镇海伏波号在海上航行了三后，进入了传中那片暗礁密布、被称为“海妖咽喉”的危险海域。
清晨的薄雾笼罩着海面，能见度不足百丈。
了望台上的水兵瞪大眼睛，仔细辨认着前方若隐若现的黑色礁石轮廓。
舰长亲自掌舵，粗糙的双手稳稳握住舵轮，额头沁出细密的汗珠。
“左满舵三度……慢一点，再慢一点……”
他低声指挥着，眼睛死死盯着摊开在舵盘旁的海图——那是石磊从“海洋之眼”系统中提取出的、标注了安全航道的精确海图。
船身贴着一条狭窄的水道缓缓前校
两侧是狰狞的黑色礁石，最近处距离船舷不到五丈。
海浪拍击礁石发出雷鸣般的轰响，溅起的水花如雨般洒落在甲板上。
“司徒，您看那里。”
陈平指着右舷方向，声音压得很低。
李默顺着他指的方向望去。
在雾气与浪花的间隙中，他看到了令人震撼的一幕：一条体长超过五丈的巨型章鱼，正用数条粗壮的触手死死缠住一条挣扎的鲨鱼。
章鱼的吸盘牢牢吸附在鲨鱼皮上，另一条触手已经撬开了鲨鱼的鳃盖，正在向内钻探。
“这就是……海怪？”
秦焕拄着拐杖走过来，倒吸一口凉气。
“只是大型海兽捕食而已。”
李默收回目光，
“看来那些失踪的船只，多半是撞上了暗礁，或者被这种章鱼拖入了深海。”
就在这时，一阵若有若无的歌声从远处传来。
那声音缥缈空灵，时高时低，仿佛女子的哀泣，又似孩童的呓语。
甲板上的水兵们顿时骚动起来，几个年轻的面露恍惚之色，脚步不由自主地向船舷移动。
李默见状，心知不妙，当即气沉丹田，一声断喝如惊雷般炸响在甲板上空：
“所有人！稳住心神！看好身边的同伴，用缆绳把彼此拴在船上固定好！”
喝声震醒了几个眼神已开始涣散的水兵。
众人一个激灵，连忙照做，互相扶持着，用就近的缆绳将自己和同伴的腰身匆匆系在桅杆或船舷的固定处。
李默自己则强忍着那越来越强的眩晕感，侧耳凝神，仔细分辨那缥缈诡异的“歌声”。
那声音带着一种奇特的、有规律的间隙和共鸣……
几息之后，他脑海中猛然闪过一段久远的记忆——那是前世曾在某部纪实影像中看过的介绍，风吹过然形成的大不一、深浅各异的孔洞时，会因为空气振动频率不同，发出各种奇异声响，某些频率若恰好与人脑的固有频率产生共振，便可能干扰神经，诱发幻觉乃至迷失神智！
李默目光锐利地扫过四周嶙峋的礁石，瞬间明白了关键，他再次高声喊道，声音压过了风声与浪涛：
“那不是海妖！是风吹过这些礁石孔洞的声音！捂住耳朵，别去听它！集中精神！”
歌声持续了约一刻钟，随着船只驶出那片特殊礁石区，才逐渐消失。
舰长抹了把额头的冷汗，心有余悸地望着后方逐渐远去的狰狞礁石，对李默感慨道：“今全亏司徒您见多识广，一眼看破了关窍。谁能想到，那要命的海妖歌声，原来就是风穿过石头发出的鬼声音，专迷人心智！要不是有您，再加上这份救命的精准海图，要不咱们这一船人，恐怕真就得交代在这片鬼地方了。”
李默点点头，心中却想：
这世间许多所谓的“神秘”与“恐怖”，或许都源于未知。
一旦揭开面纱，不过是自然现象罢了。
船队继续向北。
五后，终于驶出了危险海域，进入相对安全的航道。
离开雨林之芯的第三十六清晨，了望台上的水兵大喊：
“陆地！看到陆地了！”
甲板上瞬间沸腾了。
三个时辰后镇海伏波号在广州港停靠，李默在靠港前已经安排好众人做好补给等各项事宜。
船刚在广州港泊稳，李默未及洗去风尘，便带着亲卫与装载骨灰遗物的木匣，径直前往耿国公府。
冯盎得报，急步出迎，两人在朱漆大门前相遇。
“司徒一路辛苦。”
冯盎拱手，目光扫过那些木匣，神色一肃，
“请。”
入得书房，门窗闭合，海潮声隐隐。
李默的目光落在一旁的骨灰坛上，沉默片刻，方开口道：
“国公，此番雨林之行，五十位岭南子弟随我同往，仅猎户阿木一人重伤生还。四十九人埋骨异乡，皆为我而死。”
冯盎深吸一口气，沉声道：
“岭南儿郎，能随司徒为国涉险，是他们的本分与荣光。只是……可惜了。”
“朝廷封赏抚恤，自有制度。然我意不止于此。”
李默语气坚定，
“第一，请在广州港择显要之地，立‘岭南探海英雄碑’，将四十九人姓名、籍贯、事迹镌刻其上，供万民瞻仰，青史留名。第二，所有阵亡者之父母妻儿，除朝廷所赐，其日常用度、生养死葬，由我李默一力承担。其子嗣可入格物学堂，择优者，我保他前程。第三，生还者阿木，请国公务必延请岭南最好的大夫，用最好的药，不惜代价，务必救回。所有花费，我来支付。”
冯盎闻言，起身郑重一揖：
“司徒高义，恤死抚生，至于极致。老夫代这些儿郎，代岭南百姓，谢过司徒。这三件事，老夫亲自督办，若有半点差池，唯老夫是问。”
“有国公此言，我心稍安。”
李默颔首，转而道：
“眼下另有一急事，船上伤员众多，药材消耗极大，且需几味珍贵药材续命。清单在此，恳请国公设法速速调集，送至船上。”
“此乃救命之事，刻不容缓。”
冯盎接过清单，想起一事道。
“司徒，太医署署令孙思邈正在岭南深山寻药，昨日刚返回广州城外暂居草庐，老夫即刻命人请孙署令前去医治”。
李默沉思片刻道：“国公，孙老乃神医，明日我亲自邀请孙老更显诚意”
冯盎见状猜出李默找孙思邈似乎另有事情，便不再多言，即刻唤来心腹，吩咐下去务求最以快速度办妥药材事宜。
待此事安排停当，李默方继续道：
“此行凶险，所获亦丰。自上古遗存中，整理出诸多有益岭南农耕、山林养护、海事渔获及商旅通行之秘要知识，已命人编纂。成书之后，便送与国公，于治理地方或有大用，亦算我对国公鼎力支持此番探索的谢意。”
冯盎面露感慨：
“此乃惠及千秋之宝，老夫先谢过司徒。”
话题稍转，李默身体微向前倾，低声道：
“国公，为长远计，为繁荣海疆，我欲在广州筹建一支前所未有的海上商队。所有船只，将采用格物院最新的蒸汽机与风帆混合之力，航程、载重、速度皆超上次波斯商贸之船。此商队将专事往来西域，运出我大唐丝绸、瓷器，运回彼处矿石、火油等紧要物资。此事规模浩大，非朝廷独力可成，需可信赖之臂助。不知国公族中，可有精通海事、忠勤可靠的晚辈才俊？可荐其与朝廷商道联盟共组董事会，同掌此宏图，利泽共享。”
冯盎眼中光芒一闪，捻须沉吟片刻，缓缓道：
“司徒此议，乃开万世利源。老夫长子冯智戴，沉稳干练，近年常理家族海贸，于南洋航路、诸邦物情颇熟。或可使之效力于司徒麾下，听候差遣。”
“智戴公子之名，我亦有耳闻，如此甚好。”
李默点头，最后道：
“然海贸欲通，安全为第一要务。黑帆等残寇不除，终是心腹之患。第二舰队统领秦怀道，是我旧部，可信可托，驻于琼州，专职清剿南海匪患。此后，还需国公坐镇岭南，在沿岸情报、物资补给、必要时陆上呼应诸方面，予其全力支持。水陆并进，方能真正廓清海路，保商旅万全。”
冯盎毫不犹豫，慨然应诺：
“秦将军既为司徒旧部，便是自家人。清剿海寇，保境安民，亦是老夫本分。司徒放心，自今日起，岭南道沿海所有哨所、港口、物资，皆可为其后盾。老夫必使水陆如臂使指，定还南海一个太平！”
二人在书房内对具体一些事宜又商讨半日，在冯盎府内用完晚饭后，李默便率亲卫返回镇海伏波号。
第二一早，李默着常服，只带李平一人赶往广州城外孙思邈所居草庐。
草庐内，药香弥漫。
孙思邈听完李默关于雨林之芯的讲述，又仔细检查了那枚生命之晶，苍老的面容上露出惊叹之色。
“此物……呢生命精华凝聚而成，确实蕴含着磅礴生机。”
孙思邈将晶体放在灯下观察，内部流转的翠绿光芒映亮了他满是皱纹的脸，
“李司徒，想以此为核心，为陛下配一味延寿之药？”
“正是。”
李默躬身道，
“孙神医，陛下对晚辈信任有加，支持良多。此番远征，若无陛下力排众议，臣根本无法成校如今臣带回此物，一是为报陛下知遇之恩，二来……”
他顿了顿，声音低了些：
“晚辈在安西时，曾拒绝太子殿下的招揽。如今陛下年事已高，精力颇显疲态，恐非长久之相。此番若能助陛下延寿，待陛下在位期间解决吞噬之主的威胁，我便打算功成身退，归隐山林，以免将来……再生嫌隙。”
孙思邈深深看了李默一眼，叹息道：
“司徒思虑周全。只是这延寿之事，涉及陛下龙体，更关乎国本，须万分谨慎。”
“晚辈自知此事关系重大，才先来请教神医。”
李默诚恳地，
“此药该如何配？效果如何？有无风险？还请神医明示。”
孙思邈沉吟良久，走到书案前，提笔写下了一张药方。
“以此晶体为核心，辅以千年人参、山雪莲、南海珍珠粉等三十六味药材，以文火熬炼七七四十九日，可得‘生生造化丹’三枚。”
他将药方递给李默，
“每枚可延寿两年，三枚便是六年。但需分三次服用，每次间隔至少一年，让龙体慢慢吸收药力。”
“可有风险？”
“是药三分毒。”
孙思邈实话实，
“搐药力霸道，陛下虽是真龙之体，也需循序渐进。服药期间，需戒酒色，少劳心，最好能静养一段时间。另外……”
他压低声音：
“此药太过逆，若传出去，恐引来无数觊觎。司徒献药时，最好私下进行，待陛下服下第一枚、确认效果后，再公开不迟。”
李默郑重接过药方：
“谢神医指点。”
“还有一事，请孙老到船上为受伤兄弟治病”
“好”
孙思邈命门外药童携带药箱便与李默一道前往镇海伏波号。
三日后，镇海伏波号从广州出发北上赶往登州。
船上李默将药方心收好，心中已有了打算。
一个月后，长安。
李默奉密诏夜入甘露殿面圣。
殿内只有李世民一人，连侍奉的宦官都被屏退了。
烛光摇曳，映照着皇帝略显疲惫的面容。
“爱卿，此番辛苦了。”
李世民指了指对面的座位，
“坐吧，与朕，南海究竟发生了什么。”
李默没有坐，而是从怀中取出一个锦盒，单膝跪地呈上：
“陛下，臣此番归来，带回两样东西。一样是公开的胜利与知识，另一样……是专为陛下准备的。”
李世民接过锦盒，打开。
里面是那枚生命之晶，以及孙思邈亲笔所书的药方。
“这是？”
“雨林之芯所赠生命之晶，配合孙神医所开药方，可炼制‘生生造化丹’。”
李默抬头，目光坦然，
“孙神医言，可得三枚，每枚可延寿两年。需陛下答应三件事。”
“哦？哪三件？”
“第一，此事需绝对保密，除陛下、臣与孙神医外，不得有第四人知晓。”
“第二，丹药炼成后，需臣亲自试药确认安全，陛下再服。
“第三……”
李默顿了顿，
“服药期间，陛下需减少操劳，最好能静养一段时间。”
李世民看着锦盒中的晶体和药方，久久没有话。
许久，他缓缓开口：
“爱卿为何要献此药？”
李默沉默片刻，终于出心中所想：
“陛下对臣有知遇之恩，支持之德。臣在安西时，曾拒绝太子殿下招揽，恐已生嫌隙。臣愿助陛下延寿，待陛下在位期间，与臣一同解决吞噬之主这一心腹大患。届时下安宁，臣便功成身退，归隐山林，以免将来……让陛下为难。”
这番话可谓大胆至极，几乎是在直言“我怕太子登基后清算我，所以想让您多活几年，把事情办完”。
李世民没有发怒。
他放下锦盒，站起身，走到窗前。
窗外是长安的万家灯火，是大唐的锦绣河山。
“太子李治确实对你有所不满。”
李世民背对着李默，声音平静，
“朕还没老糊涂。你为大唐出生入死，朕若连你都护不住，还当什么皇帝？”
他转过身，目光如炬：
“药，朕收下了。但朕要的不是六年，而是你李默继续为大唐效力十年、二十年！吞噬之主要对付，大唐的江山社稷也要有人守护。你明白吗？”
李默心中一热，深深叩首：
“臣……明白。”
“起来吧。”
李世民走回御案后，
“明日朝会，该的，该争的争。这药的事，你知朕知，孙神医知。待炼成后，依你所，你先试，朕再服。”
“是。”
李世民从御案上拿起一份奏折，
“这是长孙无忌等人联名上的折子，质疑南海之战的代价。明日朝会上，他们肯定会发难。你准备好了吗？”
李默站起身，眼神坚定：
“臣准备好了。”
次日，太极殿朝会。
果然如李世民所料，当李默汇报完南海雨林之芯一战的情况后，长孙无忌第一个站了出来。
“陛下，臣有一问。”
长孙无忌手持玉笏，言辞犀利，
“为那万里之外的雨林，牺牲我大唐四百余精锐将士，耗费钱粮无数，是否值得？若将这些资源用于国内民生，可救活多少百姓？”
殿内一片寂静。
李默出列，不慌不忙：
“长孙大人问得好。那臣也有一问：若有一伙强盗，正在您家后院挖地基，要毁您房屋。您是等他们挖塌了再来救，还是趁早阻止？”
“这……”
长孙无忌语塞。
“黑帆侵蚀雨林之芯，目的绝非仅仅祸害南海。”
李默转身，面向众臣，
“根据我们获得的情报，他们的真正目标，是通过污染全球生态节点，为所谓的‘吞噬之主’降临打开通道。雨林之芯只是其中一个目标，下一个，很可能是极北寒渊。”
他顿了顿，声音提高：
“诸位大人可知道，若极北寒渊被污染，北地冰盖加速融化，海平面上升，我大唐所有沿海州县会如何？岭南、江南、河北……万里沃土将成汪洋！”
殿内响起一片倒吸冷气的声音。
“此绝非危言耸听。”
李默从徐铭手中接过木盒，打开，
“这三颗知识核心中，刻录着上古文明的生态知识。其中明确记载了节点污染的连锁反应。格物院、司监可共同验证。”
房玄龄出列支持：
“陛下，李司徒所言关系重大，臣建议立即组织验证。”
戴胄也道：
“若威胁属实，确需未雨绸缪。”
长孙无忌脸色变幻：
“即便威胁属实，又何须李司徒一再远征？朝廷可派他人……”
“只能我去。”
李默打断他，举起左臂，掀起衣袖，露出那圈紫黑色的污染纹路，
“乌索尔临死前，将一丝吞噬之主的印记打入了我体内。此印记如同灯塔，会不断吸引混沌势力。我在哪里，战斗就在哪里。与其让战火烧到大唐本土，不如主动出击，将战场推远。”
他看向李世民，单膝跪地：
“陛下，臣请旨——组建精锐队，探查极北寒渊。此次不需大军，以侦查为主，摸清情况即可。若威胁属实，再议后续；若不实，臣愿承担一切罪责。”
这一次，连长孙无忌也没有再反对。
李世民看着跪在殿中的李默，看着他左臂上的纹路，缓缓开口：
“准奏。组建精锐队由新晋中郎将胡栓子和赵七筹备，李爱卿先好生休养，清除体内污染。待身体康复，再议出征之事。”
“谢陛下！”
朝会结束后，李默走出皇宫。
阳光洒在长安城的青石板路上，暖洋洋的。
赵七、胡栓子、陈平等人迎上来：
“司徒，怎么样？”
“陛下准了。”
李默，
“我们有至少半年的时间准备。这半年，我要先清除体内的污染印记，你们要训练精兵，研究新装备，解析知识核心……”
他看向北方，目光深远：
“这一次，我们要准备得万全。”
远处，承门外的广场上，凯旋仪式的准备工作正在紧锣密鼓地进校
明日，那些幸存将士将接受长安百姓的欢呼，那些阵亡者的名字将被刻上纪念碑。
荣光与争议，牺牲与未来，在这座千年古都中交织。
而更北方的冰原上，黑暗正在悄然蔓延。
时间，已经不多了。
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