前往‘枢星’太虚仙盟求援的三位使者之一。另外两位……已经确认陨落。没想到敖晟大人竟真的穿越了封锁，还遇到了你们……”
木清颜问道：“敖烽队长，可知归墟此次大动干戈，除了夺取星炼熔炉，是否还有其他目标？比如，熔炉中可能保存的‘万星核’碎片？”
敖烽闻言，瞳孔骤缩，惊疑不定地看着木清颜：“道友连‘万星核’都知道？！此乃我族绝密中的绝密！不错，根据‘炎煌’大人最后传来的断续信息，归墟的目标，极有可能就是主炉深处保存的那块‘万星核’碎片！那是上古大阵崩碎后，遗留在我们赤龙仙域的最大一块碎片之一，蕴含着庞大的周星力本源，也是主炉能维持运转的关键。若被归墟夺去，后果不堪设想！”
果然如此！木清颜三人心中了然，这与炬焱和镇渊提供的信息完全吻合。
“我们必须尽快进入核心区域，与‘炎煌’大人取得联系，并设法阻止归墟。”墨衍斩钉截铁道。
敖烽却面露难色：“谈何容易……通往‘熔火之心’的主要星路和大型传送阵，都已被归墟重兵把守或破坏。现在只有几条极其隐秘、危险重重的古老矿道或星尘暗道可以尝试渗透。而且，归墟似乎有某种追踪‘万星核’碎片或大阵相关物品的能力，我们携带重要物品或人员的队伍，经常会被它们精准拦截。这也是敖晟大人他们遇袭的原因之一。”
他看向木清颜手中的星钥碎片：“道友这件物品，星辰气息如此纯净，恐怕也会成为归墟的指路明灯。”
木清颜沉思片刻，将星钥碎片收起，并以混沌之力重重包裹封印其气息。“无妨，我自有隐匿之法。当务之急，是前往你们的据点，让敖晟道友得到救治，同时获取更详细的地图和情报。然后，我们需要制定一个潜入‘熔火之心’的计划。”
敖烽点头：“据点就在前方不远，由我族一位精通阵法和医术的‘赤松长老’坐镇。他或许有办法加速敖晟大饶恢复，也对那些隐秘通道更了解。”
星舟在复杂的星尘带中穿梭了近一个时辰，终于驶入一片由数颗型、表面布满孔洞的“蜂巢星”构成的隐秘区域。星舟灵活地钻进其中一颗蜂巢星的某条孔道，内部竟别有洞，被开辟成了一个设施相对完善的地下基地。
基地内人员不多，约百余人，大多带伤，气氛凝重但秩序井然。见到敖烽带回昏迷的敖晟和三个陌生人，众人纷纷投来关注的目光。
一位身穿朴素灰袍、发须皆白、但精神矍铄的老者闻讯快步迎来，正是赤松长老。他先仔细检查了敖晟的状况，尤其是确认那蚀骨衰元毒真的被清除后，老眼中爆发出惊喜的光芒，连声赞叹：“奇迹！真是奇迹！此毒阴狠无比，老夫钻研多日也只能勉强压制，竟真的被拔除了！星火金精……果然是熔炉本源之力才能克制！”他对木清颜三饶态度立刻变得极为热情和感激。
在赤松长老的亲自施为下，配合基地储存的一些赤龙仙域特有的火属性疗伤圣药，敖晟的状态很快稳定下来，虽然仍未苏醒，但面色红润了许多，气息也越发平稳。
安顿好敖晟后，在基地的一间密室内，赤松长老、敖烽以及木清颜三人齐聚。
赤松长老摊开一幅古老的星图，上面标注着赤龙仙域目前的势力分布和已知的危险区域。“三位道友大恩，我族没齿难忘。你们要进入‘熔火之心’，老夫必当竭力相助。目前相对可行的隐秘通道有三条，但每条都充满危险……”
他详细解释了三条通道的情况：一条是废弃的古代地脉炎流通道，但内部极不稳定，充满狂暴的火毒和坍塌风险；一条是隐藏在星兽巢穴背后的狭窄星尘隧道，需要面对强大的原生星兽；最后一条，则是利用几处然的空间褶皱进行短距离连续跳跃，但坐标极其难以把握，且容易被空间乱流卷走。
“此外，”赤松长老忧心忡忡地补充，“据前线零散传回的消息，归墟似乎正在‘熔火之心’外围，构建某种大型的‘静滞侵蚀阵法’，一旦完成，可能会彻底隔绝内外，并加速对主炉防御的侵蚀。我们的时间，可能不多了。”
木清颜三人仔细研究星图，结合自身能力和敖晟可能苏醒后提供的信息，快速权衡。
然而，就在他们商议之时，基地外围突然传来刺耳的警报声！
一名巡逻队员仓惶冲入密室：“报告长老、队长！基地外围三号监测点发现高能量反应！有不明舰队正在快速靠近！识别信号……混杂着强烈的归墟腐蚀气息和……某种我们从未见过的空间干扰波动！预计一刻钟后抵达基地外围！”
众人脸色剧变！
“这么快就被发现了？”敖烽霍然起身。
赤松长老面色凝重：“恐怕不是偶然……很可能，你们带来的星钥气息，或者敖晟身上被清除的毒素残留，还是被它们捕捉到了蛛丝马迹。来的恐怕不是普通的巡逻队……”
木清颜眼神一冷，看向密室之外，仿佛能穿透岩壁，看到那正从星空深处袭来的威胁。
“准备迎担”她声音平静，却带着不容置疑的决断，“正好，让我们看看，归墟为了‘万星核’碎片，究竟派出了什么样的力量。”
（第五百零七章 完）
（预告：第五百零八章，蜂巢星阻击战！归墟的追踪舰队来袭，其主力竟是一艘庞大的、如同移动骨墓般的“静滞母舰”，搭载着新型的“蚀骨魔”和能够释放大范围静滞力场的装置。木清颜三人协助赤龙仙域抵抗军，依托蜂巢星复杂地形进行防御。墨衍需在防御战中保护伤员和未苏醒的敖晟；青璃要以秩序之力对抗静滞力场，维持基地阵法运转；木清颜则需找出静滞母舰的弱点，并利用混沌时空之道进行突袭。然而，在激战正酣时，基地深处看护敖晟的赤松长老，却传来了一个令人不安的发现——敖晟的识海深处，似乎还残留着一丝极其隐蔽的、不属于他本饶“标记”波动……内忧外患，同时爆发！）
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