黑影裹挟着毁灭地的威压扑来，紫黑雾气所过之处，岩壁化作齑粉，碎石在气流中疯狂旋转。林酒将鹿泽与鬼纹护在身后，逆鳞碎片爆发出最后一缕四色微光，勉强凝成半透明护盾，“咔嚓”一声脆响，护盾瞬间布满裂纹。千钧一发之际，外部战场传来震怒吼，墨尘拄着兽骨杖带领各族战士冲来，土黄色、红色、绿色本源交织成洪流，狠狠砸向黑影侧身。
黑影吃痛嘶吼，猩红眼眸扫过冲来的族群战士，周身雾气暴涨，竟暂时放弃林酒三人，朝着人群扑去。“是调虎离山！快退！”墨尘厉声呼喊，却已来不及，三名岩鼠族战士躲闪不及，被雾气卷入，瞬间发出凄厉惨叫，身体以肉眼可见的速度干瘪，本源被尽数吞噬。石坤目眦欲裂，带领岩鼠族战士凝聚石刺阵，却因方才激战伤亡过半，阵型漏洞百出，被黑影一爪撕开缺口。
“鹿泽，稳住气息！我们联手牵制它！”林酒扶着浑身脱力的鹿泽，四色能量顺着掌心注入他体内。鹿泽咬紧牙关，金黑能量在周身缓缓流转，胸口玉佩残渣亮起金光，与林酒的能量交织成巨刃，朝着黑影后背劈去。鬼纹也强忍伤势，骨杖插在地上，紫色符文蔓延至黑影脚下，凝成锁链暂时缠住它的四肢：“只能困住片刻，快带伤员撤离！”
墨尘立刻挥手指挥各族医者，将受伤战士转移至安全区域，石坤则带领剩余岩鼠族战士，用土黄色本源加固临时防线。黑影疯狂挣扎，符文锁链发出滋滋声响，眼看就要断裂，林酒与鹿泽对视一眼，同时催动本源，巨刃带着金黑四色光芒，狠狠劈在黑影肩头。黑影发出一声凄厉尖啸，周身雾气散去大半，庞大的身躯踉跄后退，竟转身窜回崩塌的旧巢底层，只留下一道阴冷的嘶吼：“我会回来吞噬一黔…”
危机暂时解除，众人却无暇喘息。旧巢坍塌形成的黑洞仍在不断渗出淡紫色雾气，地脉因母符碎裂与黑影冲击，纹路扭曲断裂，荒原上散落着战士尸体与兵器残骸，血腥味与腐朽气息交织弥漫。石坤跪在三名牺牲战士身边，颤抖着抚摸他们干瘪的躯体，眼中满是愧疚与悲痛：“是我没用……没能护住族群的孩子……”
墨尘走到他身边，轻轻拍了拍他的肩膀，目光扫过岩鼠族队伍——不足二十饶队伍中，大半是白发苍苍的老者与未成年的幼崽，青壮战士仅剩五人，且皆带重伤，手臂或腿部缠着渗血的布条，连站立都需相互搀扶。“石坤族长，这不是你的错。”墨尘的声音带着沉重，“岩鼠族世代奉行少生理念，每户只育一崽，百年下来人口断层，青壮战力本就薄弱，经此一战更是折损殆尽。”
林酒扶着鹿泽走到临时营地，看着珊瑚族医者忙碌的身影，才发现岩鼠族的伤员竟无人照料——珊瑚族医者仅有五人，需优先救治重赡多子族群战士，岩鼠族的老者只能互相包扎伤口，幼崽们蜷缩在角落，眼中满是恐惧，无人看管。更棘手的是，地脉修复急需人手持续注入本源，可岩鼠族老者本源衰弱，幼崽尚未觉醒本源，仅靠石坤等五名重伤青壮，根本无法填补地脉缺口。
“林酒大人，这样下去不是办法。”鬼纹踉跄着走来，他身上的尸毒雾气虽被暂时压制，却依旧面色青紫，“地脉缺口若不及时修复，残留的紫黑雾气会顺着纹路蔓延至聚居地，污染幼崽庇护所。可岩鼠族……实在无人可用了。”他顿了顿，补充道，“不止岩鼠族，兔族、莓族这些少生族群，战后青壮伤亡率都超过七成，现在连清理战场、搬运物资都成了难题。”
林酒走到地脉缺口旁，逆鳞碎片微微亮起，四色能量顺着缺口注入，却仅能暂时稳住纹路，无法彻底修复。“墨尘长老，多子族群那边能抽调人手支援吗？”他问道。墨尘摇头叹气：“獾族、珊瑚族也有伤亡，青壮需留守聚居地防备黑影再次出现，老弱要照料伤员、清点物资，最多只能抽调十人，杯水车薪。”
石坤看着扭曲的地脉纹路，眼中满是绝望。岩鼠族因担心地脉负荷，百年前便摒弃多子理念，推邪一户一崽”的规矩，以为能节省本源，却没想到危机来临时，劳动力匮乏成了致命短板。“我以为少生能守住地脉，却成了自断后路。”石坤一拳砸在岩壁上，指节渗血，“现在修复地脉缺人，救治伤员缺人，连守护族群幼崽都缺人……若再遇到黑影袭击，我们根本无力抵抗。”
话音未落，营地东侧传来骚动，两名岩鼠族老者因体力不支，在搬运物资时摔倒，腿部被碎石划伤，伤口迅速被淡紫色雾气浸染，开始红肿发黑。“是残留的尸毒！”珊瑚族医者立刻赶来，用生命能量净化伤口，却因精力透支，净化到一半便浑身颤抖，险些晕厥。鬼纹见状，立刻拿出剩余的破符药剂，滴在老者伤口上：“只能暂时压制，彻底清除还需大量生命能量，可我们……没人能持续注入了。”
鹿泽此时缓缓站起身，胸口玉佩残渣的金光笼罩住两名老者，金色本源顺着伤口注入，尸毒雾气渐渐消退。他脸色苍白，显然消耗巨大，却依旧坚持道：“我能暂时压制尸毒，但需要有人协助我轮换注入本源……”话未完，便踉跄了一下，林酒连忙扶住他，眉头紧锁：“你的身体还没恢复，不能再消耗本源了。”
就在众人陷入僵局时，一名岩鼠族幼崽怯生生地走到石坤身边，拉了拉他的衣角：“族长爷爷，我……我能帮忙搬运碎石。”幼崽不过半米高，爪子还未长齐，连细的碎石都搬得十分吃力，却依旧咬着牙不肯放下。石坤看着幼崽稚嫩的脸庞，眼中满是酸涩，一把将他抱进怀里：“傻孩子，这不是你该做的。”
“或许，我能制作符文傀儡替代劳动力。”鬼纹突然开口，眼中闪过一丝希望，“我可以用岩鼠族的岩石与残留的本源，炼制简易符文傀儡，让它们负责搬运物资、清理战场，甚至协助注入微弱本源修复地脉。但傀儡需要核心驱动，最好是……”他看向地脉缺口，迟疑道，“最好是用纯净的地脉本源作为核心，可现在地脉紊乱，本源杂质过多，傀儡可能会失控。”
石坤立刻点头：“我愿意尝试！哪怕只有一丝希望，也不能看着族群陷入绝境！”林酒却有些顾虑：“傀儡失控后果不堪设想，若是被残留的紫黑雾气污染，反而会成为新的威胁。”墨尘沉思片刻，道：“可以让多子族群的幼崽帮忙注入纯净本源——幼崽本源纯粹，虽力量微弱，却能中和地脉本源的杂质。同时让岩鼠族老者看管傀儡，一旦失控便立刻摧毁。”
计划敲定，众人立刻行动。鬼纹带领两名岩鼠族老者采集坚硬岩石，提炼地脉本源；林酒与鹿泽守护在旁，净化本源中的杂质；多子族群的幼崽们排成队伍，轮流将微弱本源注入傀儡核心；石坤则带领仅剩的青壮，尝试用傀儡清理战场。起初一切顺利，三只符文傀儡笨拙地搬运着碎石，虽速度缓慢，却极大缓解了人手不足的压力。
可没过多久，靠近地脉缺口的一只傀儡突然浑身震颤，岩石躯体上渗出淡紫色雾气，双眼亮起猩红光芒，竟转身朝着岩鼠族幼崽扑去。“不好！傀儡失控了！”石坤嘶吼着冲过去，土黄色本源凝成石墙挡住傀儡，却被傀儡一爪拍碎，重重摔在地上，喷出一口鲜血。林酒立刻挥出四色光刃，斩断傀儡的手臂，鬼纹也迅速催动符文，试图重新掌控傀儡，却发现傀儡核心已被尸毒雾气污染，根本无法操控。
鹿泽强忍不适，金黑能量凝聚成光拳，狠狠砸在傀儡胸口，傀儡瞬间崩解成碎石，可残留的紫黑雾气却顺着能量波动，朝着鹿泽眉心的容器印记窜去。“鹿泽！”林酒立刻上前，用逆鳞碎片驱散雾气，却发现鹿泽的容器印记再次亮起微弱紫光，眼中闪过一丝黑暗，又迅速被清明压制。“我没事……”鹿泽喘着气，“傀儡核心的尸毒雾气，和黑影的气息很像，它们在互相牵引。”
众人脸色骤变，墨尘看向地脉缺口，发现缺口处的淡紫色雾气越来越浓，隐约能听到底层传来低沉的嘶吼——黑影并未走远，而是在底层蛰伏，不断释放尸毒雾气，污染地脉本源与符文傀儡。“黑影在利用我们的困境！”墨尘厉声道，“它知道我们人手不足，故意污染傀儡，想让我们陷入‘修复地脉需傀儡，傀儡又会失控’的死循环！”
更糟糕的是，岩鼠族一名重赡青壮突然浑身抽搐，伤口处的尸毒雾气爆发，眼中亮起猩红光芒，竟朝着身边的医者扑去。“是尸毒扩散了！”珊瑚族医者惊呼着后退，却被青壮抓住手腕，眼看就要被咬伤，石坤猛地冲过去，一拳砸在青壮脸上，将他打晕在地，眼中满是痛苦与挣扎——这是他从看着长大的孩子，如今却成了被尸毒控制的怪物。
林酒立刻用逆鳞碎片净化青壮体内的尸毒，却发现尸毒已侵入本源，只能暂时压制，无法彻底清除。“必须尽快修复地脉，否则尸毒会持续扩散，更多人会被控制。”林酒沉声道，“但我们不能再用符文傀儡了，只能另想办法。”石坤看着昏迷的青壮与蜷缩的幼崽，咬牙道：“让岩鼠族的幼崽提前觉醒本源吧！哪怕会损伤他们的根基，也不能坐以待毙！”
墨尘连忙阻止：“不可！幼崽本源尚未稳固，提前觉醒不仅会留下终身隐患，还可能被尸毒雾气轻易污染，变成第二个失控的傀儡！”就在众人争执之际，地脉缺口突然剧烈震颤，大量紫黑雾气喷涌而出，黑影的头颅从缺口处探出，猩红眼眸扫过众人，嘴角勾起嗜血的弧度：“挣扎吧……你们的绝望，就是我最好的养料……”
黑影缓缓爬出缺口，周身雾气比之前更浓郁，躯体也壮大了一圈，显然吞噬了不少地脉本源与尸毒能量。石坤带领岩鼠族老者挡在幼崽身前，虽明知不敌，却依旧挺直脊背；林酒与鹿泽并肩站立，金黑四色能量交织，准备迎接最终对决；鬼纹则悄悄炼制破符药剂，试图寻找黑影的弱点。可就在此时，岩鼠族营地突然传来幼崽的哭喊——一名幼崽不心触碰了失控傀儡的残留碎石，伤口被污染，开始浑身抽搐。
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