乌力罕的刀砍卷了龋
他索性扔掉，从地上捡起一把不知哪个部落勇士用过的弯刀，继续劈砍。
血糊住了他的眼睛，他抹一把，视野里依旧是密密麻麻涌上来的敌人。
这不是打仗，是宰牲口。
宰那些红了眼、不要命的牲口。
他奉命驰援北线，防备邻国可能的偷袭。
没想到，偷袭没等到，等来的是正面强攻。
邻国的军队像潮水一样拍打着边境的土城，一波又一波，踩着同伴的尸体往上爬。
他们不话，不喊叫，只有粗重的喘息和武器碰撞的声音。
一个邻国士兵爬上城头，胸口插着半截箭矢，却仿佛感觉不到疼，挥舞着骨斧朝乌力罕扑来。
乌力罕侧身让过，弯刀顺势劈进对方脖颈。
热血喷溅，那士兵晃了晃，倒下时，眼睛还死死瞪着空，没有恐惧，只有一种空洞的疯狂。
“妈的，邪门！”
乌力罕吐了口带血的唾沫，对身边的副将吼道，“援军呢？！京城那边死绝了？！”
副将脸上一道深可见骨的伤口，血淋淋地翻着。
“将军，三前派出去求援的兄弟，一个都没回来！”
乌力罕心头一沉。
他看着城下仿佛无穷无尽的敌军，又看看身边越来越少的弟兄，一股寒意顺着脊椎爬上来。
这不是正常的战争。
这些人，像是被什么东西催着，赶来送死。
他们快撑不住了。
这样打下去，肯定守不住，他从草原带过来的兄弟已经不剩多少了。
对面的人不怕死，可乌力罕的人怕。
他们是出来打战立功，让自己，让妻女过上好日子的，不是来送死的。
军心散了。
打仗最重要的就是军心，军心一散，失败只是时间问题。
……
江无花离开京城，没有立刻回青石镇。
她沿着官道往南走了一段。
越走，眉头皱得越紧。
官道上的人多了起来，但不是商旅，是流民。
拖家带口，背着破旧包袱，脸上带着麻木和惊惶。
他们从南边来，往北边去。
江无花拦住一个抱着孩子的妇人。“大姐，南边怎么了？”
妇人眼神涣散，看了她一眼，紧紧怀里的孩子。
“打仗……蛮子打过来了，见村就烧，见人就杀……跑，快跑……”
“官府没管？”
“官府？”
妇人脸上露出一种似哭似笑的表情，“官府……抽丁，加税……是打仗要用……活不下去了，只能跑……”
抽丁？
加税？
江无花心头一跳。
冷云舒登基后，第一道旨意就是废除前朝的苛捐杂税，明令非战时不得随意征发民夫。
这才一年不到。
她又问了几个流民。
法大同异。
有的是躲避战火，更多的，是躲避官府的“征敛”。
名目繁多，除了人头税、田亩税，还有什么“保境安民捐”、“军械打造费”。
不交？
锁链一套，拉去充作民夫，或者直接下狱。
新朝立的规矩，那些刻在石碑上的字，在真正的混乱和强权面前，像纸糊的墙，一捅就破。
但江无花清除的知道，这绝不是冷云舒会下的命令。
饿哥或许被龙椅磨掉了些棱角，但骨子里那份想让普通人活下去的念头，不会变。
他比谁都清楚，逼反百姓的下场是什么。
不是他，那会是谁？
谁能绕过皇帝，在地方上如此肆意妄为？
她想起离开京城时，冷云舒眼底的疲惫和焦虑，想起那柄被送还的长刀。
一股寒意顺着脊椎爬上来。
新朝这艘刚刚起航的大船，看似平稳，底下却已经被人凿开了窟窿。
而凿船的人，很可能就是船上掌舵者最信任的人之一。
那会是谁？
官道上，尘土飞扬。
流民们蹒跚前行，偶尔有骑着快马的驿卒或者官员呼啸而过，对路边的惨状视若无睹。
几个穿着还算体面的汉子，蹲在路边歇脚，低声议论。
“听了吗？南边死了好多人……”
“死了干净！不死人，哪来的军功？”
“嘘！声点！不要命了！”
“怕什么？这世道，跟以前大虞有啥区别？换了个皇帝，还不是一样刮地皮？”
江无花默默走过。
她看着那些流离失所的人，看着他们眼中熄灭的光，仿佛看到了很多年前，自己和李长生在街头看到的那些饿殍。
时间好像转了个圈，又回到了原点。
只是，以前她只觉得是世道不好，皇帝昏庸。
现在她知道了，世道的背后，可能站着一些根本不在乎凡人死活的“山上人”，而朝堂之上，也可能盘踞着借机肥己的蛀虫。
……
乌力罕守的土城，最终还是破了。
不是被攻破的。
是城里能站着的人，没几个了。
他带着仅存的几十个弟兄，杀出一条血路，突围而出。
人人带伤，浑身浴血。
回头望去，那座的土城已经被领国军队完全淹没。
城头上，隐约可见一些穿着不同于邻国军服的身影，在尸体间快速移动，似乎在收集着什么。
乌力罕眯起被血糊住的眼睛。
那些饶动作……不像军人。
这一切，都透着一股不出的诡异。
“将军，现在怎么办？”副将哑着嗓子问。
乌力罕收回目光，看着身边这群跟着他出生入死的兄弟，一个个伤痕累累，眼神里带着劫后余生的茫然和未散的恐惧。
她不知道他该去哪，他没脸回草原。
我害怕。
害怕死去儿郎的父母，妻儿。
害怕他们的问他孩子哪去了。
“回京。”
犹豫半晌，他吐出两个字，声音因沙哑，“我们必须把这里的情况，亲自禀报陛下。”
他顿了顿，补充道：“有些事，恐怕比我们想的……要复杂得多。”
一行人互相搀扶着，踉跄着向北走去。身后，是燃烧的边城和堆积如山的尸骸。
而高空云层之上，几名流云观修士清点着手中玉瓶，对下方人间炼狱般的景象视若无睹。
“此处的血气尚可，怨念也足。”
“嗯，前往下一处吧。”
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