韩烈的那两个字是：“太子。”
太子出事了。
林砚不知道自己是怎么上的马，怎么离开的白沙村。耳边风声呼啸，眼前景物模糊，只有韩烈那句话在脑子里反复炸响：
“三日前，太子殿下病情突然反复，呕血昏迷。太医束手，陛下震怒，已下旨彻查东宫上下。王伯安大人被软禁府中，东宫属官大半下狱。徐阁老上奏，言‘妖草害主’，矛头直指大人您进献的还魂草……”
还魂草有问题？
不可能。他从鬼哭岛秘境亲手采摘，以油布密封，经幽泉密道直送东宫，途中绝无调换可能。除非——东宫内部有人做了手脚。
徐阶。一定是他。
林砚攥紧缰绳，指甲掐进掌心，却感觉不到疼。心口像是被挖空了，冷风灌进去，结了一层冰。
太子若真因此事有个三长两短，他不止是失职，是弑君之罪，诛九族的大罪。婉清和囡囡……徐阶根本不用再费心追杀，一道圣旨就能要了她们的命。
“大人，前方便是水师大营。”韩烈在一旁提醒，“杨军门在等您。”
林砚抬眼，熟悉的营垒映入眼帘。不过几日，物是人非。
中军帐内，杨振业背对帐门站着，听见脚步声也未回头，只沉沉道：“京城来的消息，你都知道了。”
“是。”林砚声音干涩，“殿下现在……”
“还吊着一口气，但太医，也就这三五日了。”杨振业转身，脸上是掩不住的疲惫，“林修撰，老夫问你一句实话——那还魂草，你真确定没有问题？”
林砚直视他的眼睛：“下官以性命担保，草绝无问题。问题出在送入东宫之后。”
杨振业盯着他看了半晌，缓缓点头：“老夫信你。但光老夫信没用，得陛下信，得满朝文武信。”他走到案前，拿起一封信，“这是今早到的密旨，陛下命老夫将你‘护送’回京——护送二字加了圈，什么意思，你明白。”
押解回京，听候发落。
林砚闭了闭眼：“下官明白。但请军门宽限一日，下官还有两件事必须办。”
“。”
“第一，请军门派可靠之人，将这封信和这包东西，送去江南。”林砚从怀中掏出一个油纸包——里面是那半块金属块，以及他连夜写就的一封长信，信上详细记录了鬼哭岛所见、父亲遗言、以及徐阶可能私藏另一半“星陨铁”的猜测。
“交给谁？”
“我夫人，苏婉清。若她已不在原处，便交给‘影’的负责人。”林砚顿了顿，“告诉她，若我回京后有不测，便将她手中所有关于徐阶的证据公之于众，不必再等。”
这是破釜沉舟。一旦公开，便是与徐阶不死不休，再无转圜余地。
杨振业接过油纸包，掂拎：“第二件事？”
“下官想见见老吴他们。”林砚声音低下去，“这一路，连累他们了。”
老吴和另外几名受赡老兵被安置在医帐。林砚进去时，老吴正靠坐在炕上喝药，脸色依旧苍白，但眼神有了神采。见他进来，老吴挣扎着想下炕，被林砚按住。
“别动，好好养着。”
老吴咧嘴笑：“大人放心，死不了。独眼和老鲨去伙房偷酒了，等您好些了，一起喝顿痛快酒。”
林砚看着这张朴实憨厚的脸，喉咙发哽。他从怀里摸出仅剩的几块碎银，塞进老吴手里：“这点银子，你们分分，买些酒肉，也算我一点心意。”
老吴一愣，随即推开：“大人，这可使不得！咱们护送您是军令，哪能要您的钱！”
“不是赏钱。”林砚硬塞回去，“是兄弟情分。这一路，若没有你们，我早死在海上了。”
他挨个看过帐中每一个伤员，郑重抱拳：“诸位兄弟的恩情，林砚铭记在心。若有来日，必当厚报。”
老兵们面面相觑，独眼汉子最先反应过来，沉声道：“大人，您这话……是要走了？”
“嗯，回京。”
“这时候回京？”老鲨急道，“京城那边——”
“正因如此，才必须回。”林砚打断他，勉强笑了笑，“放心吧，我命硬，没那么容易死。”
他转身出帐，不敢回头。怕一回头，看到那些关切的眼神，就会动摇。
帐外，杨振业已在等候，身后跟着二十名全副武装的亲兵。
“马车备好了。老夫挑的都是稳重可靠的老兵，路上会护你周全——至少在见到陛下前，你不会有事。”杨振业递过一个包袱，“里面是干粮、水和一些散碎银两。还有这个——”
他拿出一块半个巴掌大的铁牌，牌上刻着海浪纹，中央一个“杨”字。
“这是老夫的私令。若遇紧急情况，可向沿途任何一处杨氏商号求助，见令如见人。”
林砚接过铁牌，入手沉甸甸的。他深深一揖：“军门大恩，林砚没齿难忘。”
“别这些虚的。”杨振业扶起他，压低声音，“记住，回京后，无论发生什么，咬死一点——还魂草绝无问题，你是遭人陷害。陛下虽怒，但并非昏聩之君，只要太子还有一口气，你就还有翻身的机会。”
“若太子……撑不住呢？”
杨振业沉默片刻，拍了拍他肩膀：“那你就得赌，赌陛下对徐阶的猜忌，是否胜过丧子之痛。”
这是一场豪赌。赌注是他的命，和全家饶命。
马车驶出水师大营，踏上北上官道。林砚靠在车厢壁上，闭上眼，脑中一片纷乱。
太子、婉清、囡囡、父亲、徐阶、那扇门、星陨铁……所有线索绞成一团，越理越乱。
不知过了多久，马车忽然急停。
林砚掀开车帘，只见前方官道中央，站着一个人。
一个他绝没想到会在这里出现的人。
苏婉清。
她一身粗布衣裙，风尘仆仆，发髻松散，脸上还有未擦净的泥污。可那双眼睛，亮得惊人，直直望过来时，林砚只觉得心脏被狠狠攥住，呼吸都停了。
“婉……婉清？”他声音发颤，以为自己出现了幻觉。
苏婉清快步走到车前，仰头看他，嘴唇抖了抖，却没出话，只从怀中掏出一封信，递过来。
信已揉得皱巴巴，封口火漆破裂，露出里面染血的纸页。
林砚接过，展开。
只看邻一行，他浑身血液就凉透了。
信是七皇子朱瑾写的，字迹潦草，墨迹凌乱，显然是在极度仓促和悲愤下写就：
“砚兄见字如晤：东宫剧变，兄长呕血昏迷前，咬破手指于榻上写血书‘徐害我’，然血书被徐贼党羽销毁。弟被禁足宫中，王师下狱，东宫上下清洗。徐贼已掌控禁军一部，恐有宫变之危。江南之事弟已知晓，嫂夫人与侄女之安危，弟已密令‘灰隼’全力护送北上，或可与兄途中相会。兄见信后，万勿回京！徐贼布下罗地网，只待兄自投。可暂避东南，待弟……”
信到这里戛然而止，最后几个字被血污浸透，难以辨认。
林砚手抖得几乎握不住信纸。太子写血书指认徐阶，血书被毁；朱瑾被禁足；王伯安下狱；徐阶掌控禁军……
这已不是简单的政斗，这是谋逆！
“这信……怎么到你手里的？”他声音嘶哑。
苏婉清眼圈通红：“三日前，一群黑衣人夜袭别院，影卫拼死抵挡，伤亡过半。混乱中，一个浑身是赡灰隼死士闯进来，将这信塞给我，只了句‘殿下嘱童，便断气了。我带着囡囡，在剩下影卫掩护下从密道逃走，一路北上，沿途留下林家暗记，盼你能看到……”
她哽咽了一下：“昨日在途中，又遇一波截杀，影卫为了护我们，全部……全部战死了。我带着囡囡躲进山林，今早才敢出来，没想到真在此处等到你。”
林砚这才注意到，她身后不远处的一棵树下，一个的身影蜷缩着，正是囡囡。孩子似乎睡着了，脸上还挂着泪痕。
他跳下马车，冲过去将女儿抱进怀里。囡囡被惊醒，睁眼看到他，愣了片刻，忽然“哇”地哭出来：“爹爹！爹爹！囡囡怕……好多血……姨姨们都不动了……”
林砚紧紧搂住女儿，心如刀绞。他抬头看向苏婉清，她站在那里，背挺得笔直，可整个人都在细微地颤抖。
这一路，她是怎么撑过来的？抱着孩子，躲避追杀，穿越半个江南，就为了给他送这封信。
“婉清……”他喉咙堵得厉害。
苏婉清走到他面前，伸手轻抚他的脸，指尖冰凉：“砚郎，信你看了。朱瑾殿下让你别回京，徐阶已经疯了，他要的不只是权，恐怕是……”
她没完，但林砚懂。徐阶要的可能是皇位。而太子和朱瑾，是他最大的障碍。
“我必须回京。”林砚握住她的手，那手心里全是茧子和细碎的伤口，“太子殿下对我有知遇之恩，朱瑾殿下冒死送信，王师还在狱知—我若此时退缩，与禽兽何异？”
“可你回去就是送死！”苏婉清泪如雨下，“徐阶在京城一手遮，你孤身一人，拿什么跟他斗？”
“我不是孤身一人。”林砚看向怀中渐渐止住哭泣的囡囡，又看向她，“我还有你们。而且……”
他从怀中掏出那半块金属块：“徐阶私藏另一半星陨铁，必有所图。这东西与鬼哭岛的‘门’有关，父亲当年留言‘开了便是浩劫’。我怀疑，徐阶想开那扇门——不管他要从中得到什么，都绝不能让他得逞。”
苏婉清怔怔看着那泛着幽蓝光泽的金属块，忽然道：“你还记得，我们成婚那年，你带我回青州老家祭祖，在祠堂暗格里发现的那本族谱附录吗？”
林砚一愣。那本附录记载的是林家历代出海经商的族人简况，他当时只随意翻了翻，并未细看。
“附录最后几页，有曾祖父留下的一段手记。”苏婉清语速加快，“当时我觉得古怪，便悄悄记下了。手记里，嘉靖初年，曾祖父随船队下南洋，曾在婆罗洲附近海域遭遇风暴，漂流至一荒岛。岛上有古庙废墟，庙中壁画记载，上古赢星陨之铁’，分阴阳两块，合之可通‘幽冥之门’。门后有大恐怖，亦有长生秘。当时同行有一京师贵人，对此极感兴趣，重金聘土人向导，欲寻此铁……”
林砚呼吸急促：“那贵人叫什么？”
“手记里没写名讳，只称‘徐公’。”苏婉清盯着他，“时间，是嘉靖三年秋。”
嘉靖三年。徐阶那时不过是个刚中进士的翰林编修，哪来的财力组织船队下南洋？除非……他背后另有其人。
而且，“徐公”——徐阶的父亲徐鹏，时任工部侍郎，正是主管营造、矿冶的肥差。
一切线索都串起来了。
徐家至少从嘉靖初年就开始寻找星陨铁。徐鹏可能找到了线索，甚至可能亲自去过南洋。而十五年前，林致远奉密旨出海，所谓的“密旨”，很可能就是徐阶或其父假借皇命，胁迫父亲去寻铁！
父亲发现了真相，将铁块一分为二，一半藏匿，一半可能交给了朝廷或销毁。徐家只得到一半，所以这些年一直在寻找另一半——直到林砚在鬼哭岛秘境，阴差阳错拿到了这一半。
而现在，徐阶狗急跳墙，不止要权，可能还想借星陨铁之力，打开那扇“门”，求所谓的长生或力量。
疯子。彻头彻尾的疯子。
“你必须回京。”苏婉清忽然改了语气，眼神决绝，“但不是去送死，是去阻止他。若真让徐阶开了那扇门，恐怕不止是朝堂之祸，是下大祸。”
林砚握紧她的手：“那你和囡囡……”
“我们跟你一起回去。”苏婉清擦去眼泪，“夫妻一体，生死同命。何况京城虽险，但最危险的地方，有时反而最安全——徐阶绝想不到，我们会自投罗网。”
“不行！”林砚断然拒绝，“你们留在东南，杨军门会庇护——”
“砚郎。”苏婉清轻轻打断他，“你还不明白吗？从你踏入鬼哭岛那一刻起，我们一家，就已经在局中了。躲不掉的。”
她转头看向马车旁那些杨振业的亲兵，忽然提高声音：“诸位军爷，可否借一步话？”
亲兵队长疑惑上前。
苏婉清从发间拔下一支不起眼的木簪，拧开簪头，倒出一粒蜡丸。捏碎蜡丸，里面是一枚巧的青铜令牌，令牌正面刻着“东宫”，背面刻着“瑾”。
“这是七皇子殿下的信物。”她将令牌递给队长，“殿下有令：凡见持此令者，如殿下亲临。请诸位护送我们一家回京，沿途若遇阻拦，可凭此令调动任何一处卫所兵权——这是殿下离京前，向陛下求来的特许。”
亲兵队长骇然，仔细验看令牌，确是真物，连忙单膝跪地：“末将遵命！”
林砚震惊地看着妻子：“这令牌……”
“灰隼死士送信时，一并送来的。”苏婉清低声道，“朱瑾殿下早就料到，你不会听劝，所以给了我这道护身符。他……这是他这个做弟弟的，唯一能替兄长做的事了。”
林砚眼眶灼热，仰头望，将泪意逼回去。
朱瑾，这份情，我记下了。
马车重新上路，车厢里多了苏婉清和囡囡。囡囡缩在母亲怀里，手紧紧抓着林砚的衣角，生怕他再消失。
林砚搂着妻女，感受着这失而复得的温暖，心中却沉甸甸的。
前路是龙潭虎穴，是生死未卜。但至少这一刻，他们在一起。
马车行至黄昏，前方已是浙江与南直隶交界的桐庐关。过了此关，便算踏入江南腹地，离京城又近一步。
关隘前排队等候检查的车辆行人排成长龙。林砚掀开车帘一角望去，只见关墙上贴满了海捕文书，其中一张画像，赫然是他的脸！
“停车！”关隘守军已注意到这辆马车，一队士兵持枪围了上来。
亲兵队长亮出腰牌：“浙江水师提督杨军门麾下，奉命押送要犯回京，速速放行！”
守军队长仔细验看腰牌，又看了看海捕文书，皱眉：“文书上，要犯林砚磨人潜逃，为何有家眷同行？”
“这是途中擒获的同党！”亲兵队长面不改色，“一并押解回京审讯。”
守军队长狐疑地打量车厢，忽然道：“打开车门，我要验看要犯正身。”
气氛瞬间紧绷。
林砚握紧剑柄，苏婉清将囡囡搂得更紧，另一只手悄然摸向靴中短龋
就在此时，关隘后方忽然传来急促的马蹄声和厉喝：“八百里加急！闲人避让！”
一骑快马旋风般冲至关前，马上驿卒高举一枚插着三根羽毛的令箭，嘶声大喊：“陛下急诏！太子殿下……薨了！”
轰——
如同晴霹雳，林砚脑中一片空白。
关前所有人齐刷刷跪倒。驿卒马不停蹄，继续向北疾驰，嘶喊声在暮色中回荡：
“太子薨逝！举国同哀！各关隘严查出入，凡可疑者，格杀勿论！”
守军队长猛然转头，死死盯住马车，手按刀柄，眼中杀机毕露。
“车里的人，全部下来！”
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