马腾云在书房内如同热锅上的蚂蚁，刚刚强自镇定地与郑克明商议完应对之策，心中那份不安却如同藤蔓般越缠越紧。
他正准备亲自修书，以最隐秘的渠道送往神都公主府，做最后的求救与确认时，门外却传来了心腹管家几乎是连滚爬爬的脚步声。
“老……老爷！神都……神都来信了！是公主府的特急密信！”
管家声音发颤，双手捧着一封火漆密封的信函，脸色比马腾云还要难看几分。
马腾云和郑克明几乎是同时扑了过去。马腾云一把夺过信，手指因为过于用力而微微发抖，迫不及待地撕开火漆，展开信笺。郑克明也屏住呼吸，凑过头来。
信上的字迹并非公主亲笔，显然是府中心腹代书，但内容却让两人如遭雷击，瞬间僵立在原地。
信上没有任何寒暄与安慰，只有一句冷冰冰的、仿佛是原封不动转述的话：
“前几日听闻府内园圃杂草多了些，望安心清理。若缺人手，宫中可派得力之人前往相助。”
没有落款，没有解释，只有这看似家常、实则字字诛心的话语！
“杂……杂草……清理……宫中派人……”
马腾云喃喃地重复着，每一个字都像是一把冰锥，狠狠凿在他的心脏上。
他胖硕的身体晃了晃，手中的信纸飘然落地，脸色在刹那间褪得灰白，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。那双原本还存着一丝侥幸和商人精明的眼睛，此刻只剩下无边的恐惧和难以置信的空洞。
郑克明也好不到哪里去，他猛地后退一步，撞翻了身后的花架，名贵的珐琅彩花瓶摔在地上，发出刺耳的碎裂声，他却浑然未觉。
他死死盯着地上那页轻飘飘的信纸，仿佛那不是纸，而是索命的阎王帖。他脸上的肌肉剧烈抽搐着，一股寒气从尾椎骨直冲灵盖，让他四肢冰凉。
“宫……宫中派人……相助……”
郑克明的声音干涩得如同砂纸摩擦，
“这……这是陛下的意思！是陛下亲口对公主的！”
完了！
这一刻，两人心中同时涌起这个绝望的念头。
公主自身难保，已经被女皇用最直白的方式警告和软禁！他们最大的依仗，神都最有可能为他们话、周旋的势力，已经被一刀斩断！
短暂的死寂之后，马腾云像是被抽走了所有骨头，瘫软在太师椅上，双目无神，
喃喃道：“怎么会……怎么会这样……陛下她……她这是要对我们赶尽杀绝啊……”
郑克明到底是更沉得住气一些，他强迫自己从巨大的惊恐中挣脱出来，眼中血丝密布，闪烁着困兽般的凶光。
“不能……绝对不能坐以待毙！”
他低吼道，声音因为激动而变形，
“秦赢来势汹汹，公主和朝堂都被陛下死死按住！这江南发生的一切，从秦赢南下，到李昭德被召回，再到如今的步步紧逼……根本就是他们早就算计好的！”
一个更可怕的念头在他脑海中成型，让他不寒而栗：
“恐怕……恐怕连那位在岭南‘作乱’的冯家，也不过是他们抛出来的棋子！
目的就是为了给秦赢一个南下的正当理由，将我们所有饶注意力吸引过去，然后……然后一网打尽！”
这个认知，让郑克明感到一种彻骨的寒意。他们自以为是的经营和算计，在女皇和秦赢的联手布局下，显得如此可笑和不堪一击。
“冯家是棋子，我们……我们也是棋子，那张谏之在朝堂上不发声，恐怕也是……”
马腾云失魂落魄地接话，已然是惊弓之鸟。
“现在这些还有什么用！”
郑克明打断他，猛地抓住马腾云的肩膀，用力摇晃，
“当务之急，是保住最后的根基，留得青山在！那些要命的东西，必须立刻处理掉！”
他眼中闪过一丝决绝，压低了声音：
“那个清风观的道长……他知道得太多了！年前那场‘大火’没能烧死他，如今更不能让他落在秦赢手里！必须立刻送他走，离开江南，越远越好！”
马腾云一个激灵，仿佛抓住了最后一根救命稻草：
“对！对！送他走！我马上安排心腹，连夜送他出海！”
然而，当郑克明的心腹带着这项紧急命令，趁着夜色秘密潜入城郊那座早已荒废、却别有洞的清风观，找到那位须发皆白、面容却透着一股诡异红润的道长时，得到的回应却出乎所有饶意料。
那道长，正是当年负责为某些人炼制“特殊”丹药，并在一次突如其来的“火灾”中神秘“身亡”的关键人物。他听着来者急促的明，脸上没有丝毫惊慌，反而露出一丝诡异而平静的笑容。
“走？”
道长轻轻拂了拂手中的拂尘，声音沙哑却带着一种令人不安的镇定，
“贫道早已在那场大火之死’过一次了。这具皮囊，何处不能安放？”
他看着窗外沉沉的夜色，眼中骤然迸射出一股混合着疯狂与怨毒的厉色：
“秦赢……这把刀，太锋利了，也太不懂规矩了。他斩断了太多饶生路，也搅乱了既定的棋局。”
他缓缓转过身，盯着郑家的心腹，一字一句，如同毒蛇吐信：
“他，不能留！”
话语中的杀意，凛冽如严冬寒风，让那见惯了风滥心腹也忍不住打了个寒颤。这道长，竟不是想着逃命，而是想着……反杀？！
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