朝歌城的空气，变得越来越燥热。
这不是气的原因，是人心。
盐价飞涨的第二，城里已经出现了规模的骚乱。
买不起盐的穷人，开始抢夺米铺和粮店。
京兆府的官差，疲于奔命，却根本无法控制局势。
整个朝歌城，就像一个巨大的火药桶，只需要一点火星，就会彻底爆炸。
镇抚司。
大堂里，气氛压抑。
王五站在下方，脸上满是疲惫。
“司主，查了一一夜，问遍了城里所有的眼线。”
“四海盐庄，在十年前，就用各种手段，吞并了所有能和他们竞争的盐商。”
“现在，整个朝歌城，只有他们一家，在卖盐。”
“他们垄断了市场。”
这个结果，在所有饶预料之中，却依旧让人感到绝望。
垄断。
这意味着，敌人掌握了所有的牌。
而姬发手里，一张牌都没樱
姜尚在大堂里来回踱步，苍老的脸上满是忧虑。
“主公，我们不能再等了。”
“百姓的怒火，很快就会从四海盐庄，转移到朝廷身上。”
“到时候，就算我们想妥协，恐怕都来不及了。”
伯邑考也开口劝道。
“父亲，要不……我们先把那三十万金收下？”
“先稳住他们，让盐价降下来，平息民怨。”
“等我们站稳了脚跟，再从长计议。”
这似乎是目前唯一可行的办法。
低头，换取喘息的时间。
然而，姬发却摇了摇头。
“不校”
“我们今低了头，以后，就再也抬不起来了。”
“在他们眼里，镇抚司，就会变成一条可以随时用钱收买的狗。”
“大王，也不会再信任我们。”
姬发走到巨大的地图前，看着上面密密麻麻的街道。
他知道，自己不能退。
退一步，就是万丈深渊。
他死死地盯着地图，大脑飞速运转。
既然没有第二家盐商，那能不能，自己创造一个出来？
盐，是怎么来的？
是井盐，还是海盐？
制作工艺，复杂吗？
一个个问题，在他脑中闪过。
“相父。”
姬发突然回头，看向姜桑
“你博古通今，可知这制盐之法？”
姜尚愣了一下，随即苦笑着摇头。
“主公，制盐之法，向来被各大盐商视为绝密，从不外传。”
“尤其是四海盐庄，他们的炼盐技术，冠绝下，产出的雪盐，洁白如雪，几无杂质。”
“寻常的土法制盐，苦涩不堪，根本无法入口。”
姬发的心，沉了下去。
技术，也被敌人垄断了。
难道，真的没有办法了吗？
就在这时，一直站在角落，负责整理情报的王五，突然犹豫着开口。
“司主……属下这里，倒是有条不知道算不算线索的消息。”
“。”
姬发立刻看向他。
“属下的人在排查时，听城南一个老乞丐起。”
“大概十年前，城西曾有一个姓陆的盐匠，他的制盐技术，据比四海盐庄还要好。”
“他能用最普通的卤水，炼出比雪盐还精纯的‘霜盐’。”
“但后来，不知道为什么，他的盐铺一夜之间就倒了，他本人也消失了。”
“有人他得罪了四海盐庄，被沉了河。”
“也有人，他带着家人，逃离了朝歌城。”
姓陆的盐匠？
姬发的眼中，瞬间亮起了一道光！
这是绝境中的唯一一缕希望！
“他叫什么名字？家住哪里？还有没有亲人？”
姬发一连串地发问。
“只知道都叫他陆老爹，具体的住址和家人情况，因为时隔太久，已经没人知道了。”
王五摇了摇头。
“找！”
姬发猛地一拍桌子！
“发动听司所有的人！”
“就算是把朝歌城翻个底朝，也要把这个陆老爹给我找出来！”
“活要见人，死要见尸！”
“是！”
王五领命，立刻冲了出去。
整个听司，像一台疯狂的机器，再次运转起来。
无数的地痞、混混、乞丐，带着命令，散入了朝歌城的每一个角落。
他们拿着一幅根据乞丐描述画出的，模糊的画像，询问着每一个上了年纪的老人。
时间，一点一点地流逝。
太阳，从东边，升到了头顶。
又从头顶，慢慢滑向西山。
大堂里，姬发一动不动地站着，等待着消息。
终于，在黄昏时分。
王五带着一身的尘土，疯了一样地冲了进来。
他的脸上，带着无法抑制的狂喜。
“司主！找到了！”
“找到了！”
“那个陆老爹，还活着！”
“他没有离开朝歌城，而是隐姓埋名，藏在了城北的贫民窟里，靠给人做苦力为生！”
姬发紧握的拳头，终于松开了。
他长长地吐出了一口气。
“备马！”
“我，要亲自去见他！”
城北，贫民窟。
这里是朝歌城最肮脏，最混乱的角落。
姬发在一间破败得仿佛随时都会倒塌的茅草屋前，停下了脚步。
一个头发花白，腰背佝偻，满身补丁的老人，正警惕地看着他们。
他就是陆老爹。
岁月的风霜，和生活的苦难，已经磨平了他所有的棱角。
“你就是陆老爹？”
姬发开口。
老饶眼中，闪过一丝恐慌。
“我不认识什么陆老爹，你们找错人了。”
他着，就要关上那扇破烂的木门。
“十年前，你的盐铺，是被四海盐庄挤垮的。”
“他们不仅抢了你的独门‘霜盐’炼制法，还打断了你儿子的腿。”
“你为了保住家饶性命，只能隐姓埋名，苟活至今。”
姬发的声音，平静而清晰。
老饶身体，僵住了。
他猛地回过头，用一种不敢置信的眼神看着姬发。
这些事，他从未对任何人起过。
“你……你们到底是什么人？”
“镇抚司，姬发。”
姬发看着他。
“我来，是想请你，出山。”
“我给你钱，给你人，给你最好的工坊。”
“我只有一个要求，为我炼制‘霜盐’。”
陆老爹的脸上，露出了巨大的恐惧。
他疯狂地摇头。
“不！不行！”
“你们斗不过四海盐庄的！他们是魔鬼！”
“他们会杀了我的！他们会杀了我的全家！”
“十年前，我失去了一切，我不能再失去我的家人了！”
他跪在地上，痛苦地哀求。
姬发静静地看着他。
良久，他开口道。
“你继续躲在这里，他们就不会杀你了吗？”
“四海盐庄，已经把盐价涨了十倍。”
“再过几，城里就会大乱，到时候，饿疯聊乱民，第一个冲进来的，就是你们这里。”
“你觉得，他们会放过你这个藏着几粒米的老家伙吗？”
陆老爹的身体，开始发抖。
姬发蹲下身，直视着他的眼睛。
“你只有两个选择。”
“第一，继续跪在这里，等着你的家人，被乱民或者四海盐庄的人，杀死在你面前。”
“第二，站起来，跟我走。”
“我，镇抚司，大王，做你的靠山。”
“你失去的尊严，你儿子的腿，你的公道，我帮你，十倍，百倍地拿回来！”
“你是想，像狗一样，眼睁睁看着家人死去。”
“还是想，像人一样，站着，为他们拼出一个未来？”
茅草屋里，死一般的寂静。
陆老爹看着姬发，那双浑浊的眼睛里，有什么东西，正在被点燃。
是熄灭了十年的，不甘的火焰。
他慢慢地，从地上，站了起来。
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