如今那少年已是能独当一面的君王，昨夜北境密报中，萧景宏以“朕”自称的语气已无半分青涩。他附在密报末尾的那句“老师放心，北境有朕”，平平淡淡，却比任何豪言壮语都让安若欢感到踏实。
他放下茶盏，提笔给萧景宏写回信。不谈国事，只叙家常，问他今春北境雪化得可晚，问寒山居士的旧伤可有好转，问他上次信中提到的、新得的那匹山骏马可驯服了。
信末，他写：
“湄儿近日气色好些了。其琛在西北，伤渐愈。待大局稍定，或可接他回来住一阵。届时你若得闲，不妨也来京城一叙。多年未见，当浮一大白。”
搁笔时，窗外暮色已浓。
四月的夜风穿过庭院，带着草木初盛的湿润气息。安府的灯火次第亮起，温黄的光晕透过纱窗，与京城千家万户的灯火连成一片，静静铺展在这座经历了太多惊涛、终得片刻喘息的老城之上。
西北荒漠，“镇渊堡”的轮廓也在夜色中渐渐模糊。新修补的墙头燃起了巡夜的火把，光点零星，却比以往任何时候都更加稳定。
陆其琛立在墙头。夜风灌进他尚未痊愈的右臂，有些凉，有些酸麻。他没有在意。
他低头，看了一眼胸前那枚紧贴内衫的玉佩。夜色中，它泛着极淡的、温润的微光，仿佛呼应着千里之外另一盏不灭的灯火。
“将军，夜凉了。”亲卫轻声道，“该回了。”
四月下旬，西北荒漠的风沙渐渐温和了些。
“镇渊堡”的修复工程在援军抵达后进度加快，被钻地怪物撞裂的西北角墙基重新以夯土与条石加固，外层又垒了一层沙袋。破损的箭楼、营房日夜抢修，到四月底，堡内主体防御工事已基本恢复。伤兵营里躺着的近百号人，能下地的已陆续归队，重伤者也被后方来的郎中妥善安置。
陆其琛的伤势恢复得比军医预想更快。他年轻时的底子好，这些年内功也未搁下，加之心性坚忍，从不肯在众人面前显露虚弱。右臂的刀伤愈合后，他便每日清晨在后营无人处练刀——起初只是缓慢推演招式，不出全力，到后来渐能使上七成力道。左肩的旧创仍会在阴隐痛，他已习惯了。
青岩先生这半月几乎没离开过那间临时辟出的密室。缴获的羊皮卷、黑石峡地脉扰动的监测记录、安湄陆续寄来的推演图稿，堆满了整张长案。老先生左臂的伤势已无大碍，便整日埋首其间，只在用饭时被弟子强拉出来。
这日傍晚，他拿着一卷新整理出的札记，寻到正在巡查墙防的陆其琛。
“将军，有眉目了。”
两人一前一后进了中军帐。青岩先生将札记摊开，指着其中几页勾画潦草却思路清晰的分析：
“老夫将安姑娘所有关于‘坛’星路与地脉对应关系的推演，与咱们在黑石峡实测的数据反复比对，发现一处此前被忽略的规律。”他指尖点在一幅简图上，“那‘荧惑之枢’祭坛，每隔七日，其邪气波动会有一个周期性的低潮——不是减弱，是‘收敛’。好比猛兽扑食前，总要收爪、屏息。”
陆其琛目光落在图上的标记：“先生是，那是它的‘弱点’？”
“不敢断言是弱点，但至少是‘节点’。”青岩先生道，“每逢此时，祭坛向外输出的能量会暂时内缩，对外界的感知也会迟钝些。老夫推测，这是它在为下一次更大的能量爆发积蓄。若我们能抓住这个窗口，或许……”
他没有下去，但陆其琛懂了。
“或许能比冬至夜那次，更接近它的核心。”
青岩先生缓缓点头。
帐中沉默片刻。
陆其琛问：“下一个窗口，在何时？”
“五日后，五月初三，子时。”青岩先生答，“依据前几个周期的监测，这个窗口约持续两刻钟。”
两刻钟。
陆其琛没有立刻回答。他走到帐门边，掀起厚重的毡帘，望向西方那片被暮色浸染的荒原。那里，“赤眸”巨坑方向，白日里看不出任何异常，只有连绵的、仿佛亘古不变的沙丘。
“这件事，需从长计议。”他放下毡帘，转回身，“先生先继续完善探查方案，所需人手物资，开单子给我。五日后那个窗口，我们不做行动，只做一次更精密的远距离监测，验证规律是否稳定。”
青岩先生一怔，随即明白。陆其琛不是畏战，是不打无把握之仗。“镇渊堡”刚缓过一口气，将士需要休整，更需等待朝廷对洛阳战后全局的重新部署。贸然再动，弊大于利。
“老夫明白了。”
五月初一，洛阳。
北邙山地宫的清剿与勘查进入尾声。从地宫深处又清理出数箱邪教器物、文书，以及一批被囚禁多日、形容枯槁的“祭品”——都是从各地掳来的年轻男女，侥幸未死于仪式，被救出时多人已神智不清。洛阳府拨了银钱安置，又请了郎中医治，能活几个，全看命。
康王在三日前被秘密押解进京。押送队伍走的是最隐蔽的驿道，沿途关卡全部由皇城司亲信接管。他仍住在那副担架上，一路上时昏时醒，清醒时也不言不语，只直直盯着车顶，嘴唇翕动，却听不清在念什么。
押送官沈渡一路不曾合眼。
进京那日，正是五月初一的黄昏。车队未入正阳门，而是从西侧一处偏门悄然进城，直抵皇城司内狱。内狱最深处的牢房已清空，四面石壁，唯有一盏油灯。沈渡亲自将康王安置好，出来时，三皇子李泓已在狱门处等他。
“殿下。”沈渡欲行礼，被李泓抬手止住。
“他如何？”
“神思已乱，但性命无碍。”沈渡低声将一路情形禀报。
李泓听罢，沉默良久。
“父皇已知他回京。”他道，“明日，父皇会见他一面。”
沈渡垂首。
李泓没有再什么，转身离去。暮色中，他的背影比数月前更显沉凝。
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