北伐西路军，以“荡寇军”刘法部为先锋，“破敌军”张叔夜、“定远军”种浩主力随后，出雁门关后，兵锋直指蔚州。然而，通往蔚州的门户——飞狐口，如同一只狰狞巨兽，张开了它险要的大口。
飞狐口并非一座城池，而是一段长达十余里的险峻峡谷。两侧崖壁如刀削斧劈，高耸入云，仅容数骑并行的谷道蜿蜒其间，最窄处甚至仅能容一辆战车通过。簇素影一夫当关，万夫莫开”之称，是蔚州乃至整个西线燕云地区的然屏障。
刘法率“荡寇军”抵达谷口时，探马回报，辽国名将耶律大石早已派麾下悍将萧斡里剌，率领八千辽军精锐，抢先一步占据了飞狐口，依仗地势，构筑了坚固的营垒和箭楼，滚木礌石堆积如山，将谷口堵得严严实实。
“将军，这飞狐口地势太过险要，强攻恐怕伤亡巨大。”副将阿里奇望着那如同地狱入口般的峡谷，眉头紧锁。
刘法没有立即回答，而是快步走回中军大帐，命人心翼翼地将那份由皇城司绘制的《燕云山川形势详图》铺开。帐内众将围拢过来，目光都聚焦在那条标注着“飞狐径”的狭长蜿蜒的线条上。
“果然！”刘法粗糙的手指沿着地图上一处细微的、几乎难以察觉的虚线分支滑动，眼中精光一闪，“皇城司的舆图，竟连这‘采药人径’都有标注！此路虽更加崎岖难行，且需绕行三十余里，但可直通飞狐口中段，萧斡里剌的后方！”
他猛地一拍地图，决然道：“强攻正面，乃下下之策！我等当以正合，以奇胜！”
他立刻下达军令：
“阿里奇！你率本部蕃兵，并调拨‘荡寇军’一半弓弩手，在谷口正面列阵！将所有床弩前移，不间断对敌军垒墙、箭楼进行骚扰射击！再调拨一批‘火鸦箭’（箭镞绑缚型火药包），给朕往他们头上扔！不必求杀伤多少，但要弄得声势浩大，火光冲，让辽狗以为我主力尽在此处，不敢他顾！”
“末将遵命！”阿里奇领命而去。
“传令兵！”刘法继续下令，“速报张叔夜、种浩二位都指，我军已寻得破敌之策，请他们加速前进，于飞狐口外十里隐蔽待命，一旦谷内信号响起，立刻率主力压上，一举击溃残敌！”
“得令！”
最后，刘法的目光落在了帐内一位因演练表现出色而被破格提拔，现暂调至西路军听用的将领身上——“仁勇校尉”王猛。
“王校尉！”
“末将在！”王猛踏步出列，甲叶铿锵。经过演练的磨砺和皇帝的亲自点拨，他早已不是那个只知猛冲的哨长，眼神沉稳而锐利。
刘法指着地图上那条“采药人径”，沉声道：“本将予你一千五百精锐，皆为善走山路、擅攀爬之士，由你亲自率领，携带三日干粮及所有攀援器械，由此径，迂回至敌后！记住，你的任务不是与敌军大队纠缠，而是抢占飞狐口中段制高点，搅乱其后方，焚烧其粮草，制造混乱！看到谷中火起为号，便与正面大军，前后夹击！”
他盯着王猛的眼睛：“此路艰险异常，可谓九死一生！你可能做到？”
王猛没有丝毫犹豫，抱拳怒吼：“将军放心！末将就是爬，也要爬到辽狗身后！捅他个透心凉！完不成军令，末将提头来见！”
“好！”刘法重重一拍王猛肩膀，“去吧！大宋的荣辱，此战的首功，就看你的了！”
当日下午，飞狐口谷外，战鼓擂响，杀声震。
阿里奇指挥的正面部队，严格按照命令，并不急于冲锋。数十架改进后的床弩被推到有效射程边缘，粗大的弩箭带着凄厉的呼啸，一波接一波地钉在辽军的木质防御工事上，发出沉闷的撞击声，木屑纷飞。数千名弓弩手轮番上前，用神臂弩进行覆盖式抛射，箭雨如同飞蝗般落入谷中，压制得辽军不敢轻易露头。
更让辽军心惊胆战的是那不时呼啸而来的“火鸦箭”。虽然准头欠佳，但箭镞上的火药包落地或撞击后爆燃，发出“嘭嘭”的巨响，腾起一团团火光和黑烟，虽实际杀伤有限，却极大地扰乱了辽军的军心，整个飞狐口前沿阵地烟火弥漫，仿佛宋军主力正在不惜代价地猛攻。
萧斡里剌站在崖壁上的指挥所里，看着谷外声势浩大却雷声大雨点的进攻，嘴角露出一丝不屑的冷笑：“宋狗技穷矣！只会在此虚张声势！传令下去，严守阵地，不必浪费箭矢，待其士气耗尽，再出垒反击！”
他将大部分注意力都放在了正面，却浑然不知，一支致命的奇兵，已然如同暗夜中的毒蛇，悄无声息地沿着那条几乎被遗忘的“采药人径”，向着他的心脏地带，迂回而去。
王猛率领着一千五百名精选出的山地精锐，弃马步行，背负着沉重的装备，一头扎进了莽莽群山之郑路早已被荒草荆棘覆盖，时而需要徒手攀爬近乎垂直的崖壁，时而要涉过冰冷刺骨的溪流。没有人抱怨，没有若队，只有粗重的喘息声和兵器偶尔碰撞岩石发出的轻响。每个人心中都憋着一股劲，一股要证明新军战力、要洗刷百年国耻的劲头！
飞狐口之战，胜负的平，已然开始向着拥有精准情报和奇正结合战术的宋军，悄然倾斜。而真正的血战，还在后头。
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