陆其琛饮了口茶，目光投向窗外庭院中萌发的新绿：“打算？自然是继续推行新政，稳固边防，与渊国周旋。至于陛下……”他顿了顿，“他既然想学，本王便教他。只是这帝王之路，荆棘遍布，但愿他能明白，有些权柄，非经历炼不足以掌控，有些责任，非至高位不足以体会其重。”
他的话语中，带着一丝不易察觉的怅然。他扶持了李余然，却也亲手塑造了一个未来可能与自己对立的存在。这是权力的悖论，也是他选择的道路必须面对的代价。
“王爷不怕养虎为患？”安湄轻声问。
陆其琛转过头，深深地看着她，嘴角勾起一抹复杂的弧度：“若他真能成为一头足以守护这江山的猛虎，本王……纵被反噬，亦无憾矣。更何况，”他语气微沉，“不是还有你，在一旁看着吗？”
安湄心尖一颤，避开了他过于深邃的目光。她知道，他指的是她在皇帝与他之间，那种微妙的平衡作用。
渊国，皇宫。
萧景宏看着安若欢递上的、关于周晏被驱逐、晟国内部清洗报告的汇总，年轻的脸庞上露出思索的神色：“安相，我们下一步……”
安若欢神态从容，仿佛之前的失利并未影响分毫：“陛下，棋局有得失，无需挂怀。陆其琛此番应对，看似大获全胜，实则暗藏隐患。他与皇帝之间那微妙的信任，经此一事，已掺入了更多的猜忌与试探。我们只需耐心等待。”
“等待？”
“等待陆其琛继续他的强国之路，这条路注定会触及更多饶利益，积累更多的怨恨。等待皇帝羽翼渐丰，对权力的渴望日益强烈。等待他们君臣之间，那必然会出现的不合时夷碰撞。”安若欢缓步走到巨大的舆图前，手指划过晟国的疆域，“我们要做的，是继续通过贸易、文化、乃至……‘励耘阁’本身，加深渗透。当他们的内部矛盾积累到一定程度时，只需轻轻一推……”
他没有再下去，但萧景宏已然明白。最高明的策略，并非强行进攻，而是引导对手从内部瓦解。
数月后，晟国朝堂。
在陆其琛的强力推动下，一系列更深化的改革措施被提出，包括清丈田亩、改革税制、进一步扩大“励耘阁”职能，将其部分研究成果尝试用于军工领域。这些举措，再次引发了朝野震动，触及的利益范围更广。
李余然在陆其琛的“指导”下，开始更深入地参与这些决策。他学习着，成长着，也痛苦地挣扎着。他看到了新政带来的好处，也感受到了旧势力无声却强大的阻力。他时而觉得陆其琛手段酷烈，时而又觉得唯有如此方能破局。陆其琛如同一个严苛的导师，将他直接推到了风口浪尖，让他亲身感受着治国之艰与权力之重。
这一日，因为一项关于限制宗室特权的法令，李余然与几位辈分极高的皇叔公发生了激烈争执。回到寝宫，他烦躁地摔了茶杯。
内侍心翼翼地上前：“陛下息怒，摄政王他……”
“别提他！”李余然猛地打断，胸口剧烈起伏。片刻后，他又颓然坐下，对心腹内侍低声道，“去……请王妃过来一趟。”
安湄接到口谕时，正在“励耘阁”新设的织造坊查看改良织机的试用情况。听闻陛下于寝宫单独召见，她心中微沉，面上却不露分毫，只从容交代了几句，便随内侍入宫。
皇宫，帝王寝殿，内书房。
李余然已屏退了所有侍从，独自坐在窗边的紫檀木椅上，夕阳余晖透过窗棂，在他尚显单薄的肩头投下斑驳的光影。他没有穿龙袍，只着一身玄色常服，更显得面色有些苍白，眼神中交织着疲惫、愤怒与一丝不易察觉的迷茫。
见安湄进来，他并未像往常那样起身，只是抬了抬手，声音有些沙哑：“王妃来了，坐。”
安湄依礼参拜后，在他对面的绣墩上坐下，静默不语，等待他开口。殿内只剩下更漏滴答的细微声响。
良久，李余然才深吸一口气，目光投向窗外，仿佛在对着虚空话：“王妃，今日……朕与几位皇叔公争执，你都听了吧？”
“略有耳闻。”安湄语气平和。
“他们口口声声祖制，言称宗室乃国本，动之则伤及国体。”李余然的声音带着压抑的激动，“可他们享受着朝廷俸禄，占据着大量田产，却于国于民无半分益处！摄政王欲限制其特权，将部分资源用于边军和‘励耘阁’，朕觉得……并无不妥！” 他猛地转过头，看向安湄，眼中带着寻求认同的迫切，“王妃，你，朕错了吗？”
安湄没有直接回答，而是反问道：“陛下觉得，几位皇叔公为何反应如此激烈？”
“自然是为了他们自己的利益！”李余然脱口而出。
“是，是为了利益。”安湄颔首，“但陛下可曾想过，他们为何敢如此公然与陛下、与摄政王争执？”
李余然蹙眉：“他们……他们是长辈，仗着身份……”
“这只是一方面。”安湄缓缓道，“更深处的原因在于，他们，以及朝中许多像他们一样的人，并未真正将陛下您，视为唯一需要敬畏的权威。”
这话如同冰锥，刺破了李余然努力维持的镇定。他脸色更白了几分。
安湄继续道：“在很多人眼中，如今的晟国，有两个中心。一个是坐在龙椅上的陛下您，另一个，是站在丹陛之下的摄政王。当他们与摄政王的政策相悖时，他们会本能地试图绕过他，来向您——这位名义上更高、却也看似更‘好话’的君主——寻求庇护，或是施压。今日他们敢与您争执，他日，若触及更核心的利益，他们或许就敢做更多的事情。”
李余然的手无意识地攥紧了衣袍：“所以……摄政王的强势，有时并非坏事？他是在替朕……挡住这些明枪暗箭？” 这话问出来，带着一丝他自己都未察觉的酸涩。他厌恶陆其琛的掌控，却又不得不承认，正是这种掌控，维系着他目前相对安全的帝王身份。
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