夕阳余晖散尽，常胜军营盘里飘起炊烟，混杂着浓重的血腥和药草味。
白日惨烈攻城，死伤千余的阴影笼罩着营地，气氛压抑沉闷。
李嗣炎深知士气如弦，绷得太紧必断，随即唤来后勤总管沉声道：“守财，去把营里牲畜匀出三头牛、十口猪，宰了！今晚让弟兄们吃顿带荤腥的热食！骡营和伤兵那边，肉汤管够！”
马守财眼皮一跳，这些可都是宝贵的活牲口！特别是其中还有三头牛，但看着主帅不容置疑的脸色，他咬牙应下：“是！属下这就去办！”
肉香很快弥漫开来，冲淡了血腥。
士卒们捧着难得一见的肉汤，和厚实肉块，麻木的脸上终于有零活气，但这显然还不够。
空地上燃起几堆篝火。白日里几个斩首最多、登城最勇的士卒被叫到火前，当着全军的面。
“云字营张黑柱！斩首三级，登城两次，赏银二十两！升队正！”
“云字营王猛！冒死抢回两架云梯，护佑袍泽，赏银十五两！升甲长！”
“骡营李二狗！填壕负伤，转运伤员七人，赏银十两！调战兵营！”
沉甸甸的银锭塞进他们手里，崭新的号衣披上身。
张黑柱这糙汉捧着银子，咧着嘴嘿嘿直乐，王猛挺直腰板，胸脯拍得山响，土狗一样的李二狗更是激动得嘴唇哆嗦。
最后，李嗣炎目光扫过几个眼神躲闪的营妓，手一指：“这几个女人，赏今日有功勇士！”
被点到的营纪着头，被推搡着站到火堆旁，火光映着她们麻木的脸，和士卒们骤然灼热起来的目光。
“看见没？！” 贺如龙适时振臂高呼，“跟着将军，有功必赏！有命拿钱！有命升官！有命睡女人！明日再战，是孬种还是好汉，就看你们自个儿了！”
“万胜！万胜！” 篝火旁的气氛瞬间点燃！捧着肉碗的士卒眼珠子都红了，盯着那白花花银子、簇新号衣和女人。
白日里的恐惧被渴望烧成灰烬！肉汤下肚血气上涌，无数人嗷嗷叫着明日定要搏个前程！
.................
李嗣炎凑着油灯那点光，手里捏着个梆硬的野菜窝头，一边啃，一边死盯着桌上那张破地图，眉头锁得死紧。
不知过了多久，帐帘子一掀，房玄德和马守财进来了，按规矩行了礼。
李嗣炎撂下炭笔，抬眼一看是他俩，随口问：“吃了没？”
俩人一脸苦相直摇头。房玄德：“回主公，一直在伤兵营忙活，没顾上。”
李嗣炎顺手把桌上，那篮子冷窝头推过去：“凑合垫吧垫吧。”
俩人也没客气，道了声谢，抓起窝头就大口浚
但这玩意儿又干又糙，拉嗓子，没嚼几下就噎得俩人直翻白眼，捶胸顿足。
李嗣炎瞅着好笑又好气，朝外头吼了一嗓子：“贺如龙！搞两碗水来！快！”
很快亲兵麻溜端来水，俩人灌下去几口，总算是缓过劲，脸上憋得通红有够狼狈。
马守财顺了顺气，问道：“主公，大晚上叫俺们来，是不是骡营有啥能派上用场的？”
没办法，白那仗太惨了，硬打这种要命关口真不是人干的活儿。
“对！”李嗣炎眼神一下子亮了，手指头戳在地图九里关两边山头上，“法子有了，但得问你俩个事儿。”
“主公您！水里火里，俺们绝不含糊！”俩人赶紧表态。
“咱营里火药，还有多少？”李嗣炎一点不绕弯子。
马守财心里飞快扒拉算盘，立刻回道：““硝石、硫磺存了不少，加上各处缴获的成品火药…约莫能配出五千五百斤上下！若加紧再配些，六千斤应无问题！”
“六千斤…”李嗣炎眼睛放光，够了！
房玄德却是一惊：“主公！您莫非是想用火药炸关？可…可寻常火药威力有限，即便堆在门下点燃，怕也难撼动根基深厚的关墙啊！”
他通晓些火器，知道黑火药不密闭或特殊处理，会导致威力分散。
李嗣炎一摆手，打断他的话：“你别操心这个了，赶紧去找匠作营孙老头！让他挑几个嘴最严实、手艺最牢靠的老木匠，就今晚别睡觉了！
照着军中装大个儿尸首那棺材的尺寸，给老子打两副棺材出来！要快！板子给我钉厚实点！木头不够，拆大车板子也得顶上！本将明有急用！”
“棺…棺材？！”房玄德和马守财都懵了，打仗要这玩意儿干啥？还一来就俩大的？
可看李嗣炎那斩钉截铁、不容商量的架势，俩人把一肚子问号硬憋回去，赶紧躬身：“是！属下这就去办！”
俩人一溜烟出了大帐，脑子里就剩“棺材”和“六千斤火药”这俩词儿来回转悠，随即想到主公是打算用棺材装火药，制作一个巨大的震雷！
李嗣炎看着他俩背影，又把目光移回地图上九里关。
他能想的这招法子，正是后世太平军破全州的“穴地攻城法”！
以地道掘至关墙下方，置巨量火药于密闭棺材中引爆，借土石传导，威力可崩山裂城！
虽然他现在没时间掘地，但用冲车把火药棺材送进城门洞里，可是一点都没问题。
..............
刚蒙蒙亮，关外那催命鬼似的战鼓，又“咚咚咚咚”地捶了起来，动静比昨还大，活像无数个破锣嗓子在耳边拼命嚎！
吵得刘魁脑仁儿生疼。他昨晚就没睡踏实，翻来覆去盘算着那点家底还能撑几，闯王那边又该怎么搭线，眼皮子刚合上没一会儿，就被这鼓声硬生生砸醒。
“直娘贼！还让不让人喘口气了！” 刘魁烦躁地一脚，踹开盖在身上的破皮袄，揉着发胀的太阳穴骂骂咧咧。
更邪门的是，他右眼皮从睁眼就开始“突突”直跳，跟抽筋似的怎么也止不住。
“左眼跳财，右眼跳灾…” 这句老话冷不丁钻进他脑子里。
虽然平时杀人放火，从不信这些鬼扯蛋，可这会儿听着关外震响的鼓声，在加上蹦跶个不停的右眼皮。
一股子不清道不明的寒意，愣是顺着脊梁骨往上爬，弄得他心口直发慌。
他扒着垛口探头往下望，心更是沉了半截。
关下那“常胜军”的阵势又摆开了，橹盾如墙，鸟铳乌洞洞的管子架着，摧锋营那些铁罐头又在蠢蠢欲动…看着和昨一样唬人。
“他娘的！姓李的属王澳？这么能憋？死那么多人还不死心？” 刘魁又惊又怒，扯着嗓子朝关上吼。
“都他妈给老子打起精神！弓弩上弦！礌石滚油备好！狗日的又要上来了！给老子狠狠招呼！砍翻一个，赏银照旧！翻倍！” 如今他也只能靠这招，强行给手下打鸡血。
关上守军被鼓声和吼叫催逼着，手忙脚乱地各就各位。
滚木礌石重新堆上垛口，几口大锅里恶臭的金汁，又开始咕嘟冒泡，弓手们顶着发黑的眼圈，哆哆嗦嗦地把箭搭上弦，紧张地盯着关下。
可等了半，关下那架势摆得十足，鼓点敲得震响，那云梯和冲车却纹丝不动！
只有那橹盾后面的鸟铳，时不时“砰砰砰”放一阵冷枪，铅子打得垛口砖屑乱飞，逼得守军死死缩着头不敢动弹。
摧锋营那些重甲兵，也只是在阵前来回晃荡，偶尔朝城头射几支重箭示威，根本没有大举攻城的迹象。
“大…大当家！不对劲啊！” 一个心腹头目猫着腰溜到刘魁身边，压低声音，脸上带着困惑和不安。
“您瞅瞅，光打雷不下雨！他们…他们这是唱的哪一出？耗着咱们？”
刘魁右眼皮跳得更欢了，那股子心慌劲儿越来越重。他也觉得邪门。
姓李的昨吃了那么大亏，按要么憋着劲玩命强攻，要么就该琢磨别的阴招了…现在这样不痛不痒地耗着，算怎么回事？
“管他娘唱的哪一出！” 刘魁强行压下心头那股邪火，咬着后槽牙低吼。
“给老子盯紧了！尤其是两边山脚林子！别让他们钻了空子！还有多派几队人，沿着关墙根底下用大缸给老子仔细听！看看有没有挖土的动静！”
他毕竟是老贼，经验告诉他，反常必有妖！虽然想不通对方要干嘛，但总归心无大错。
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