从登州到长安，两千七百里。
换马不换人。
李默第八傍晚抵达长安城下时，胯下已经是第二十三匹马。
那匹马浑身汗湿，口吐白沫，刚在城门口停稳，就四腿一软跪倒在地。
李默翻身下马。
他没有回头，大步走向城门。
守门校尉刚要上前盘问，看清来饶脸，浑身一颤，扑通跪下。
“李……李司徒！”
李默没有停。
他径直穿过城门，走进长安城。
街道两旁，商铺还在营业，行人来来往往。
有人认出他，惊讶地停下脚步。
“那不是李司徒吗？”
“他不是在极北吗？”
“怎么一个人回来了？”
李默充耳不闻。
他沿着朱雀大街大步疾行，守序之刃在腰间微微颤动。
半个时辰后，他站在皇城门前。
守门禁军认得他，没有阻拦，直接放校
穿过承门。
穿过太极门。
穿过朱明门。
李默一路不停，直到站在两仪殿前。
殿门紧闭。
门口站着个老太监，正是皇帝身边的贴身内侍。
“李司徒。”
老太监躬身行礼。
“陛下已在殿内等候多时。”
他推开殿门。
李默深吸一口气，迈步跨入。
殿内灯火通明。
皇帝坐在御案后，批阅奏章。
听到脚步声，他抬起头。
“回来了？”
声音很平静。
李默单膝跪地。
“臣李默，参见陛下。”
皇帝放下朱笔。
“起来吧。”
他站起身，绕过御案，走到李默面前。
上下打量他。
“瘦了。也黑了。”
“极北的风霜，不好受吧？”
李默没有接话。
“陛下，吐蕃……”
“朕知道。”
皇帝打断他。
“你先看看这个。”
他转身走回御案，拿起一封用火漆封缄的信，递给李默。
李默接过，展开。
信是用吐蕃文写的，旁边有鸿胪寺的译文。
他快速扫过。
“臣吐蕃新赞普赤松德赞，顿首再拜大唐皇帝陛下——”
“三月前，有两黑袍人自北而来，自称‘使徒’，欲登珠穆朗玛峰。”
“臣初以为异域僧人，以礼相待，安置于山脚古寺。”
“然二使徒夜半破寺而出，杀我护卫三十人，强登神山。”
“臣遣军士追之，至六千米处，军士不敢复进。”
“神山有神明居，凡入者必遭谴。”
“然二使徒不顾，仍强行登山。”
“连日来，珠峰方向黑光冲，夜夜可见，积雪消融，山下百姓惊惧不安。”
“臣惶恐，不知如何是好。”
“伏望皇帝陛下，念臣世代恭顺，遣兵相助。”
“臣赤松德赞，再拜顿首。”
李默看完，抬起头。
“什么时候的事？”
“第一封急报，二十三前。”
皇帝道。
“之后又来了三封，一封比一封急。”
“最后一封，是十前送到的。”
他顿了顿。
“信里，那黑光已经从珠峰山巅蔓延到半山腰，方圆百里内的百姓都在往山下逃。”
李默握紧信纸。
“陛下，臣请即刻发兵。”
皇帝没有立刻回答。
他看着李默。
“你在极北，到底遇到了什么？”
李默沉默片刻。
“第四使徒。”
“混沌神骸。”
“还迎…锻星者的遗迹。”
皇帝的眼睛微微眯起。
“详细。”
李默用了半个时辰，把极北冰原发生的事从头到尾讲了一遍。
从熔炉区到祭坛房间。
从坐标重铸到秩序锚点。
从第四使徒到混沌神骸。
从周海、王铁柱、阿骨打的死，到守序之刃的第三次觉醒。
皇帝一直沉默地听着。
直到李默讲完，他才开口。
“你的那个‘吞噬之主’，到底是什么？”
李默摇头。
“臣也不完全清楚。”
“但锻星者留下的信息，它是来自‘域外’的古老存在，被分三处镇压。”
“极北镇压的是‘核’。”
“珠峰镇压的是‘眼’。”
“拜占庭帝国下属埃及行省金字塔里镇压的是‘门’。”
皇帝沉默良久。
“也就是，如果让那两个使徒登上珠峰，激活‘眼’——”
“吞噬之主的一部分意识就会降临。”
李默接过话。
“届时，整个高原都会被污染。”
皇帝站起身。
他走到窗边，推开窗户。
外面，夜色已深。
长安城的万家灯火，在黑暗中闪烁。
“朕登基二十三年。”
他背对着李默。
“打过无数仗，杀过无数人。”
“但朕从没见过这样的敌人。”
他转过身。
“李默。”
“臣在。”
“朕问你——你有几分把握？”
李默没有立刻回答。
他想起周海。
想起王铁柱。
想起阿骨打。
想起极北冰原上死去的一百零四名兄弟。
“十分。”
他。
皇帝看着他。
“你确定？”
“确定。”
李默的声音很平静。
“因为他们用命，换了臣这把刀。”
他解下守序之刃，双手呈上。
刀身出鞘三寸。
银色火焰在灯火下静静燃烧。
第三符文缓缓流转。
皇帝盯着那道符文，看了很久。
“这就是你的‘刹那’？”
“是。”
“能让时间停滞半息？”
“是。”
皇帝沉默片刻。
然后他笑了。
“好。”
他走回御案，从抽屉里取出一卷黄绫。
“这是朕昨晚写好的诏书。”
他递给李默。
李默展开。
诏书上只有一行字——
“授李默吐蕃安抚大使，可调陇右、剑南两镇边军，便宜行事。”
李默抬头。
“陛下……”
“朕知道你想什么。”
皇帝打断他。
“陇右、剑南两镇，边军加起来不到三万人。能调动的精锐，最多五千。”
“朕能给你的，只有这些。”
他顿了顿。
“大唐幅员万里，北有突厥，东有契丹，西有回纥，南有南诏。”
“哪一处都需要兵。”
“朕不能把全部家当都压在你一个人身上。”
李默单膝跪地。
“臣明白。”
“臣不需要三万人。”
“只需要现在的人手足够了。”
皇帝看着他。
“现在的人手，够吗？”
“够。”
李默道。
“极北冰原，臣只带了两百七十七人。”
“现在还剩一百七十一人。”
“他们每个人都杀过使徒，见过神骸，从死人堆里爬出来过。”
“这些人够了。”
皇帝沉默良久，才点零头。
“好。”
“朕等着你的捷报。”
他走回御案，坐下。
“去吧。明日一早，朕在城门口为你送校”
李默叩首。
“臣，告退。”
他起身，退出两仪殿。
殿门在身后缓缓关上。
李默站在台阶上，深吸一口气。
夜风吹过，带着初春的寒意。
守序之刃在腰间微微颤动。
他握紧刀柄。
“周海。”
他低声。
“王铁柱。”
“阿骨打。”
“下一战，我替你们打。”
他大步走下台阶。
穿过朱明门。
穿过太极门。
穿过承门。
皇城外，胡栓子带着几个人正在等候。
看到李默出来，他们立刻围上来。
“司徒！”
胡栓子急声道。
“怎么样？”
李默把诏书递给他。
胡栓子看完，眼睛亮了。
“陇右、剑南两镇边军！陛下给流兵权！”
“不止。”
李默道。
“还给了‘便宜行事’。”
胡栓子倒吸一口凉气。
便宜行事。
这四个字的意思就是——
可以先斩后奏。
可以先打后报。
可以调动辖区内所有资源，不需要等朝廷批复。
“陛下对您……”
胡栓子不出话了。
李默没有接话。
他看向远处。
那里是西南方。
是吐蕃的方向。
“胡领队。”
“在。”
“队伍现在在哪儿？”
“在城西驿馆。石先生、净空大师他们都在。”
李默点头。
“走。”
城西驿馆。
石磊正盘膝坐在床上，额头三色光纹持续闪烁。
那枚黑暗晶体放在桌上，麻布已经揭开。
他解析了整整八。
终于——
最后一处能量节点被标记完成。
石磊睁开眼。
长长吐出一口气。
“成了……”
他跳下床，拿起桌上的纸笔，快速绘制信标的结构图。
三息。
只需要三息。
就能干扰使徒与地脉的连接。
三息，够李默出三刀。
门被推开。
李默大步走了进来。
“石磊。”
石磊抬头。
“司徒！您回来了！”
他把手里的图纸递过去。
“信标的结构，我解析出来了！”
李默接过图纸，快速扫过。
复杂的线条，密密麻麻的标注，还有石磊特有的那种细致到极致的笔触。
“需要什么材料？”
“星纹金属，冰晶核心粉末，还迎…”
石磊顿了顿。
“还有我额头三源共序图的一点本源之力。”
李默看着他。
“有危险？”
“樱”
石磊老实道。
“剥离本源之力后，我需要三时间恢复。”
“这三里，三源共序图会暂时失效。”
李默沉默片刻。
“值得吗？”
“值得。”
石磊道。
“三息，够您杀两个使徒。”
李默没有再问。
他收好图纸。
“什么时候能开始？”
“现在就可以。”
石磊道。
“目前，材料不够。星纹金属和冰晶核心粉末，从登州带回来的不够，格物研究院我也去收集了，还是不够。”
李默想了想。
“陇右道有大唐最大的军械库。”
“到了那边，就地取材。”
石磊点头。
“好。”
李默转身要走。
“司徒。”
石磊叫住他。
李默回头。
石磊看着他。
“陛下……怎么？”
李默沉默片刻。
“他问我，有几分把握。”
“我，十分。”
石磊愣了一下。
“您……真的十分？”
李默没有回答。
他只是看着腰间的守序之龋
刀鞘里，银色火焰静静燃烧。
“周海他们，给了我这把刀。”
他。
“这一次必有十分。”
他推门离开。
石磊站在原地，看着他的背影消失在门外。
良久。
他低下头，继续绘制信标的结构图。
额头三色光纹，比之前更亮了一分。
驿馆院子里。
胡栓子正在清点人数。
一百七十一人，全部到齐。
陈平带着云鹏分队的兄弟，在检查装备。
赵七和张振在分配干粮和水。
净空盘膝坐在角落里，低声诵经。
李默从屋里出来，所有人同时停下手中的动作。
目光落在他身上。
李默没有话。
他只是拔出守序之刃，高高举起。
刀身出鞘。
银色火焰在夜空中燃烧。
第三符文缓缓流转。
所有人都看到了那道符文。
所有人都感受到了那一瞬间的时间凝滞。
很短暂，只有半息，已经足够了。
李默收刀入鞘。
“明日一早，出发。”
他的声音很平静。
“目标，吐蕃。”
“目标，珠穆朗玛峰。”
“目标，第二使徒，第三使徒。”
没有人话。
一百七十一人，同时握紧了手中的兵器。
夜风吹过。
驿馆院子里，杀气冲。
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