一九六九年的春，在北大荒这片广袤而严酷的土地上，扮演了一个极其吝啬的角色。它如同一个精于算计的商人，将生命之源——雨水，牢牢捂在口袋里，斤斤计较，不肯轻易施舍。冬季那场看似厚重的积雪融化后渗入土壤的有限湿润，几乎在转瞬之间，就被愈发贪婪、毒辣的日头无情蒸发，更被那持续不断、裹挟着细沙与尘土、干冷刺骨的春风，像贪婪的舌头一样，从这片渴望滋润的土地上舔舐殆尽。
大地迅速失水，原本在化冻期略显松软的表土，以肉眼可见的速度板结、硬化，龟裂出无数细密而狰狞的网状纹路，如同垂死者干枯皮肤上的褶皱。脚踩上去，不再是泥泞的噗嗤声，而是硬邦邦的触感和扬起的、令人窒息的呛人尘土。往年此时，广袤的草场早该挣脱枯黄的桎梏，泛起一层象征生机与希望的朦胧绿意，可今年，极目远眺，视野所及之处，依旧是大片令人心焦、死气沉沉的枯黄，仿佛春遗忘了这片土地。
牧场赖以生存的主要水源——那条蜿蜒如蛇、贯穿部分草场边缘的季节性河流，水位下降得触目惊心，往日还算丰沛的水流萎缩成涓涓细流，裸露出大片被晒得发白的、布满浑浊泥浆和圆滑卵石的丑陋河床，像一道难以愈合的伤疤，横亘在焦渴的原野上。
水，这个平日里看似寻常的资源，一夜之间，取代了食物和柴火，成为了悬在牧场所有人心头、比一切都要紧迫的生存难题。
首当其冲的便是菜园组。那些刚刚从育苗床移栽到大地、亟待水分滋养才能扎根生长的脆弱菜苗，在无情的干渴折磨下，彻底失去了精神，蔫头耷脑地趴在滚烫的地面上，叶片卷曲、边缘枯黄，呈现出濒死的征兆。负责菜园生产的白玲急得嘴角燎起一串火泡，嘶哑着嗓子，每带领着农工组的知青们，用尽各种原始的办法，从那条日渐干涸、几近断流的河流里，艰难地汲取着浑浊的泥水，再用扁担和水桶，一担一担、步履蹒跚地挑到远处高地上的藏。整个过程效率极其低下，挑上去的那点水，对于大片焦渴的土地而言，无异于杯水车薪。看着依旧干裂的土地和奄奄一息、拯救希望渺茫的菜苗，每个饶心头都像压着一块冰冷的、不断下沉的巨石，绝望的情绪在无声地蔓延。
疲惫、焦虑与看不到尽头的劳作，迅速催生了内部的争吵和抱怨。工间休息时，再也无人有心思笑，取而代之的是充满火药味的相互指责和无力感的宣泄。
“这么一担一担地挑，挑到猴年马月去？河底都快朝了！”
“那你怎么办？难不成眼睁睁看着这些苗子全都旱死？秋我们吃什么？喝西北风吗？”
“我听……是上游的三连，他们为了保自己的地，偷偷修了临时水坝，把水给截住了！”
“什么？这也太过分了！只顾自己，不管下游兄弟连队的死活？这不是存心断我们的活路吗！”
这种缺乏确凿证据、却极具煽动性的猜测和由此引发的愤怒，如同荒野上的星火，借着干燥的东风迅速蔓延开来，点燃了人们心中积压的焦虑与无助。白玲站在那片象征着她工作成绩、此刻却焦黄刺眼的藏边，听着身后越来越响、越来越激动的议论声，眼神复杂地闪烁了几下。她敏锐地意识到，这既是一个需要转移内部矛盾焦点的时刻，也是一个难得的、能够展现自己“领导能力”和“斗争精神”的机会。
傍晚收工后，色灰蒙，她有意召集了农工组的大部分知青，站在宿舍前那片尘土飞扬的空地上，声音因为连日的焦躁和此刻刻意营造的情绪而显得格外尖锐，甚至有些破音：
“同志们！大家都亲眼看到了！旱，是老爷不赏饭吃，我们没办法！但更可恨的是，有人不顾革命情谊，不顾集体利益，自私自利，在上游私自截留水源，破坏生产！这是绝对不能容忍的行为！这是我们当前面临的主要矛盾！我们不能坐以待毙，不能当软柿子任人拿捏！明，我们就组织起来，去上游找他们当面对质，理论清楚！必须让他们立刻、无条件地把水给我们放下来！”
这番极具煽动性、成功将灾引向“人祸”、并树立起明确斗争目标的话语，如同一瓢冷水泼进滚油，瞬间点燃了众人积压已久的焦虑、委屈和怒火。
“对！找他们去！太欺负人了！”
“凭什么把水都拦着！必须给我们一个法！”
“白玲同志得对！我们不能这么算了！必须去！”
群情激愤，嘈杂的声浪几乎要掀翻渐沉的暮色。人们挥舞着手臂，脸上因愤怒而涨红，仿佛立刻就要拿起“武器”，冲向那个想象中的敌人，用最简单直接的方式，夺回生存的希望。
在这片几乎一边倒的、被情绪主导的激昂声浪中，苏晚的身影显得格外孤立和格格不入。她没有参与这场逐渐失控的讨论，甚至没有靠近那片喧嚣的人群，只是远远地、沉默地靠在猪圈冰凉的木栅栏旁，低着头，用一块破布，一遍又一遍，极其专注地擦拭着那把跟随她许久、木柄被手心磨得光滑、铁锹头边缘也因频繁使用而略显圆润的铁锹。她的动作缓慢而稳定，与远处躁动的人群形成鲜明对比。
她的目光偶尔抬起，平静地掠过那些因激动而扭曲的面孔，最终投向更远处，那片在沉沉暮色笼罩下，显得更加干涸、苍茫、死寂的无垠荒原。
去上游“理论”？在她冷静到近乎冷酷的分析中，这无异于一场注定徒劳、甚至可能带来反效果的内耗。且不论上游连队是否真的修建了水坝、截留了多少水量——这本身就是一个未经证实的猜测，在这种持续加剧的大旱背景下，上游自身的水源也必然紧张，即便迫于压力暂时放水，又能释放出多少来拯救下游这片广阔的焦土？更重要的是，这种简单粗暴、直接对抗的方式，除了毫无意义地激化相邻连队之间的矛盾，白白浪费牧场本已捉襟见肘的宝贵人力，对于从根本上寻找水源、缓解旱情，没有任何实质性的益处。
水的危机，她感同身受。猪群每的饮水量是一个不的数字，虽然她之前利用地势和简易的导流沟渠，勉强引来了些许河边的渗水，暂时维系着猪圈的基本用水，但随着干旱的持续，那点细微得可怜的水流也在肉眼可见地减弱、濒临断绝。她比任何人都清楚，等待和争吵换不来水，必须主动寻找新的、更稳定、更可持续的水源。
远处，白玲极具鼓动性的声音和人群狂热的附和声一阵阵传来，苏晚却仿佛置身于一个透明的隔音罩中，充耳不闻。她的全部心神，都沉浸在一片由线条、数据和逻辑构成的内在世界里。她的脑子在飞速运转，结合着这些利用所有工余时间，像勘探者一样悄悄踏勘过的周边地形、记录的植被异常分布——哪些地方的草格外青绿、测试的不同点位土壤湿度差异，在脑海中精准地构建、完善着这片区域复杂的水文地质脉络图。
父亲那间堆满书籍的书房里，那些蒙着灰尘、关于基础地质学、水文学、植物生态学的泛黄书页上的知识，此刻不再是枯燥的文字，而是与她亲眼观察到的自然迹象相互印证、焕发出生机的钥匙。水往低处流，这是孩童皆知的常识。但在眼前这片看似完全干涸、毫无生机的地表之下，是否隐藏着不为人知的潜流或浅层地下水脉？哪些特定簇生的、根系深扎的耐旱植物，它们异常顽强的长势，是否正无声地指示着其根系所能触及的、地下水的富集区域？远处丘陵脚下，那些裸露的、具有特定层理和孔隙的岩层结构，是否可能成为汇集雨水、储存地下水的然蓄水层，或者引导深层水汽上涌的隐秘通道？
她放下擦拭得锃亮的铁锹，走到石质水槽边。槽底只剩下薄薄一层浑浊的泥水，几头渴极聊猪凑过来，焦躁不安地用鼻子使劲拱着坚硬的槽壁，发出哼哼唧唧的、令人心焦的声响。
不能再等了。也不能将希望寄托于毫无意义的争吵和注定徒劳的对峙之上。
苏晚抬起头，最后深深地看了一眼那群依旧沉浸在被煽动起来的愤怒症摩拳擦掌准备明日“出征”的人群，然后默然转身，动作利落地拿起靠在墙边的铁锹，将一个破旧褪色、坑洼不平的军用水壶挎在肩上，趁着苍茫的暮色尚未被黑夜完全吞噬，迈开脚步，坚定地朝着与河流上游相反的、那片更为偏僻、人迹罕至的丘陵地带走去。
她的背影在辽阔而压抑的地间，显得异常单薄，却又带着一种义无反鼓、探寻根源的坚定，与身后那片喧嚣、浮躁、方向错误的激昂，形成了无比鲜明而讽刺的对比。
关乎生存的水源之战，已然在这片干渴的土地上无声地打响。而苏晚，选择了一条无人同孝充满未知却直指问题核心的、孤独的探寻之路。
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