竹山宗的山门隐匿在一片连绵的竹海之中，竹影婆娑，灵雾缭绕，远远望去，竟似与地融为一体。林苍引着王力合穿过一道刻满翠竹符文的禁制，踏入宗门腹地时，王力合才惊觉，这片看似寻常的竹海之下，竟藏着一条磅礴的灵脉。
脚下的青石板缝隙间，不时有灵泉渗出，氤氲的灵气化作肉眼可见的白色雾霭，吸入肺腑间，比之谷中更甚三分。沿途所见的竹山宗弟子，虽大多只是金丹修为，可周身灵力凝练程度，竟不比玄元大陆的元婴修士逊色。
“竹山宗立宗三千载，世代守护着这条青竹灵脉，”林苍似是看出了他的讶异，笑着解释道，“只是比起玄宗、幽冥谷那些顶尖宗门，终究是底蕴不足。”
两人行至一座竹楼前，楼内早已备下清茶。落座之后，林苍亲手为他斟了一杯，茶汤碧绿，散发着淡淡的竹香，入喉甘甜，竟能滋养神魂。王力合心中微动，这般灵茶，在玄元大陆怕是万金难求。
“道友初来玄州，想必对这片大陆的宗门格局不甚了解，”林苍放下茶杯，神色渐渐肃穆，“玄州大陆广袤无垠，宗门林立，可真正能称得上顶尖的，唯有七宗三谷一殿。”
他伸出手指，一一细数：“玄宗、万法阁、青云剑派，这三宗占据大陆东部的肥沃之地，灵脉无数，弟子数十万，化仙期的长老比比皆是；南部的青冥谷、幽冥谷、百花谷，行事诡谲，尤以幽冥谷最为狠辣，方才那些人，便是幽冥谷的外门执事，专司抢夺灵草灵药；西部的雪域殿，独霸万里雪山，殿主更是渡劫期的大能，挥手间便能冰封千里；至于北部，便是竹山宗与另外两宗（应宗，流央宗），地处贫瘠，只能勉强跻身二流。”
王力合听得心头一震。渡劫期的大能，在玄元大陆的古籍中，已是传中的存在，没想到在玄州大陆，竟真有这般人物。
“那七宗三谷一殿，便是玄州大陆的？”他沉声问道。
林苍摇了摇头，眼中闪过一丝向往：“？他们还不够格。玄州大陆的真正主宰，是隐于云海深处的玄宫。传玄宫的宫主，已是大乘期的修士，只差一步便能飞升成仙。七宗三谷一殿，不过是玄宫的附庸，每年都要献上大量的灵材，才能求得庇护。”
“飞升？”王力合喃喃自语，这个词，在玄元大陆早已成了遥不可及的神话。
“自然，”林苍眼中满是憧憬，“玄州大陆灵力充沛，远比下界更易突破。只是越往上，越是艰难。元婴之后是化仙，化仙之后是洞虚，洞虚之后是渡劫，渡劫之后是大乘，每一步，都要历经生死劫。多少才，都陨落在了劫雷之下。”
他顿了顿，又叹了口气：“像道友这般来自下界的修士，在玄州大陆并不少见。只是大多资质平庸，又无宗门庇护，最后不是成了妖兽的口粮，便是成了大宗门弟子的垫脚石。能像道友这般，刚入玄州便有化仙后期修为的，已是凤毛麟角。”
王力合沉默不语。他想起了王委楚的话，玄州大陆是堂，也是炼狱。在这里，机遇遍地，可危机也如影随形。
“那幽冥谷，为何敢如此猖獗？”他忽然想起了谷中的厮杀。
“幽冥谷背靠玄宫，”林苍眼中闪过一丝恨意，“他们专司培养死士，掠夺资源，便是玄澜宗，也要让他们三分。我竹山宗与幽冥谷相邻，这些年，不知有多少弟子死在他们手上。”
他看向王力合，目光恳切：“道友若是愿意留在竹山宗，我愿奉道友为客卿长老，赐下最好的修炼洞府，共享青竹灵脉。日后若是幽冥谷再来挑衅，也能多一分底气。”
王力合心中微动。竹山宗虽弱，却胜在诚心。只是他心中，始终记挂着玄元大陆的亲人。他来玄州，是为了变强，是为了有朝一日，能带着亲人，踏足这片地。
“多谢林宗主厚爱，”他拱手道，“只是在下初来玄州，还想四处游历一番，见识一下这片大陆的风土人情。待他日，若是有缘，定当再来拜访。”
林苍眼中闪过一丝惋惜，却也不强求：“也罢，人各有志。只是道友切记，玄州大陆，宗门为尊，散修之路，远比你想象的更难。若是遇上难处，可持此玉牌，前往任何一座竹山宗的分舵，我竹山宗弟子，定会倾力相助。”
罢，他取出一枚翠绿色的玉牌，递给王力合。玉牌上刻着一株青竹，散发着淡淡的灵力波动。
王力合接过玉牌，郑重收起：“多谢林宗主。”
两人又聊了许久，林苍将玄州大陆的诸多禁忌、险地，一一告知于他。诸如东部的万兽岭，妖兽横行，化仙期的异兽随处可见；南部的焚炎沙漠，寸草不生，却藏着能淬炼肉身的地心之火；北部的陨星渊，据传是上古大能陨落之地，藏着无数至宝，却也危机四伏。
夜色渐深，竹楼外的灵雾愈发浓郁。王力合辞别林苍，走出竹山宗的山门。
他抬头望向穹，七彩的云海依旧翻涌，灵鸾的鸣声清越，回荡在地之间。他握紧了手中的玉牌，又摸了摸怀中的护心符，指尖的温热，让他心中的迷茫尽数散去。
玄州大陆的宗门秘辛，不过是这片地的冰山一角。前路漫漫，可他的脚步，却愈发坚定。
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