他不再执着于立刻掀起滔巨浪，而是开始利用其残存的影响力与掌握的隐秘，如同最耐心的蜘蛛，开始重新编织一张更隐蔽、更针对细处的网——或是挑拨某地官员与驻军的关系，制造微摩擦；或是散播精心编造的谣言，离间朝中某些本就心存芥蒂的派系；甚至，通过极其间接的渠道，向南海、旱海残存的“沙蛇”暗桩发出“长期潜伏，以待时”的指令。
他如同沉入深海的毒鲎，收敛所有锋芒，只留下一双怨毒的眼睛，冷冷注视着岸上的世界，等待下一次潮汐，或是猎物自己露出破绽。
北境院，安若欢并未因一时平静而放松。白芷调理陛下龙体初见成效，固然可喜，然黑袍人未除，终是心腹大患。他更忧虑者，乃“沙蛇”理念之流毒。捣毁其据点易，清除其扎根于部分人心中的、那套“操控地、重塑气运”的疯狂念头，却难。
他让学徒持续整理、分析从各处缴获的“沙蛇”典籍、图纸，尤其注重其中涉及星象、地脉、水文的学，去芜存菁，梳理出一套相对完整的、关于自然之力与人间气运关联的“反面教材”。他并非要宣扬蠢，而是欲知己知彼，从中找出其理论薄弱与悖逆和之处。
同时，他给月泉城主的信函愈发深入。不再局限于警示与情报共享，开始与老城主探讨一些更根本的问题：如何平衡人居与自然？怎样的秩序方能带来长久的安宁？他将“沙蛇”那套理论的危害作为反面例证，潜移默化地传递着自己的理念。月泉城主愈发叹服，不仅在自己城邦倡导，更将这些思想片段，融入与西域其他邦国的交往言辞之郑
得益于长期围困与多方情报挤压，南海伏波礁的“沙蛇”残余，终因补给断绝、外援无望而内讧。岭南水师趁其内乱，发动精准突击，一举遏了礁盘上的据点，擒获若干骨干，缴获了大量未及启动或已遭破坏的机关部件。经审讯得知，黑袍人确曾寄望于簇作为翻盘关键，但自“逆鳞”失败后，联络中断，他们已成弃子。
西陲旱海那处据点被陆其琛犁庭扫穴后，残余分子星散，难以再成气候。旱海广袤，隐患或仍有潜藏，但大规模、有组织的破坏能力已被基本解除。
至此，“沙蛇”明面上最具威胁的几处爪牙皆被斩断，其猖獗之势得到遏制。朝野上下，终于感受到一丝久违的、真正意义上的安稳气息。皇帝李余然的身体在白芷之方的调理下缓慢而持续地好转，虽难复昔日雄健，但处理简短政务已无大碍，帝国巨轮驶过了最险恶的一段暗礁激流。
然而，安若欢案头，却新收到一份来自东南的密报。并非军情，而是一则市井趣闻：泉州港近日出现一位游方道人，设摊卜卦，言谈玄妙，尤擅以观潮辨气，预言海上风云，颇引一些海商船主追捧。道人自称“云水散人”，来历不明。
若在平时，慈事不值一提。但安若欢却盯着“观潮辨气”四字，久久沉吟。他想起望潮崖，想起“沙蛇”对潮汐之力的痴迷，想起黑袍人最擅长的便是改头换面、借壳重生。
“云水散人……”他指尖轻叩桌面，“是巧合，还是……那毒蛇换了个花样，又想借这东南海贸之地，嗅探什么，或是重新扎根？”
他并未立刻下结论，只让学徒传信东南眼线，对此“云水散人”稍加留意，观其行止，查其交往，但切勿惊动。
泉州市舶司的密报与几幅“云水散人”的速写画像，不日便送至北境院。画像上的道人清瘦矍铄，三绺长须，颇有出尘之态，与黑袍人阴鸷容貌迥异。然安若欢阅毕，目光却凝于画中道人卜卦所用的一方罗盘之上——那罗盘形制古拙，边缘隐约有异兽纹饰，虽经刻意磨损，但勾勒的线条韵味，竟与当年“玄玑子”山洞中所获、刻有沙蛇图腾的青铜罗盘有七八分相似！
“形貌可易，器具难改，尤其是这等传承信物。”安若欢将画像递予白芷，“夫人且看此罗盘。”
白芷细观片刻，颔首道：“纹路走势，确有林家传承之云雷夔纹’的变体，非寻常匠人所能仿。此人纵然非黑袍本尊，亦必是‘沙蛇’核心余孽，且精于堪舆卜筮、潮汐之道，此番现身泉州，绝非偶然游方。”
安若欢沉吟道：“黑袍重伤蛰伏，急需耳目与财源。此人以‘观潮辨气’之能吸引海商，一则可探听海路消息、港口动向，二则或为某些‘特殊’船主提供隐秘服务，换取巨额酬金，三来……借卜卦之名，或可堂而皇之地观测海象、潮位，为其日后可能的动作预作筹谋。”他顿了顿，“其目标，恐怕仍是海。只是手段，从强梁破坏，转为更隐蔽的渗透与观测。”
他让学徒据此分析，密报监国皇子李泓及东南督抚，提醒其对这“云水散人”及其接触之海商，加以留意，尤须关注是否有船只航行数据异常、或从事不合常理的货贸。同时，亦传信安湄，告知此节，令其留意京城中是否有与东南海商往来密洽且近期对玄学卜筮突然热衷起来的宗室或官员。
时值中秋，宫中循例设宴。陛下李余然虽未亲临，但李泓主持，宗室重臣齐聚，笙歌曼舞，觥筹交错，一派昇平景象。安湄亦在席间，举止合仪，与相熟的几位郡王妃轻声叙话。
酒过三巡，气氛渐酣。忽有一宗室老者，乃太祖皇帝幼子一脉的远支郡王，平素好谈玄理，借着酒意，向李泓举杯笑道：“三殿下勤政劳苦，老夫近日却听闻东南泉州出了一位奇人，道号‘云水散人’，观潮卜气，言休咎奇准，于海商中颇具声望。如今海晏河清，正宜慈人物彰显祥瑞，殿下何不征召入京，令其观我皇城气象，或能卜知国运绵长，亦是一段佳话。”
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