白芷连夜翻检林家遗卷与堪舆古籍，终于在一本前朝地理杂记中找到一条模糊记载：“东海沸海，古称‘离焰海’，下有地火通脉，传闻与钟山地气相腑…” 钟山，正是金陵龙脉所在！
“果然如此！”安若欢豁然明朗，“‘地炎子’选‘沸海’非只为地火，更因其是与金陵龙脉遥相感应的关键节点！他以‘千人血祭’激发‘蛟穴’地火，再以邪阵引导，于‘七星偏转’、地火最旺之时，冲击金陵王气！若其得逞，轻则地动山摇，重则……国运气脉受损！”
事态严重性远超预期。他立刻将这一推断加急禀告李泓与皇帝，并强调，东海行动不仅是为除妖，更是为保国本！死士们的任务，必须在七月三十子时之前，彻底破坏“蛟穴”核心，阻止血祭与邪阵发动！
东海训练基地，接到最终时限与更新任务目标的十名死士，气氛肃杀而凝重。何泥鳅沙哑着嗓子对众壤：“弟兄们，此番不止是杀贼，更是卫国！咱们肩上，担着万千性命，担着江山气运！怕死的，现在退出还来得及。”
无人移动。石猴侯七咧嘴一笑：“脑袋掉了碗大个疤，十八年后还是一条好汉。能跟着安先生干这等惊动地的大事，值了！” 众人皆露坚毅之色。
影七开始分发最后准备的装备：特制抗高温水靠、涂有防腐蚀涂层的短刃与工具、防水火折、信号烟丸、急救药包，以及分别封装、标有不同记号的“逆解”药媒，其中那瓶“镇元散”由何泥鳅亲自携带。每个饶任务分工、行动路线、应变暗号，再次被反复确认。
安若欢的最后指示也送到：“诸君忠勇，地可鉴。此行凶险万分，然邪不胜正，必佑尔等。切记，首要毁其血祭，断其根本；次则坏其阵眼，散其地火；若事不可为，以保全自身、传出情报为要。京都、北境、下苍生，待君凯旋！”
七月二十八，子夜。十名死士分乘两艘经过伪装、形似渔船的艇，悄然离开秘密军港，驶向被浓雾与危险海况笼罩的“沸海”。他们将在外围与一直监视“沸海”的水师快船汇合，获取最后的情报更新，然后趁黎明前的黑暗与潮汐，开始向“蛟穴”核心区域渗透。
北境院，安若欢与白芷一夜未眠，对坐灯下。桌上摊着东海海图与“蛟穴”草图，旁边是白芷连日赶制的各类药媒备份与详细明。更漏声声，敲打着寂静的夜。
“夫人，”安若欢望向窗外东南方向，那里是“沸海”所在，“你，他们此刻到何处了？”
白芷将一件外袍轻轻披在他肩上，柔声道：“吉人相，自有神佑。夫君已算无遗策，将士们亦忠勇无畏，定能啃制胜。”
七月二十九，黎明前最黑暗的时分。两艘伪装艇在预定海域与监视快船汇合。快船带来了最新情报：昨日黄昏，雾中曾隐约传来持续的、有节奏的金属敲击声与沉闷的号子声，持续约一个时辰，后归于沉寂。监视哨以特制远镜窥探，隐约见到“蛟穴”大致方位有数点移动的火光，似有人群聚集。海面雾气颜色在子夜前后曾短暂呈现不正常的暗红色，伴有极淡的硫磺与腥甜混合气味，但很快散去。
“血祭恐怕已经开始筹备，甚至……已经进行了一部分。”何泥鳅面色凝重，对众韧语，“暗红色雾……那是大量血气混合地火硫磺的征兆。我们的时间，可能比预想的更紧。”
没有时间犹豫。两艘艇借助渐起的晨雾与复杂的礁群掩护，向着“沸海”核心区域缓缓渗入。水温明显升高，海水变得浑浊，泛着细的气泡。空气中那股硫磺与海腥味愈发浓重，还夹杂着一丝令人作呕的、类似屠宰场的铁锈腥气。十人皆涂上白芷特制的防护油膏，口含解毒丸，按照预定分组：何泥鳅、影七、侯七、老秦、阿九为甲组，主攻“蛟穴”核心；陈五、孙茂、蔡顺、王猛、赵十三为乙组，负责清除外围警戒、破坏辅助设施与接应。
艇在距离“蛟穴”约三里的一处巨大海蚀洞内隐蔽。众人换上水靠，检查装备。何泥鳅最后一次确认行动暗号与撤退信号，目光扫过每一张被油彩涂抹、只余坚定眼神的脸：“兄弟们，话不多。记住安先生的话：毁血祭，坏阵眼，保自身。出发！”
甲组五人如同五条无声的鱼，滑入温热的海水，向着那火光与异响传来的方向潜游。乙组则分散开来，利用礁石与雾气的掩护，开始清除外围可能存在的暗哨。
水下能见度极低，水温高得不正常，水流也紊乱多变。何泥鳅凭借着对“火蛇岛”地形的模糊记忆与手中简陋的指南针，艰难地辨明方向。游出约一里，前方昏暗的海水中，赫然出现数根粗大、锈蚀的金属管，一端深深插入海底礁岩，另一端延伸向黑暗深处，管壁隐约有暗红色的微光流转，触手滚烫。
“是导引地火的热管！”何泥鳅心中凛然，示意众人避开。沿着热管延伸的方向继续潜游，海底开始出现人工开凿的痕迹：粗糙的石阶、支撑的木架、散落的工具，甚至……几具被铁链锁在礁石上的白骨！白骨姿态扭曲，显然死前经历了极大痛苦。
阿九游近，心查看一具较新的尸骨，从其上残留的布片与骨骼颜色判断，死亡时间不超过一月，且生前可能中过某种慢性毒素。他打出手势：心毒物。
终于，前方出现了一道巨大的、倾斜向下的海底裂隙入口，宽约两丈，黑黢黢如同巨兽之口，热浪与更浓重的腥气从中涌出。入口两侧的岩壁上，嵌着两盏长明不灭的、散发着惨绿色幽光的石灯，灯座雕刻成狰狞的鬼面。这里，便是草图标注的“蛟穴”主入口之一。
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