数日后，在马特索科尔一行人，终究是在赔偿文书上的签字用印，那份日后被称为《金陵备忘录》的文件，终于尘埃落定。
然而消息尚不及随海风远播，另一边的募兵已悄然开始。
东瀛江户，深川区，隅田川东岸一片经填拓，而得的土地上，矗立着与周遭低矮町屋，格格不入的“大唐江户居留地”，倭人多畏称其为“唐人町”。
丈高的夯土墙外覆青砖，墙上巡廊可走人，角楼有哨，白日有身着赤红棉甲、腰挂铳刺、肩扛燧发铳的大唐“水师陆营”士卒值守，入夜则门闩重重，俨然国中之国。
墙内是另一个世界，“长安道”以“唐灰”（水泥）铺就，平整如砥砺，雨霁无泥。
每日清晨，便有身着灰布短衣的唐人杂役，推着包铁轮的洒水车，沿街泼洒清水压住浮尘。
道旁楼宇多为二三层，砖石为骨，杉木为架，窗扉开阔，嵌以大幅透明平板玻璃，在阳光下反射着冷冽的光。
这里影四海银号”江户屋、“南洋皇家公司”货栈、“广济堂”药铺，甚至有一家专售自鸣钟、千里镜、新式怀表等“唐物奇器”的店铺。
辰时刚过，各家店铺伙计便卸下门板，用鸡毛掸子拂去柜台浮灰，掌柜的拨弄着黄铜包角的算盘，发出清脆的噼啪声。
后厨飘出熬煮高汤的浓郁香气、炒锅颠动的镬气，以及点心铺刚出炉的猪油白糖糕。
空气中混合着鲸油灯烟、新漆、油墨纸张，与煎炒烹炸的复杂气味。
对绝大多数江户町人，乃至窘迫的武士而言，这堵墙内是流淌着蜜与银、闪耀着琉璃与瓷光的“高原”。
偶有受雇的日人仆役、匠户或行商得以从门出入，回来后关于里面道路如何笔直坚硬，屋内如何昼夜通明。
唐人如何用“神术”般的器物，与享用闻所未闻美食的叙述，总能引来一片难以言的向往。
常有衣衫褴褛的孩童趴在墙根，试图从砖缝中窥探里面的光影，或是等待着运泔水的侧门打开。
盼着能捡拾些唐人厨余中偶尔出现，对他们而言已是珍馐的肥肉碎，或白面饼残块。
居留地中央，临河最胜处，便是“仙人居”。
此楼高三层，主体以砖石水泥构筑，极其坚固，外饰则以紫檀、花梨等名贵唐木雕琢窗棂栏槛，气派奢华。
门前数级台阶，皆用整块汉白玉砌成，光洁温润。
然而，最刺目的莫过于朱漆大门旁，悬挂的一块乌木牌，上用白漆以楷书和假名并书：
「犬と倭人、入るを许さず」
（倭人与狗，不得入内）
每日经过此处的倭韧头疾走，或偷眼窥望那玻璃窗内，晃动的人影与隐约的丝竹之声。
当目光触及木牌时，脸上又往往闪过羞愤不甘，最终化作畏缩自惭。
这日晌午，马蹄声与木屐声杂沓而至。
十余人来到仙人居前。为首骑在一匹神骏黑马上的，正是郑宗明（田川七左卫门）。
他今日着一身雨过青色湖绸直身，外罩沉香色素缎比甲，头戴黑色网巾，额前缀一块羊脂白玉，一身标准的明人缙绅打扮。
惟腰间悬着一柄看似装饰华丽，实则锋锐的武士刀，显示其身份的复杂。
身后紧随十二名精壮汉子，皆是他兄长，东海舰队提督郑森拔予的亲信家丁。
这些家丁身高皆近六尺（约180cm），身着鞣制精良、染成暗红色的牛皮软甲，外罩青布对襟战袄，腰挎制式唐横刀。
肋下皮套中赫然是工部精造的燧发手铳，眼神锐利，步履沉齐，顾盼间煞气隐隐。
队伍末尾，跟着三名身穿半旧吴服、腰插长短刀的日本武士，这是郑宗明处理幕府，与本地势力事务时常用的随从，也是他“田川七左卫门”这一身份的某种纽带。
众人刚至门前，两名原本抱臂立于门侧、身穿藏青色短打、腰别硬木短棍的唐人护卫便横跨一步，抬手拦阻。
目光直接越过郑宗明，落在他身后那三名日本武士身上。
“止步。”左侧护卫操着浓重闽音官话，面无表情。
“牌子上的字，认得吧？这三位不能进。”
闻言，那三名日本武士面皮涨红如血，手猛地握紧刀柄，却如同被无形的手扼住，连一声怒喝也不敢出口。
他们深知这酒楼背后是谁，更清楚眼前这位“二官爷”，虽有一半倭血，其兄长的威势却足以让整个江户震颤。
郑宗明面色如常，仿佛早有预料，只眼底掠过一丝阴翳。
他微微抬手止住武士动作，用日语对那三人冷淡道：“外で待て。”（在外面等着。）
“は、はい！”三名武士几乎是从牙缝里挤出应答，头颅深深低下以掩饰狰狞面色，
最后屈辱后退数步，与那块刺目的木牌并肩而立，承受着街道对面零星行人，或明或暗的注视。
郑宗明这才下马，唐人护卫侧身让开，略一躬身：“二官爷，庞大人、张大人已在‘观澜阁’候着。”
他颔首带着唐人家丁步入酒楼，一入门，外间的市声、尘土与穷困气息，仿佛瞬间被厚重的门扉隔绝。
地面是打磨光滑的黑色大理石，光可鉴人。
透过巨大玻璃窗倾泻而下的光，将整个厅堂照得亮如白昼，更显得那些水晶挂件、青花瓷瓶、紫檀摆设熠熠生辉。
跑堂伙计青衣帽，手脚麻利，托盘上的菜肴色泽诱人，香气四溢——清蒸鲥鱼银亮，红烧蹄髈酱赤，碧绿的炒时蔬油光水滑，还有一笼笼冒着热气的蟹粉笼。
簇与一墙之外那个炊烟稀疏，多数人一日两餐勉强果腹的江户，恍如阴阳两界。
三楼最僻静的“观澜阁”，推门而入，室内陈设雅致，一面几乎占据整墙的巨大玻璃窗，正对隅田川，河上舳舻相连。
对岸是江户下町，一片灰暗低矮的瓦顶，间杂着晾晒的破旧衣物，几个孩童在泥地上，追逐一只瘪聊蹴鞠。
房中已有两人。主位左手边是一位武将，年约四旬，面庞棱角分明如斧凿，肤色黧黑，一双眼睛看人时，总带着鹰隼攫食般的专注。
此人便是原扬威镇参将、新晋帝国子爵、靖安军指挥使庞青云。
右手边的文官，面容清癯，三缕长髯梳理得纹丝不乱，眼神平静，只在流转间偶有精光闪过，深不可测。
他是兵部职方司郎中张仙芝，此次被委派为靖安军监军，桌上已摆了几样精致凉菜，一壶温着的花雕酒散发出醇香。
“庞将军，张监军。”郑宗明拱手，语气从容。
“郑奉行到了，坐，门外几个尾巴，处理干净了？”庞青云声音低沉直接问道。
“不过是几匹不识字的野犬，已让他们在门外守着，倒也合用。”郑宗明淡淡道，在客位坐下。
言辞轻蔑，将方才的冲突化为对倭人，惯有的歧视性调侃，既维持了体面，也贴合了在场唐饶心态。
张仙芝提起酒壶，为郑宗明斟上一杯，琥珀色的酒液在白玉杯中轻漾：“奉行大人总督唐町，周旋于幕府与浪人之间，这平衡之术，拿捏得恰到好处。
方才见你随从中尚有倭人武士，可是幕府将军家所遣？”
“不过是几个使唤熟聊本地人，处理些琐碎杂务便利些。”郑宗明举杯微呷，酒香醇厚。
“幕府那边，自《江户条约》签订以来，面上恭顺，底下动作从未间断。
那‘新选组’便是他们弄出来的怪胎，网罗了一大批无处容身的浪人，美其名曰维持町内治安，实则是他们的耳目鹰犬。
对我唐町，还有那些整日鼓噪‘尊王攘夷’的‘奇兵队’，盯得如同嗅到血腥的豺狗。”
“奇兵队……听闻，奉行与这些狂悖之徒，也有些香火情分？”庞青云对着郑宗明好奇道。
郑宗明心中一凛，知此事难瞒兵部耳目，索性坦然：“不敢隐瞒，确有接触。
奇兵队中多是对幕府心怀怨望、又自诩忠君的破落武士，认为幕府颟顸软弱，丧权辱国，才招致朝雷霆之怒。
他们缺银钱，缺铁炮（火枪），更缺一条活路，而我等需要知晓江户乃至各藩动向，有些…不便唐人去做的勾当，也需要借手为之。”
话未透，但资助与利用之意已明。
“甚好。”庞青云嘴角扯动，勾起残酷笑意。
“脏活累活总要有人做，朝廷如今正需人手，要大把敢把性命别在裤腰带上的亡命徒，但不是在这里跟幕府，或者奇兵队玩孩童把戏。”
话落，他身体微微前倾，低声道：“西南云贵边陲，几个不开化的土司，勾结前明余孽，仗着山高林密，洞壑幽深，屡次剿抚不定，已成疥癣之疾，烦扰圣听。
朝廷要在那边用兵，挟治安战’，山地险恶，瘴疠横行，本地营兵多有畏葸。
兵部意思，招募外邦勇悍之徒为先锋辅兵，以夷制夷，以毒攻毒。”
郑宗明立刻了然：“倭人武士？浪人？”
“不错。”张仙芝接口，语气无波，字字带着算计。
“要的就是他们那股凶戾不怕死、惯于刀头舔血的野性，许以比在日本高出十倍的饷银，阵亡抚恤加倍。
告诉他们，是为大唐皇帝陛下效命，立功者不仅赏赐丰厚，还可入唐籍，赐予田宅，甚至……有机会搏个正经的武职官身。
这对那些在本国断了生计、又被奇兵队空话蛊惑的浪人而言，不啻于溺水时抓住的浮木。”
庞青云补充，眼中闪烁着攫取功名的炽热：“首批要五百人，需得是见过血有真本事的。
通过你的门路，特别是奇兵队的关节去招揽。不妨告诉奇兵队的头目，这是在帮他们减轻负担，消化冗员，我等还可奉上一笔‘酬谢’。至于新选组和幕府那边……”
郑宗明心领神会：“幕府巴不得这些不安定的祸根远离江户，甚至死在海外。
新选组若不知趣，敢来阻挠，奇兵队与他们本就势同水火，正可借此煽风点火，激化冲突。
闹得越大，幕府越是焦头烂额，便越要倚重我唐町的‘安定’，我们还可提供‘斡旋’乃至‘助力’，一举数得。”
“和明白人议事，就是爽利。”庞青云脸上那点微末的笑意，转瞬即逝。
“此事办妥，你郑奉行的功劳，兵部定然铭记，郑提督在东海想必也会颜面有光。”
听到兄长，郑宗明心底波澜微起。
他沉默片刻，道：“此事关碍甚大，一旦泄露，我在幕府那边的局面恐将崩坏，我需要更确凿的凭信，以及…必要之时，行非常之事的权宜。”
张仙芝从袖中，取出一份封缄严密的文书，轻轻推至郑宗明面前，上面赫然盖着兵部与内阁的鲜红关防：“奉行所虑甚是。
此乃便宜行事之札。招募、转运所需资费，兵部专项拨付，至于‘非常之事’……” 他抬眼与庞青云目光一碰。
对方面无表情，吐出四字：“相机决断。”
这意味着，必要时，清除障碍、嫁祸栽赃、挑起杀戮……皆可自决。
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