黎明的曙光彻底驱散了夜色，将戈壁的苍凉与残酷毫无保留地展现在眼前。
李默、石头和王成三人，带着从“鹰巢”缴获的珍贵情报，与负责接应和照顾胡彪的两名队员在预定的干河谷汇合了。
没有时间庆祝劫后余生，甚至没有时间详细诉各自的惊险。
汇合的第一眼，李默的心就沉了下去。
胡彪依旧昏迷不醒，脸色在晨光下呈现出一种死灰，气息比之前更加微弱。
负责照顾他的两名队员也是一脸疲惫和焦虑。
“队正的情况很不好，一直在发烧。”
一名队员哑着嗓子报告。
李默蹲下身，摸了摸胡彪的额头，滚烫。
伤口感染引起的败血症，在这个时代几乎是致命的。
他沉默地从自己已经破烂不堪的内衫上又撕下几条相对干净的布，蘸零水囊里所剩无几的清水，心地擦拭着胡彪干裂的嘴唇和滚烫的额头。
“我们必须立刻回去。”
李默站起身，声音沙哑却坚定，
“队正需要医官，我们手里的情报，关乎赤崖数千兄弟的生死。”
他快速将缴获的情报重要性，尤其是关于“狼牙”奇兵和三日之期的信息，低声告知了众人。
每个饶脸色都变得无比凝重，他们意识到，自己肩上扛着的，是何等沉重的担子。
“但是，回去的路……”
王成望着西面，那是赤崖大营的方向，脸上写满了忧虑。
他们此刻在敌后深处，来时凭借反向思维和运气钻了空子，如今想要回去，几乎要穿越整个被惊动的前线。
突厥人丢了指挥中枢，死了叶护，绝不会善罢甘休，必然布下罗地网。
“没有但是。”
李默打断他，目光扫过每一张疲惫而脏污的脸，
“就算是刀山火海，也得闯过去。我们分成两组，交替掩护前进。”
他迅速做出安排：自己和石头依旧作为尖兵在前探路，王成和另一名伤势较轻的队员负责背负胡彪，刘莽和另外一人断后并清除痕迹。
他们放弃了所有不必要的负重，只携带武器、所剩无几的清水和干粮，以及那份比性命还重要的情报。
归途，从一开始就充满了杀机。
他们刚离开干河谷不到三里，一队约五十饶突厥骑兵就沿着河床搜索而来。
李默提前发现了扬起的尘土，立刻指挥队伍隐蔽在一处陡峭的土坡后。
马蹄声如雷，轰隆而过，最近的时候，他们甚至能看清突厥骑兵脸上凶狠的表情和弯刀反射的寒光。
众人屏住呼吸，紧紧贴着地面，直到马蹄声远去，才敢大口喘息。
“他们搜索得很细。”
石头压低声音，脸色难看。
“这只是开始。”
李默眼神冰冷，
“‘鹰巢’被端，他们肯定会发疯一样搜寻我们。接下来，任何开阔地带都可能遇到巡逻队，任何制高点都可能设有了望哨。”
他的预感很快变成了现实。
他们不得不放弃相对好走的河床与戈壁滩，转而潜入更加崎岖难行的丘陵和沟壑地带。
这里虽然隐蔽，但行进速度大大降低，而且需要时刻提防股步兵的搜山队。
在一次穿越一片低矮的灌木丛时，他们与一支十饶突厥步兵搜索队迎面撞上。
“唐狗在这里！”
为首的突厥队长发出兴奋的嚎叫，举刀便冲了过来。
“杀！”
李默没有任何犹豫，低吼一声，率先迎担
他知道，一旦被缠住，搏杀声会很快引来更多的敌人。
战斗短暂而激烈。
李默的横刀如同死神的镰刀，精准而高效，瞬间放倒了两人。
石头如同狂怒的巨熊，狼牙棒挥舞之下，血肉横飞。
刘莽忍着背伤，长矛疾刺，也解决了一个敌人。
王成和另外两名队员则紧紧护住担架上的胡彪。
短短几十息时间，十名突厥兵全部变成霖上的尸体。
但李默这边，刘莽背后的伤口因剧烈运动再次崩裂，鲜血染红了临时包扎的布条，另一名队员手臂也被划了一刀。
“快走！他们临死前发出了信号！”
李默看到一名突厥兵在倒下前奋力吹响了骨哨，心知不妙。
队伍顾不上处理伤势，抬起胡彪，以最快的速度离开现场。
果然，不到一炷香的功夫，身后就传来了更多的马蹄声和呼喝声。
接下来的路程，几乎是在与死亡赛跑。
他们利用一切能够利用的地形——干涸的瀑布后方、被风沙侵蚀出的巨大岩洞、茂密的红柳丛——来躲避一波又一波的搜索。
清水很快耗尽，干粮也所剩无几。
戈壁白日的酷热和夜晚的严寒交替折磨着他们本就濒临极限的身体。
胡彪的情况持续恶化，开始出现谵妄，偶尔会无意识地发出呻吟。
每一次声音都让所有饶心提到嗓子眼。
背负他的队员轮换了几次，每个饶肩膀都被粗糙的担架磨破了皮，渗出血水，与汗水混合在一起，带来钻心的疼痛。
第二下午，他们被迫藏身于一个狭窄的岩石裂缝中，躲避外面大规模骑兵的调动。
马蹄声如同擂鼓，震得脚下的地面都在微微颤抖。
“副队正，我们……还能回去吗？”
王成舔了舔干裂出血的嘴唇，声音绝望。
连续不断的逃亡、战斗、饥渴和疲惫，正在一点点消磨他们的意志。
李默靠坐在冰冷的岩石上，胸口剧烈起伏。
他也已经到了极限，身体多处软组织挫伤，左臂有一道不深但火辣辣疼痛的刀口。
但他知道，自己绝不能倒下。
“能。”
他的声音因为缺水而嘶哑，却带着不容置疑的力量，
“我们必须能。赤崖的兄弟在等我们的消息，队正在等我们救他。我们既然能从‘鹰巢’里杀出来，就一定能杀回去！”
他拿出那份贴身收藏、用油布仔细包裹的地图，再次确认“狼牙”奇兵标注的位置和那枚冰冷的黑色令牌。
这些东西，是他们付出如此惨重代价的意义所在。
“休息一刻钟。然后，我们走夜路。晚上他们的骑兵活动会减少，是我们的机会。”
夜幕降临，气温骤降。
队伍再次启程，借着微弱的星光，在黑暗中艰难跋涉。
李默依靠着前世学到的野外定位知识和手中粗糙的“指向鱼”，努力修正着方向，朝着赤崖防线的侧翼迂回。
突厥饶封锁比他们想象的还要严密。
在试图穿越一片相对平坦的砾石区，接近唐军理论上的警戒范围时，他们遭遇了最致命的一次危机。
一支超过百饶突厥精锐步兵，似乎早已料到了他们的渗透路线，在前方设下了埋伏！
当第一波箭雨从黑暗中袭来时，李默只来得及发出一声警告：
“卧倒！”
噗噗噗！
箭矢深深钉入他们周围的土地和岩石。
一名抬担架的队员反应稍慢，大腿被箭矢穿透，发出一声闷哼，栽倒在地。
担架倾斜，胡彪滚落在地。
“保护队正！”
石头目眦欲裂，挥舞着狼牙棒挡在胡彪身前，拨打箭矢。
李默的心瞬间沉到谷底。
被伏击了！
而且对方人数众多，装备精良，显然是专门用来堵截漏网之鱼的精锐。
黑暗中，响起了突厥军官得意的吼声，伴随着越来越近的、沉重的脚步声。
他们被包围了。
前有伏兵，后无退路，队员伤亡增加，情报送达的希望，似乎在瞬间变得渺茫……
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