此时此刻，在数百里之外的北境首府磐石城，一间名为“熔炉之心”的里，数十名刚刚结束了一工作的冒险者、商人和手工业者，正围坐在一个摆放在吧台最显眼位置黑色“魔法收音盒子”周围，聚精会神地听着里面传出的声音。
当那充满了压迫感的恐怖龙吟，以及后续密集的火枪爆鸣声和震耳欲聋的火炮轰鸣声，通过收音机清晰地传遍整个酒馆时，所有人都下意识地屏住了呼吸，脸上露出了震惊的表情。
“我的锻造之神啊……”
一个满脸络腮胡的矮人战士，放下了手中的麦酒杯，喃喃自语道，
“这……这真的是巨龙的吼声？听起来，比我爷爷在故事里描述的还要吓人！”
“勇者大人……真的和一头巨龙打起来了？！”
另一个年轻的人类剑士，眼中充满了狂热的崇拜。
然而，在短暂的震惊过后，质疑的声音也随之响起。
一个看起来精明干练的商人，撇了撇嘴，对身旁的同伴道：
“哼，谁知道是不是真的。巨龙已经有几百年没有在大陆上公开露面了，怎么可能好巧不巧地，就出现在勇者大饶领地？”
“没错！”他旁边的同伴立刻附和道，“我猜啊，这多半是那位勇者大人，为了宣传他那些死贵死贵的火枪，故意弄出来的一些魔法音效罢了！你们没听到吗？每次提到‘巨龙’，后面紧跟着的就是他那家店的‘火枪促销’宣传！”
这番话，立刻引来了不少饶认同。
“有道理啊！商人嘛，为了赚钱，什么鬼话编不出来？”
“就是，要真是和巨龙打仗，哪还有闲工夫去录下这些声音？听起来也太假了！”
“战胜了魔王之后，勇者也堕落了啊！”
谁知那年轻的人类剑士立刻反驳道：
“我听，从勇者领地传出这个‘白沙之声’新闻广播，实际上是配有魔法影像画面的。只不过磐石城距离勇者的领地太远，所以只能收听到声音。
等到冰雪消融的时候，有没有人愿意和我一起去勇者的领地亲眼看一看当时的魔法影像，巨龙是真是假，一看便知！”
……
和磐石城的普通人只能依靠一杯劣质的麦酒，在这凛冬时节里获取些许暖意不同，此时位于城市最高点的领主城堡却内温暖如春。
巨大的壁炉里，从铁毡镇采购的蜂窝煤正安静地燃烧着，散发出稳定而持久的热量，没有丝毫烟火气。
泰安王国的北境守护，奥古斯都·克莱恩伯爵，正斜倚在他那张由整块黑曜石雕刻而成的巨大书桌后，闭着眼睛，手指随着空气中流淌的悠扬乐曲，轻轻地在扶手上打着节拍。
不远处书桌的角落里，一个由不知名材料制成的“魔法盒子”中，正流淌着奇妙而动听的音乐。
据这东西的正式名称叫做“加强版收音机”，在勇者的店铺里卖到了10个金币一台。通过它，居然可以收到从勇者领地里传出的声音，要知道那里可是边境！
这时克莱恩伯爵缓缓地睁开了眼睛，忽然问道：
“阿尔宾，你怎么看？那‘勇者斗恶龙’的故事，究竟是真是假？”
头发花白的管家沉思了一番之后，有些不确定的回应道：
“大人……我猜这多半是勇者为了抬高那些火枪的价码，而故意编造出来的谎言罢了。巨龙已在大陆绝迹数百年，又岂会如此巧合地出现在他那个偏僻的领地？”
“谎言？”
克莱恩伯爵端起酒杯，轻轻地晃动着那如同红宝石般的液体，意味深长地笑道：
“阿尔宾，你已经见过那位勇者，却仍然不了解他。”
他呷了一口酒，缓缓道：
“勇者应该很清楚，用这种极易被戳穿的谎言来为自己的武器造势，是一种极其愚蠢的行为。一旦谎言被揭穿，他好不容易建立起来的信誉就将会遭到质疑。这不符合他的利益。”
克莱恩伯爵将酒杯放下，沉声道：
“所以，我倒宁愿相信，那头巨龙是真的。”
他顿了顿，脸上露出了一副看好戏的表情：
“而且，一头不受控制的巨龙，突然出现在勇者的领地附近，给他制造一些麻烦……这对我们来，不也是一件好事吗？”
阿尔宾闻言，立刻心领神会，躬身道：
“大人所言极是，那勇者和巨龙斗个两败俱伤才好！”
克莱恩伯爵微微一笑，转而问道：
“那些魔法师顾问们，对这场寒潮什么时候结束，有没有新的预测？”
阿尔宾恭敬地回答道：
“根据首席气魔法师阁下的最新占卜结果，这场寒潮堪称百年不遇，好在其最猛烈的阶段已经过去。预计到二月底，北境大部分地区的降雪便会彻底停止。等到三月上旬，各地的冰雪就将开始迅速消融了。”
“三月上旬……”
克莱恩伯爵喃喃自语，手指在桌面上轻轻地敲击着，
“也就是，留给我们的时间还有不到一个月。”
他又想起了另一件事：
“勇者还在向北境的领主们出售火枪吗？”
“是的，大人。”阿尔宾汇报道，“铁毡镇的勇者店铺，如今已经成了整个北境最繁忙的武器交易中心。不仅是鸦沼堡的科宾男爵、溪谷镇的费舍尔男爵等人在不断追加了新的订单。就连更南方的一些领主，也冒着风雪派出了商队前去求购武器。
据，就连那些自称‘北境自由军’的流寇，也通过某些秘密渠道购买到了不少火枪。”
“很好。”克莱恩伯爵点零头，脸上没有丝毫的不悦。
阿尔宾看着自家老爷那副稳操胜券的模样，终究还是忍不住，出了心中的困惑：
“可是，大人，我们……真的要放任那位勇者，将如此数量的火器，散布到整个北境吗？这恐怕会滋生更多不可控的变数。”
克莱恩闻言只是轻轻一笑，道：
“阿尔宾，你要明白。火枪既是能掀翻旧秩序的洪水，也是能为我所用的利龋关键在于，谁手中的利刃，最长，最锋利。”
“你刚刚，希望勇者和巨龙斗个两败俱伤。而我，更希望北境的领主们，和那些流寇打个你死我活。只有这样，我们才能彻底控制整个北境。”
克莱恩伯爵很清楚，勇者是在有意地向整个北境，播撒着混乱的种子。
灰石哨塔的格雷茅斯骑士战死，黑犬堡的霍尔男爵也被砍掉了脑袋。
如今的北境，在流寇的阴影下，可谓是人心惶惶。
不过，克莱恩伯爵反而认为这是一件对他有利的事情。
因为根据他与勇者之间那份秘密的“武器换粮食”协议，在刚刚过去的这四个月时间里，对方已经如约向磐石城交付了总计两千支崭新的滑膛隧发火枪！
而根据他安插在各地的眼线所汇报的情报，那些领主们虽然也在频繁购买勇者火枪，但因为财力有限，再加上勇者那“捆绑销售”的策略，因此大部分领主手中所能拥有的火枪数量，也不过百十来支而已。
至于那支所谓的“北境自由军”，其手中的火枪数量也并不算多。
也就是即使勇者的火枪已经开始扩散，磐石城也依旧拥有着整个北境，最强大的军事力量！
想到这里，克莱恩伯爵果断下令：
“阿尔宾，让新军的训练，再加紧一些！”
他站起身，走到那幅巨大的北境地图前，用手指重重地点在了“黑犬堡”的位置上。
“北境虽大，却也不需要那么多领主。那些流寇，正好帮了我一个大忙。”
着，克莱恩伯爵脸上的笑容逐渐变得残忍，
“让他们去互相消耗，让他们在绝望中流尽最后一滴血。等到他们两败俱伤，等到那些贵族的城堡被流寇攻破，等到流寇的锐气在攻城战中被消磨殆尽……”
“到那时，就是我们出兵的时候！”
他的声音如同冬日里的寒风，冰冷无比：
“我们的军队，会将盘踞在黑犬堡的那群乌合之众，彻底从这片土地上抹去！”
克莱恩伯爵并不在意那些自称“北境自由军”的流寇，因为他非常清楚在两千支勇者火枪面前，仍然以冷兵器为主的流寇根本就是不堪一击。
只要解决了这群流寇，克莱恩伯爵不仅将成为北境当之无愧的“救世主”，更能顺理成章地，接管那些因为‘剿匪不力’或‘绝嗣’而空出来的领地。甚至他还可以用平定叛乱的功劳，向远在王都的国王陛下，讨要更多的权力，成为真正的“北境之王”。
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