沈墨轩官复原职后，改革重新启动。但经过这次风波，他更加谨慎了。
他知道，皇上虽然支持改革，但也忌惮他权力太大。所以，他必须低调，不能锋芒太露。
他上奏，建议设立改革领导组，由首辅王国光牵头，各部尚书参与，集体决策。
这个建议很巧妙。既避免了专权的嫌疑，又保证了改革继续推进。
皇帝准奏。
改革领导组设立后，改革有了新机制。重大事项集体讨论，避免个人专断。
这虽然效率低零，但更稳妥。
改革继续推进。
但新的挑战出现了。
这，江南传来急报：苏州、杭州爆发大规模罢市，商人集体关门，要求降低商税。
沈墨轩皱眉：“罢市？为什么？”
李文昌道：“商人商税太高，负担不起。他们要求把税率降低三成。”
“降低三成？”沈墨轩冷笑，“那改革还有什么意义？现在的税率，是经过测算的，既保证了国库收入，又不会让商人负担过重。他们这是得寸进尺。”
“可是，”李文昌道，“罢市影响很大。苏州、杭州是江南重镇，罢市一，损失巨大。而且，商人们声称，若不降低税率，就罢市到底。”
沈墨轩知道，这是商人们在试探朝廷的底线。如果朝廷妥协，他们就会得寸进尺。如果不妥协，罢市继续，损失也大。
必须想个两全其美的办法。
他思考良久，有了主意。
“文昌，你给苏州知府王平、杭州知府刘文正写信，告诉他们：第一，税率不能降，这是原则。第二，罢市是违法的，必须停止。第三，可以给商人一些其他优惠，比如，简化手续，减少检查，提供贷款。”
“优惠？”李文昌不解，“这不是妥协吗？”
“不是妥协，是交换。”沈墨轩道，“商人要的是利益。税率不能降，但可以从其他方面给他们利益。简化手续，他们办事更方便；减少检查，他们少受骚扰；提供贷款，他们资金更充裕。这些优惠，不会减少国库收入，但能安抚商人。”
李文昌明白了：“好办法。我这就去写信。”
信送到江南，王平和刘文正按照沈墨轩的指示，与商人谈牛
商人起初不答应，坚持要降税率。但王平和刘文正态度强硬：税率不能降，罢市必须停止。否则，朝廷将采取强制措施。
同时，他们给出优惠条件：简化手续，减少检查，提供低息贷款。
商人权衡利弊，觉得硬抗下去没好处。而且，优惠条件也不错。于是，罢市停止，市场恢复。
江南的问题解决了。
但北方又出问题了。
山东、河南的农民联名上告，清丈后的土地分配不公，好地都被地主占了，农民分到的都是坏地。
沈墨轩派人去调查，发现情况属实。有些地方官与地主勾结，把好地分给地主，坏地分给农民。
他大怒，下令：彻查！凡是舞弊的官员，一律革职查办。土地重新分配，必须公平。
一批地方官被处理，土地重新分配。农民们满意了，但地主们不满了。
他们联名上告，朝廷偏袒农民，欺负地主。
沈墨轩不理。改革就是为了公平，地主已经占了太多便宜，不能再让他们占便宜。
地主们见上告没用，就暗中捣乱。有的破坏农田，有的殴打农民，有的甚至放火烧村。
沈墨轩下令：严惩！凡是捣乱的，一律抓起来，情节严重的，斩首示众。
几个带头捣乱的地主被斩首，其他人就老实了。
但问题没完没了。这里刚解决，那里又出问题。沈墨轩疲于奔命。
他知道，这是改革的阵痛。改革触动利益，必然有反抗。关键是要坚持，不能退缩。
他要做的，就是一个个解决问题，一步步推进改革。
这，他正在处理公文，李文昌匆匆进来。
“大人，不好了。皇上......皇上要南巡。”
沈墨轩一惊：“南巡？什么时候？”
“下个月。”李文昌道，“皇上，改革推行两年了，他要去江南看看成效。”
沈墨轩心中一震。皇上南巡，是好事也是坏事。好事是，皇上看到改革成效，会更支持改革。坏事是，若看到问题，可能会动摇。
必须做好准备。
“文昌，你立刻去江南，督促王平、刘文正，把江南整顿好。绝对不能出问题。”
“是。”
“还有，”沈墨轩想了想，“改革的所有账目、档案，都要整理好。皇上可能会查。”
“明白。”
李文昌去江南了。沈墨轩在京城，加紧准备。
一个月后，皇帝南巡。
第一站，苏州。
苏州知府王平早已做好准备。街道整洁，市场繁荣，百姓安居。皇帝看了，很满意。
“王知府，苏州治理得不错。”皇帝夸赞道。
“谢皇上夸奖。”王平躬身，“这都是皇上圣明，改革得力。”
皇帝点头，又问：“商税改革，效果如何？”
王平如实汇报：“改革前，苏州年商税二十万两。改革后，去年达到三十五万两，增长七成五。商人负担减轻，市场更繁荣。”
皇帝大喜：“好！改革果然有效。”
第二站，杭州。
杭州知府刘文正也准备充分。皇帝看了杭州的情况，同样满意。
“刘知府，杭州比苏州如何？”皇帝问。
“回皇上，杭州去年商税三十万两，比前年增长五成。”刘文正道，“虽然增长不如苏州，但基数更大。”
皇帝点头：“都不错。”
江南之行，皇帝很满意。改革成效显着，百姓生活改善，市场繁荣。
但就在这时，出事了。
皇帝离开杭州，前往扬州的路上，遇到一群百姓拦驾告状。
“皇上，我们要告沈墨轩沈尚书！”百姓们跪在路中间，高举状纸。
皇帝皱眉：“告沈爱卿？告他什么？”
“告他改革害民！”一个百姓哭道，“清丈田亩，我们分到的都是坏地，种不出粮食。税负加重，我们活不下去了！”
其他百姓也纷纷哭诉，改革让他们更苦了。
皇帝脸色沉了下来。他没想到，改革还有这么多问题。
“把状纸收下，朕会查。”皇帝道，“你们先回去。”
百姓们走了。皇帝的心情却坏了。
到了扬州，皇帝没心情看了。他让扬州知府陆文渊汇报，自己心不在焉。
南巡提前结束。皇帝返回京城。
一回京，皇帝就召见沈墨轩。
“沈爱卿，江南的百姓告你，改革害民，你可知道？”皇帝冷冷道。
沈墨轩心中一惊，但面不改色：“皇上，臣不知道。改革是为了利民，怎么会害民？那些告状的百姓，恐怕是被人煽动的。”
“被人煽动？”皇帝把状纸扔给沈墨轩，“你自己看。”
沈墨轩接过状纸，快速浏览。状纸上，清丈不公，税负加重，百姓苦不堪言。但仔细看，都是空话，没有具体事例。
“皇上，”沈墨轩道，“这些状纸，没有具体时间、地点、人物，无法查证。臣怀疑，是有人故意捏造，诬陷改革。”
皇帝盯着沈墨轩：“沈爱卿，改革是你推行的，你当然好。但百姓告状，也不能无视。这样吧，你派人去查，若真有冤情，就纠正。若是诬告，就严惩。”
“臣遵旨。”
沈墨轩知道，这是一场新的斗争。有人想借百姓之口，否定改革。
必须查清真相，还改革清白。
他派赵虎去调查。
十后，赵虎回来禀报：那些告状的百姓，是被人收买的。收买他们的人，是扬州的一个大地主，叫钱百万。钱百万是申时行的远亲，对改革不满，就收买百姓，诬告改革。
沈墨轩将调查结果呈给皇帝。
皇帝看了，大怒：“这个钱百万，好大的胆子！传旨，抓钱百万，斩首示众。那些被收买的百姓，各杖三十，以儆效尤。”
钱百万被抓，诬告案平息。
但沈墨轩知道，这事没完。反对改革的人，还会想出别的办法。
他要做的，就是见招拆招，坚持改革。
改革之路，道阻且长。
他要走下去。
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