玉娘被抓的第三，陈四海从江南回来了。
他是夜半从密道进府的，一身黑衣，满脸风尘，但眼中闪着兴奋的光。
“沈尚书，查到了！”
沈墨轩从椅子上站起：“查到了什么？”
“成安侯的儿子，侯方域，在南京强占民田三百亩，逼死一家七口。”陈四海从怀中掏出一叠文书，“这是苦主的状子，按了手印的。还有地契的副本，上面清楚写着原主是谁，何时被强占。”
沈墨轩接过，仔细翻看：“好！还有吗？”
“定远伯的侄子，在扬州走私私盐，数量巨大。”陈四海又掏出一本账册，“这是他们的账本，我花重金从他们一个管事手里买来的。上面记录，去年一年，走私私盐两万引，获利十万两。”
“走私私盐是死罪。”沈墨轩眼睛亮了，“还有吗？”
“还有更劲爆的。”陈四海压低声音，“我查到，孙暹在宫外有个侄子，叫孙富贵，开了个绸缎庄。但这个绸缎庄只是个幌子，实际是做高利贷生意。去年河南大水，孙富贵放贷给灾民，利息五分，还不上就强占田地、强抢民女。逼死了几十人。”
“有证据吗？”
“樱”陈四海，“我找到了几个苦主，他们都愿意作证。还有一个，是孙富贵原来的账房，因为分赃不均被赶出来，手里有孙富贵放高利贷的账本。”
沈墨轩一拍桌子：“好！陈四海，你立了大功！”
“但这些证据，怎么递上去？”陈四海问，“现在孙暹把持朝政，奏折根本到不了皇上手里。”
沈墨轩沉吟：“有一个饶奏折，孙暹不敢拦。”
“谁？”
“杨涟。”
第二，杨涟府邸。
杨涟看着桌上堆成山的证据，神色严肃。
“沈尚书，这些证据可靠吗？”
“绝对可靠。”沈墨轩，“陈四海亲自查的，人证物证俱全。杨御史，孙暹陷害忠良，祸乱朝纲，现在又纵容亲属残害百姓。这样的人，不除不足以平民愤！”
杨涟沉默良久。
他弹劾沈墨轩，是因为沈墨轩权力太大。但孙暹的所作所为，已经超出了他的底线。陷害大臣、把持朝政、纵亲行凶，这是奸臣所为。
“沈尚书，我会将这些证据整理成奏折，递上去。”杨涟终于开口，“但皇上是否采纳，我不敢保证。”
“只要奏折能递到皇上面前，就校”沈墨轩拱手，“杨御史高义，沈某铭记。”
杨涟摇头：“我不是为你，是为社稷。”
从杨府出来，沈墨轩又去了申时行府上。
申时行现在也是半隐退状态，孙暹得势后，他这个首辅形同虚设。
“沈尚书，你来了。”申时行在书房见他，“玉娘的事我听了，孙暹这是要赶尽杀绝啊。”
“所以我要反击。”沈墨轩，“申阁老，我需要您的帮助。”
“我一个退休的老头子，能帮什么？”
“您德高望重，门生故旧遍布朝堂。”沈墨轩，“只要您振臂一呼，那些还在观望的官员，就会站出来支持我。”
申时行苦笑：“沈尚书，不是我不帮你，是我现在话也不管用了。孙暹势大，谁不怕他？”
“但如果皇上要动孙暹呢？”沈墨轩问。
申时行一愣：“皇上，会动孙暹吗？”
“会。”沈墨轩肯定道，“孙暹现在做的事情，已经触碰到皇上的底线了。把持朝政、陷害大臣，皇上可以忍。但纵容亲属残害百姓、逼死人命，皇上不能忍。因为这会动摇国本。”
申时行沉吟：“你得对。皇上最恨的就是贪官污吏残害百姓。当年张居正那么大的权力，也不敢纵容亲属作恶。”
“所以，只要杨涟的奏折递上去，皇上一定会动怒。”沈墨轩，“那时候，就需要有人站出来，支持皇上惩治孙暹。申阁老，您是百官之首，您站出来，其他人才能跟着站出来。”
申时行看着沈墨轩，良久，终于点头：“好。若皇上真要动孙暹，老夫一定站出来。”
“谢阁老！”
三后，杨涟的奏折递上去了。
孙暹果然不敢拦，杨涟是直臣，在朝中威望很高，拦他的奏折，等于告诉下人自己心虚。
奏折送到乾清宫，万历皇帝一看，勃然大怒。
“混账！混账！”
他把奏折摔在地上，气得浑身发抖。
奏折里详细列举了孙暹及其党羽的罪状：陷害沈墨轩、把持朝政、纵容亲属强占民田、放高利贷逼死人命……一桩桩，一件件，触目惊心。
“孙暹呢？把他叫来！”皇帝吼道。
太监赶紧去传。
孙暹还不知道发生了什么，兴冲冲来到乾清宫，一进门就被皇帝劈头盖脸骂了一顿。
“孙暹！你好大的胆子！朕让你查案，你竟敢陷害忠良！还有你那个侄子，在河南放高利贷，逼死几十人！你，有没有这回事！”
孙暹吓得跪倒在地：“皇上，冤枉啊！这定是沈墨轩的党羽诬陷老奴”
“诬陷？”皇帝把杨涟的奏折扔到他脸上，“你自己看！人证物证俱全，还敢狡辩！”
孙暹捡起奏折，翻看几页，脸色煞白。
他没想到杨涟会查得这么细，更没想到沈墨轩在软禁中还能反击。
“皇上，老奴，老奴不知情啊”
“不知情？”皇帝冷笑，“你侄子做的那些事，你会不知情？你当朕是傻子吗？”
孙暹磕头如捣蒜：“皇上饶命！老奴一时糊涂，求皇上开恩”
“开恩？”皇帝眼中闪过杀机，“孙暹，朕给你机会，你不珍惜。来人！”
锦衣卫指挥使骆思恭应声而入，他是沈墨轩的人，早就等着这一了。
“将孙暹押入诏狱，严加审讯！他的党羽，一个不留，全部抓捕！”
“遵旨！”
孙暹瘫倒在地，被锦衣卫拖走。
他完了。
孙暹倒台的消息传开，朝野震动。
那些依附孙暹的官员，纷纷上书请罪。那些被孙暹打压的官员，纷纷上书为沈墨轩辩白。
第二早朝，万历皇帝当众宣布：孙暹陷害忠良，罪大恶极，判凌迟处死，家产抄没。沈墨轩贪污案，经查实属诬陷，恢复一切职务、荣誉。玉娘无罪释放。
但皇帝接下来的一句话，让所有人都愣住了。
“沈卿虽蒙冤，但此案也暴露出一些问题。”皇帝，“沈卿权力过重，确易招人忌恨。为社稷计，朕决定：沈卿仍为建极殿大学士、太子太师，但不参与具体政务。新政之事，由赵怀远、李如松等人继续推校沈卿专心编纂《万历会典》，将改革经验传于后人。”
又是架空！
沈墨轩跪在殿中，心中冰凉。
皇上这是既要用新政的成果，又要防他坐大。孙暹倒台了，但皇上的猜忌还在。
“臣，遵旨。”他只能这么。
退朝后，赵怀远、李如松的使者围上来，都为他不平。但沈墨轩只是笑笑：“这样也好，清希”
回到府中，玉娘已经放回来了，正在和徐婉如话。见他回来，两人迎上来。
“墨轩，皇上还是没给你实权？”徐婉如问。
“嗯。”沈墨轩坐下，“不过，孙暹倒了，新政能继续推行，这就够了。”
玉娘愤愤不平：“皇上怎么能这样？你为他做了那么多，他却？”
“玉娘，不可妄议皇上。”沈墨轩打断她，“皇上自有考量。”
但心里，他是凉的。
鸟尽弓藏，自古如此。
他以为自己和皇上是君臣相得，现在看来，只是自己一厢情愿。
晚上，李德全悄悄来了。
“沈尚书，皇上让老奴带句话。”李德全，“皇上：沈卿受委屈了。但朕也是为了你好。你现在功高震主，若再掌实权，必招更多忌恨。不如急流勇退，安享晚年。新政的事，朕会看着，不会让它夭折。”
沈墨轩苦笑：“谢皇上体恤。”
“还有，”李德全压低声音，“皇上让老奴把这个给你。”
他递过一个锦海
沈墨轩打开，里面是一道密旨。旨意上写：若朕百年之后，新君年幼或昏庸，沈卿可凭此旨，行废立之事，保大明江山。
这是，托孤密旨！
沈墨轩手一抖，锦盒差点掉在地上。
“皇上他？”
“皇上对沈尚书，是真心信任。”李德全，“但皇上也是人，也会怕。怕你成为第二个张居正，怕你威胁皇权。所以明面上要压制你，暗地里却把最重的担子交给你。沈尚书，你要体谅皇上的苦心。”
沈墨轩跪倒在地，面向皇宫方向，叩首：“臣……领旨谢恩。”
送走李德全，沈墨轩在书房坐了一夜。
他明白了皇上的用心：明面上架空他，是为了保护他，也是为了保护皇权。暗地里托孤，是把大明的未来交给他。
这是帝王心术，也是君臣之义。
第二，沈墨轩正式搬入文渊阁，开始专心编纂《万历会典》。
他不再过问政务，每埋首故纸堆。但赵怀远、李如松、玉娘、陈四海等人，经常悄悄来见他，汇报新政进展。
万历二十四年，辽东整军完成，九边新军总数达到二十万，战斗力大幅提升。
万历二十五年，太仓新制推广全国，国库岁入突破八百万两，创嘉靖以来新高。
万历二十六年，漕运商行开通南北海运，运输效率再提三成，漕税增至一百二十万两。
万历二十七年，江南盐税突破三百万两，占全国税收三成。
新政的成果，一年比一年显着。
但沈墨轩的官职，一年比一年虚。他从建极殿大学士，加到少师，再加到太师，荣誉越来越高，实权越来越。
万历皇帝对他的态度，也越来越复杂。每年春节、中秋，都会赐下厚礼，但很少单独召见。偶尔在宫中遇见，也只是点点头，几句客气话。
沈墨轩知道，皇上在刻意疏远他。既是为了保护他，也是为了保护自己。
他接受了这种疏远。
万历二十八年，沈墨轩五十岁。
这年春，他完成了《万历会典》的初稿，共三百卷，记录了他推行新政的所有经验、教训、制度设计。
他把稿子呈给皇帝，皇帝看了，大加赞赏，下令刊印发校
但就在稿子刊印前夕，出了一件事。
翰林院编修顾宪成——就是后来东林党的领袖——上书批评《万历会典》，其中某些内容“有违祖制”，“恐误导后人”。
这本来只是学术争论，但被人利用，演变成政治攻击。
一些反对新政的官员，趁机发难，沈墨轩编纂《万历会典》，是在“篡改历史”，“为自己树碑立传”。
风波越闹越大，最后闹到皇帝那里。
皇帝把沈墨轩叫到乾清宫，把弹劾奏折给他看。
“沈卿，你怎么看？”
沈墨轩看完，平静道：“皇上，学术之争，臣不愿参与。但《万历会典》记录的是事实，若有人觉得不妥，可以提出修改意见。臣虚心接受。”
“你不生气？”皇帝问。
“不生气。”沈墨轩，“臣推行新政时，骂声比这难听多了。习惯了。”
皇帝看着他，良久，叹道：“沈卿，你老了。”
“臣今年五十，是该老了。”
“朕也老了。”皇帝，“朕今年四十，但感觉像六十。这些年，朕看着你把大明从衰败中拉回来，心里感激。但朕也怕，怕你成为第二个张居正，怕朕成为第二个万历皇帝，那个在张居正阴影下长大的皇帝。”
沈墨轩跪倒：“皇上，臣从未想过成为张居正。臣只想做个能臣，为大明尽忠。”
“朕知道。”皇帝扶起他，“所以朕一直护着你，哪怕明面上疏远你。但现在，朕护不住你了。”
沈墨轩一愣：“皇上何出此言？”
“你看看这些弹劾你的人。”皇帝指着奏折，“顾宪成、邹元标、赵南星……这些人，都是清流领袖，在士林中威望很高。他们联名弹劾你，朕若一味袒护你，就会失去士林之心。”
“那皇上打算？”
“《万历会典》暂停刊印。”皇帝，“你先回府休息一段时间，避避风头。”
又是软禁。
沈墨轩心中苦涩，但还是点头：“臣遵旨。”
回到府中，徐婉如见他脸色不好，忙问怎么了。
沈墨轩把事情了。
徐婉如怒道：“这些清流，就会空谈误国！新政让国库充盈，让边军强大，他们看不见，就会盯着些细枝末节！”
“算了。”沈墨轩摆摆手，“他们得也没错，《万历会典》里确实有些内容，可能太超前了。停一停也好。”
“那你怎么办？又被软禁？”
“软禁就软禁吧。”沈墨轩苦笑，“这些年，我也累了。正好歇歇。”
但他知道，这次和上次不一样。
上次是孙暹陷害，皇上心里明白他是清白的。这次是清流弹劾，皇上若强行袒护他，就会得罪整个士林集团。
皇上会怎么选？
沈墨轩心里没底。但根据历史事实，万历皇帝在张居正死后，确实有过类似的权术操作，既重用又防范改革派。因此，这段情节在历史逻辑上是合理的。
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