第一封信，给萧景宏。请他务必秘密而彻底地勘察长白雪谷遗迹，重点记录所有图腾细节、石砌形制、遗迹方位布局，并尝试以《星枢册》及玉版星图为参照，看能否解读出更多信息。同时，加强与“炎灵”的谨慎沟通，看能否获得关于“铁树”、“沉睡者”的更清晰意念。安若欢隐去了自己的可怕推测，只强调此事可能关联重大，需渊国全力协助查明。
第二道指令，发往河东“特察使”，命其在不惊动外界的前提下，对那处密窟进行二次深入探查，尤其注意是否有隐藏的夹层、暗格，或那些干尸随身物品、衣物纹饰中，是否存在与“铁树”相关的线索。所有发现，细细绘图记录，火速呈报。
第三道密函，直送李泓。安若欢将关于“铁树”的发现与推测简要明，指出“玄镜居士”及“积古斋”恐为追查此谜之关键，建议皇城司加大对这两处目标的监控与渗透力度，必要时可设计诱捕或套取情报，但务必谨慎，避免打草惊蛇。同时，提醒李泓，朝中关于“象地脉”的流言，其背后推动力可能与此深层阴谋有关，需借“合律”宣导之机，加强正面引导，稳固人心。
写罢，安若欢揉了揉眉心，对白芷道：“夫人，太医署与‘导灵研习所’那边，除日常事务外，需格外留意各地上报的、与土地、水源、植物相关的异常病例或诡异现象，尤其注意是否有象征‘铁树’、‘黑血’或类似‘沉睡’、‘惊醒’意象的民间传、歌谣、癔症病例出现。此类细微线索，或能从另一个侧面，印证我们的推断。”
白芷点头应下，又道：“夫君，此事牵涉太深，是否需禀明陛下？”
安若欢沉吟片刻，摇头：“陛下病体初愈，不宜以慈未证之骇闻惊扰圣心。待我们取得更多实证，理清脉络，再报不迟。眼下，知道的人越少越好。”
正月初三，各衙署开印。朝廷依“合律”之策，由礼部与翰林院牵头，开始有步骤地宣扬长白地热惠民、旱海商路渐安等“实绩”，并组织学者撰文，将“顺应人、调和山川”之理，与儒家“仁民爱物”、“人合一”思想相糅合，在士林中渐次传播。李泓亲自过问，文章写得扎实而不过分玄虚，初时虽有些守旧老臣微词，但因确有惠民实事为基，倒也未掀起太大波澜。
暗地里，皇城司对“积古斋”的监控骤然收紧。发现那东家吴掌柜，于正月初五悄然离京，前往江南。而“玄镜居士”自腊月廿三后，便再未公开露面，似已离京，行踪成谜。皇城司顺藤摸瓜，查到“积古斋”近年通过隐秘渠道，收购了大量散落民间的、涉及先秦巫佗上古异闻的残卷孤本，其中部分内容，经专家辨认，确实提及“地中有巨木，其质如铁，根汲黄泉”等荒诞传。
正月十五，上元灯夜。安湄依例入宫陪侍太后观灯，归来后遣心腹给安若欢送了口信：太后今日精神颇佳，闲谈时提及，年前曾有一游方僧人以祈福为名献上一串奇楠沉香念珠，言其香能“宁神魂，辟幽晦”。太后用着觉好，便赏了几颗给亲近的几位太妃。安湄偶然嗅之，觉得那香气虽醇厚，深处却隐隐有一丝极淡的、类似陈旧铁锈般的异味。她留了心，设法取了一颗未用的，暗中让信得过的太医署女官查验，回报沉香确属上品，但其中似乎掺杂了极微量难以辨识的矿物粉末，成分待细查。
“奇楠沉香……铁锈异味……”安若欢立刻警觉，联想起“辟尘犀”角失窃之事。这两者皆是非常之物，若都落入某些人手中，结合使用，其效用恐怕不止于“宁神辟晦”那么简单。他立刻让白芷通过太医署渠道，秘密调查近期京城内外，是否有类似“奇楠沉香”的异常流通或使用情况，尤其关注与那几位郡公府上、“玄镜居士”可能相关的线索。
正月廿二，河东密窟二次探查有了惊人回报。在那几具干尸中最年长者的贴身革囊夹层内，发现了一卷以秘法处理过的薄如蝉翼的皮质地图！地图材质非寻常皮革，触手冰凉柔韧，以暗红、靛青两色颜料绘制，中心赫然是一株枝干扭曲、根系盘结如网的巨大“铁树”，树根深入一片混沌的黑暗，树干上零星点缀着数个光点，旁边标有极其古老的篆文，经紧急辨认，勉强识得“长白”、“旱海”、“黑石”等字样！而在地图边缘，则以更的字标注着一段话：“……周星轨，地络显脉，不过浮象。真源在兹，其名‘墟莽’。灵长昧之，偶有觉者，谓之‘铁树’，实则墟莽之‘窍’也。窍动则墟莽醒，醒则地覆……”
“墟莽之窍！”安若欢盯着那陌生的古篆词汇，心中惊涛骇浪。地图虽简略，却直观印证了他的推测——存在一个名为“墟莽”的、更本源的“东西”，而“铁树”是其“窍”，即关键节点或出入口！长白、旱海、黑石峪，甚至可能还有其他地方，都是这“墟莽”的“窍”之所在！
几乎同时，长白萧景宏的第二封急信送达。信中附有详尽的遗迹图腾临摹图与勘察记录。那些扭曲的火鸦与渗血铁树图腾，其绘画风格与皮质地图上的“铁树”形象，神韵惊人相似！萧景宏还提到，在遗迹最深处，发现了一处被坚冰封冻的祭坛，坛中央有一凹陷，形状与皮质地图上“铁树”根部某个特定光点旁的符号，完全一致！祭坛周围的冰层中，封冻着数具身着远古服饰、姿态扭曲痛苦的尸骸，似在献祭，又似在挣扎。
“祭坛……凹陷……又是需要‘钥匙’？”安若欢与白芷对视，都看到对方眼中的寒意。这“墟莽之窍”，似乎也需要特定的方式或器物，才能“打开”或“触动”！
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