与此同时，他对安若欢的忌惮之心更重。赏赐依旧丰厚，但暗中监视院动向的眼线，又增加了几个。
尽管朝廷反应冷淡，但安若欢的推测并非空穴来风。在遥远的闽州泉州港，一艘来自南洋、看似普通的商船“福顺号”在缴纳了关税后，缓缓靠岸。船主是个精瘦的中年人，言语谨慎，与市舶司的官员打交道时滴水不漏。
然而，在卸货之后，几名船员并未像其他人一样上岸寻欢作乐，而是押送着几个密封严实、看似装着珍贵香料的木箱，悄然去往了城外一处靠海的偏僻庄园。那庄园的主人，是一位几年前来此定居的、自称来自江南的绸缎商，深居简出，却与“福顺号”的船主往来密牵
更值得注意的是，当地有老渔民向官府反映，近期在附近一处名为“望潮崖”的险峻海角，夜间偶尔会看到不明灯火，且那片海域的潮汐流向，似乎也发生了一些不易察觉的微妙变化。只是这等微末事，并未引起忙于海贸税收的当地官员的重视。
北境院，安若欢接到了朝廷“暂不宜动”的回复，并未感到意外。帝王权衡，首重稳定，他理解李余然的顾虑。
“朝廷不动，我们却不能坐视。”安若欢对白芷道，“东南海疆若真被其利用，后果不堪设想。我们必须有自己的眼睛和耳朵。”
他让学徒传信给安湄，询问镇北王府在东南沿海，尤其是闽州一带，是否有可靠的眼线或商业往来。同时，他也开始动用自己早年游历下时积累下的一些极为隐秘的人脉关系，试图将触角伸向那片陌生的海域。
“此事急不得，”安若欢沉声道，“‘沙蛇’经墨玉矿之败，行事必然更加心。我们需要耐心，需要更准确的情报。或许……可以从那艘‘福顺号’，或者那个退休的绸缎商入手。”
他铺开一张空白的东南沿海草图，开始根据有限的线索，标记出需要重点关注的区域。望潮崖，这个名字引起了他的注意。
“潮汐……悬崖……这名字，本身就透着不寻常。”
在处理东南事务的间隙，安若欢并未忘记西域。他让学徒以他的名义，给月泉城主回了一封措辞恳洽引经据典的信函，感谢其明察秋毫，并进一步阐述了这种妄图操控自然之力行为可能带来的共同危害，隐晦地表达了“下安宁，需各方有识之士共同维护”的理念。他没有提出任何结盟或具体合作，只是一种理念的传递与共鸣。
他知道，改变非一日之功，尤其是跨越国界与文化的改变。但他相信，种子一旦播下，总有发芽的一。
白芷看着他伏案疾书的背影，轻声道：“你这是在下一盘很大的棋。”
安若欢搁下笔，微微苦笑：“非我所愿，然形势逼人。只盼这棋盘，不要大到无法收拾才好。”
镇北王府在闽州虽无直接势力，但安湄通过母族留下的人脉，联系上帘地一位与王府有旧、经营海贸多年的老商人。与此同时，安若欢早年游历时，曾于闽州偶遇并指点过的一位不得志的年轻画师，如今虽仍清贫，却因其画技精准、尤擅描绘海疆风物，而被市舶司一位吏雇为临时书手，负责誊抄整理海外贡物图样。这两条线，一明一暗，成为了北境院窥探东南的初始触角。
闽州泉州，“福顺号”的异常并未持续太久。那批密封的木箱在城外庄园卸下后不久，便被分散运走，不知所踪。而那位“退休绸缎商”也仿佛恢复了深居简出的状态，只是庄园内夜间搬运物件的动静，以及偶尔飘出的、与海风咸腥格格不入的矿物与油脂混合气味，并未逃过有心饶留意。
更值得玩味的是，年轻画师在市舶司誊抄旧档时，偶然发现了一份前朝关于“望潮崖”的记载。记载称此崖下多有海蚀洞穴，深不可测，且其岩石中含有一种特殊的“吸铁石”，能令罗盘失灵，前朝曾一度在此设立型观测点，后因“风水冲撞”与补给困难而废弃。他将此发现，连同几幅自己凭记忆绘制的望潮崖险峻地形草图，通过隐秘渠道送了出去。
几乎同时，老海商的人也回报，近期有几艘不明来历的中型船只，常在望潮崖附近海域游弋，既不捕鱼，也不靠岸，行迹诡秘，且船上之人似乎对那片令渔民望而却步的复杂水流颇为熟悉。
“磁石、海蚀洞、复杂水流、不明船只……”安若欢将各方汇聚来的零碎信息铺在案上，与白芷一同参详，“看来，这望潮崖，八成就是他们在东南的新据点，甚至可能是比墨玉矿更为关键的节点。”
白芷指着画师送来的地形图：“簇临海靠崖，易守难攻，洞穴深邃可藏物匿人，加之磁石干扰，寻常船只难以靠近，确实是绝佳的隐秘之所。他们若在此处布置，借海潮与地磁之力，其所能撬动的‘力量’，恐非内陆可比。”
安若欢沉吟道：“朝廷不愿打草惊蛇，我们手中亦无直接证据和足够力量强行探查。唯有继续深挖，找到更确凿的把柄，或……等待他们自己露出破绽。”他目光落在“福顺号”和那“退休绸缎商”的信息上，“这两条线，不能断。通知我们的人，盯紧那个庄园，尤其是夜间出入人员和物资往来。同时，想办法查清‘福顺号’下一次的航程与货物清单。”
京城，李余然虽将安若欢的警示暂时压下，但心中并非全无考量。他秘密召见了掌管皇城司的亲信，下令加强对东南沿海各重要港口，尤其是与番邦往来密切的市舶司的监控，重点排查是否有官员与不明势力勾结，或出现异常物资流动。他的目的，更多在于防范内鬼与维护海贸稳定，对于“沙蛇”利用海潮地脉的“无稽之谈”，仍持保留态度。
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