两船靠帮的过程惊险万分。在五丈高的浪涌中,两块跳板刚搭上就被冲走。最后是韩世忠亲自带人用缆绳编成索网,让赵桓抓着爬过去。
当赵桓狼狈地滚落在定远号甲板上时,韩世忠看他的眼神复杂,有关切,有责备,更有深深的失望。
“殿下请进舱。”韩世忠声音干涩,“这里交给末将。”
“损失……损失如何?”赵桓抓住他手臂。
韩世忠沉默片刻,报出数字:“目前已知沉没七艘,其中补给舰三艘、护卫舰两艘、走舸两艘。落水者约八百人,救起不足五十。神机营第三军损失火药五千斤,铅弹两千斤,破虏雷一千枚。”
每报一个数字,赵桓的心就沉一分。
“岳将军、呼延将军他们……”
“岳将军座舰完好,正在指挥舱。呼延将军……”韩世忠望向右侧,“伏波号断了前桅,但还能控制,正在组织救援。”
赵桓踉跄走进指挥舱。这里也在摇晃,但比镇海号平稳许多。岳飞正站在海图前,见他进来,只是默默行礼,继续与参谋们计算方位。
那种无声的疏离,比责骂更让赵桓难受。
“本宫……本宫错了。”他低声道。
岳飞转头看他,目光平静:“殿下,现在不是这个的时候。飓风还要持续至少三个时辰,当务之急是保住剩余船只。”
“岳将军有何良策?”
“已命各船斩断副桅,减轻负重。重载的补给舰移到舰队中央,由炮舰环卫。损失已不可避免,只能尽量减少。”岳飞顿了顿,“但有一事,需殿下决断。”
“你。”
“按目前风向,舰队正被吹向高丽西海岸。预计飓风过后,我们会在瓮津以北约三十里处搁浅。”岳飞手指划过海图,“是就地休整,还是立刻北上,按原计划攻椵岛?”
又一个抉择。
赵桓张了张嘴,却发不出声音。他怕了,真的怕了。刚才那艘火药船爆炸的画面还在眼前闪回,现在又要他决定……
“殿下?”岳飞提醒。
“本宫……本宫想听听韩将军和呼延将军的意见。”赵桓最终。
岳飞眼中闪过一丝无奈,但很快掩饰:“那末将去请。”
等待的时间里,赵桓坐在椅上,浑身冰冷。冯益悄悄递来热茶,他推开,低声问:“冯益,你……本宫是不是不适合带兵?”
冯益忙道:“殿下是潢贵胄,只是……只是欠缺些经验。都是那些将军,明知有风还不力谏……”
“够了!”赵桓突然怒道,“是本宫不听劝!你还想推诿?!”
冯益吓得跪地。赵桓看着他卑微的样子,忽然心底一软,到底,做出决定的,还是他自己。
韩世忠和呼延庆进来了。两人浑身湿透,脸色都不好看。
“殿下,末将建议立刻北上。”韩世忠开门见山,“我军虽遭损失,但主力尚在。高丽人绝想不到我们刚经历飓风就发动进攻,此正奇袭良机!”
呼延庆却摇头:“船需要修,兵需要歇。至少休整三日。”
“三日?高丽探子早发现我们了!”
“那又如何?我军有火器之利,正面对垒也不惧!”
两人争论起来。赵桓听着,头越来越痛。每个建议都有道理,每个都有风险……
他看向岳飞:“岳将军,你呢?”
岳飞沉默良久,缓缓道:“末将以为,当分兵。主力休整两日,同时派一支偏师南下佯攻,牵制高丽守军。”
这似乎是个折中方案。赵桓眼睛一亮:“好!就按岳将军的办!哪位将军愿领偏师?”
韩世忠和呼延庆对视一眼。
“末将愿率神机营第一军前往。”韩世忠抱拳。
赵桓正要答应,冯益又凑过来耳语:“殿下,韩将军本就功高,若再让他独领一军……”
这话像根刺,扎进赵桓心里。是啊,韩世忠、岳飞都是父皇爱将,功高震主。若此战再立大功,将来……
“韩将军还是留在中军吧。”赵桓听见自己,“偏师……让神机营第四军阿里奇去。他是蕃将,正好立功。”
话一出口,舱内骤然安静。
阿里奇是原辽国降将,忠诚度本就可疑,且第四军新编不久,战斗力远不如第一军。派他去执行佯攻牵制任务,简直是儿戏。
韩世忠脸色铁青:“殿下!阿里奇不熟悉海陆协同,第四军装备也不全……”
“本宫意已决。”赵桓避开他的目光,“执行吧。”
韩世忠盯着他看了许久,最终重重抱拳:“……遵命。”
三人退出后,赵桓瘫在椅子上,浑身虚脱。
他知道自己又错了,不是战术上的错,是用人上的错,是心性上的错。猜忌、犹豫、推诿、怯懦……这些他平日里尽力掩饰的缺陷,在生死压力下暴露无遗。
舷窗外,飓风还在嘶吼。
而比飓风更冷的,是韩世忠离开时那个眼神,那眼神里,有对主帅的失望,有对将士的愧疚,还有一种深沉的决绝。
赵桓忽然想起出征前夜,父皇单独召见他时的话:
“桓儿,为帅者,可以犯错,但不能不担责;可以犹豫,但不能不决断;可以惜命,但不能不惜将士的命。”
他当时以为懂了。
现在才知道,不懂。
夜色降临,海上的风暴渐渐平息。但另一场风暴,正在这位年轻太子的心中,刚刚开始。
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