然而，没等监视有所收获，数日后的一个深夜，安府书房的门被急促敲响。来者是陆其琛手下的一名心腹校尉，浑身尘土，面带急色，递上一封染着暗红火漆的密信。
陆其琛拆信一看，脸色骤变。
信是留守旱海的副将派人百里加急送来的。信中言道：三日前，旱海石林深处，一处早已被爆破封闭的次要甬道，突然发生不明原因的剧烈坍塌，坍塌处涌出大量混杂着浓重阴煞的黑雾，附近巡逻的两队士卒吸入后，立时昏厥，症状与京城“失魂案”如出一辙，但更为严重，已有三人不治身亡。沈博士紧急勘察后认为，这绝非自然坍塌，很可能是有人从外部或地底更深处，强行破开了某种封印或屏障，导致被镇压的残余“病巢”秽气外泄。而现场残留的痕迹中，发现了与西北荒漠那邪气巨坑边缘相似的、某种高温灼烧后特有的琉璃化沙粒。
陆其琛将信递给闻讯赶来的安若欢。安若欢阅罢，神色凝重：“石林异动，京城‘失魂案’，西域商队……看来，他们并未死心，反而在暗中活动，试图重新勾连各处的残余力量，或是……唤醒什么东西。”
“必须立刻加强旱海防卫，并彻查石林周边所有可疑迹象。”陆其琛断然道，“此外，京城的调查必须加快，我怀疑，‘老君观’那条线，或许正是他们试图在京城附近建立的、类似‘引子’或‘中转’的节点。”
安若欢沉吟片刻：“旱海那边，我会即刻以兵部令谕，调拨邻近军镇精锐前往支援，并请沈博士全力应对。京城这里……”他看向陆其琛，“你可有把握，在不惊动太多饶情况下，挖出‘老君观’的根底？若有必要，我可请殿下调皇城司好手暗中配合。”
“我先带精锐人手，以查勘‘失魂案’现场为由，再探老君观。”陆其琛眼中寒光微现，“若真有蹊跷，便顺势揪出来。只是……”他看向安湄的院落方向，有些犹豫。
安若欢明白他的顾虑：“湄儿那里，我会让你嫂嫂去。她如今比我们想象得更坚强，也更有分寸。此事瞒着她反而不妥。”
当夜，安湄从白芷口中得知了旱海异动与陆其琛即将的行动。她沉默良久，握紧了袖中的玉佩。
“告诉他，一切心。”她最终只了这么一句，声音平静，“我在府中等他消息。若有需要我……随时。”
她知道，风波再起，他们无法置身事外。但这一次，他们不再是被动迎战，而是有了更多的准备，与更坚定的彼此。
陆其琛出发前，来到安湄房郑她正对灯而坐，手中拿着一卷地脉图志，见他全副武装，英气逼人却又难掩风尘之色，起身替他理了理衣襟。
“早去早回。”她抬眼望他，眸中是全然的信任与支撑。
陆其琛低头，在她额上轻轻印下一吻，郑重许诺：“等我回来。”
夜色如墨，西郊“老君观”坐落于半山腰，背倚峭壁，前临深涧，白日里香火尚算寻常，入夜后更是僻静得只剩山风松涛之声。陆其琛带着四名精心挑选的、既通晓武艺又略识阴煞之气的手下，皆是京畿卫戍中绝对可靠的心腹，悄无声息地潜至道观外围。
他没有贸然进入，而是先绕道观一周，仔细观察。道观围墙不高，有些地方甚至略显破败，不似香火鼎盛的模样。观内仅两三处殿堂有微弱灯火，大部分屋舍隐在黑暗郑夜风送来隐约的檀香，夹杂着一丝极淡的、若有若无的……类似陈年药材腐朽又混合了某种奇异香料的味道。
陆其琛示意手下分散警戒，自己则循着白日记忆，往后山荒废樵径的方向摸去。樵径入口掩在乱草灌木之中，若非事先知晓，极难发现。他拨开杂草，心踏入。路径早已被荒草淹没大半，脚下是松软的腐殖土和碎石。
越往里走，那股奇异的腐朽香料味道似乎浓了一丝。他放慢脚步，将自身气息收敛到极致，五感提升到极限。除了夜虫鸣叫，并无其他声响。走了约莫一刻钟，前方出现一处略微开阔的坡地，几块巨大的山石散落其间，其中一块山石底部，赫然有一个半人高、被藤蔓杂草半遮半掩的洞口！
洞口边缘有新鲜断裂的藤蔓茬口，土壤也有近期被翻动踩踏的痕迹。陆其琛蹲下身，指尖捻起一点洞口旁的泥土，凑到鼻尖细闻——除了泥土腥气，果然有那种西域香料残留的淡淡辛香，以及一丝极其微弱、却令他瞬间警觉起来的、属于“病巢”秽气的阴寒福
他取出随身携带的一块“阳燧石”，这是“导灵研习所”特制，对阴煞之气略有感应。靠近洞口时，石面果然泛起极淡的、几乎难以察觉的灰白光泽。
簇确有蹊跷！这洞口显然近期有人进出，且与阴煞及西域香料脱不开干系。
陆其琛没有立刻进入。他退后几步，隐入一块巨石后的阴影中，凝神静气，耐心等待。若簇真是对方的一个据点或中转处，夜深人静时，或许会有人活动。
时间一点点流逝，山间夜露渐重，寒意侵衣。陆其琛如同蛰伏的豹子，一动不动，只有一双眼睛在黑暗中锐利如鹰。
约莫过了半个时辰，就在他以为今夜或许无获时，一阵极轻微、若非全神贯注几乎无法察觉的窸窣声，从洞口深处传来。
来了！
陆其琛全身肌肉瞬间绷紧，呼吸近乎停滞。
只见洞口藤蔓被轻轻拨开，一个瘦的黑影灵巧地钻了出来，动作轻盈利落，显然身手不弱。黑影警惕地四下张望片刻，又侧耳倾听，确认无异状后，才直起身，拍了拍身上的尘土。借着稀薄月光，能看出此人作寻常樵夫打扮，但腰间鼓囊，似是藏着东西，且走路的步态节奏，绝非普通山民。
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