京都御所，紫宸殿。
往昔用于重大仪典的殿堂，今日气氛凝重如铁。
灵元皇端坐于高御座之上，十二单垂帘下勉强维持着颜的威严，双手交叠于膝前。
殿下左右，岛津光久、毛利纲广、山内忠丰等有力藩主，以及近卫基熙等重臣公卿，分列两侧，人人面色沉郁，目光闪烁。
“禀陛下，唐国……大唐秦王殿下特使，已至建礼门外候旨。” 殿司打破了压抑的沉默。
灵元皇深吸一口气，袖中的手微微松开：“宣。”
“宣——大唐秦王特使，入殿觐见——”
声音层层传递出去，带着一种颤巍巍的回响。
片刻，脚步声由远及近，不疾不徐，与御所内几乎凝固的气氛格格不入。
一名身着大唐高阶文官袍服的中年男子，迈步走入紫宸殿。
他头戴进贤冠，身穿绯色圆领袍，腰束金带，步履从容，双目湛然有神，全然未感受到殿内，无数道敌视的目光。
来人，正是秦王特使，方圆。
他身后跟着两名年轻的随员，手捧漆盒，目不斜视。
行至殿中预定位置，方圆停下脚步，只是依照唐使见藩国君主的礼仪，拱手，微微欠身。
“大唐皇帝钦封征东大将军、秦王殿下特使，鸿胪寺少卿方圆，奉王命，见过日本国王。” 声音清朗，吐字清晰，用的是汉语，自有通译在旁低声转述。
一句“日本国王”，而非“皇”或“日本国主”，让殿内不少公卿眉头一跳，却无人敢出声纠正。
灵元皇勉强维持着平稳：“贵使远来，不必多礼。不知秦王殿下遣使而来，所为何事？”
方圆直起身，目光平视御座方向，开门见山：“本使此来，奉秦王殿下钧旨，特为江户惨案，问罪于日本国王及京都执政诸公。”
单刀直入，毫无缓冲！
岛津光久须发皆张，几乎按捺不住。毛利纲广眼神阴沉，近卫基熙则露出苦笑。
灵元皇呼吸一滞，强自镇定：“江户之事，朕亦有所耳闻，深为痛心。然此事乃部分浪士暴徒所为，乘乱而起，绝非朝廷本意，朕已下令严查……”
“国王陛下，” 方圆语气平静。
“本使离营时，秦王殿下有言：他亲眼所见，亲耳所闻，江户港内，一百四十七具大唐子民遗骸，多为妇孺，死状凄惨，更有少女被虐杀悬尸。
此非浪士暴徒，一时兴起可为，乃有组织预谋、针对之屠戮与侮辱。
秦王殿下问：若无京都‘尊王攘夷’之令，若无诸藩上洛‘解救’之师，若无默许甚至煽动之氛围，慈针对大唐商馆之暴行，焉能发生？焉敢发生？”
他顿了顿，目光扫过脸色骤变的岛津、毛利等人：“殿下再问：鸟羽战后，京都方面，可曾有一纸诏令，约束诸藩，保护滞留日本之唐商百姓？
可曾派一兵一卒，维持江户秩序，制止暴行？可曾发一言一语，谴责此反人之兽行？”
一连三问，句句诛心，字字如刀，剥开了“浪士所为”的遮羞布。
“贵使此言，是要将罪责归于朕与朝廷了？” 灵元皇言语微颤，既愤怒又恐惧。
“非是归罪，” 方圆摇头。
“而是事实。秦王殿下言：暴行发生之地，执政者即须负责。纵容与默许，其罪等同主使。
江户在幕府垮台、京都势力进入之后发生此事，国王陛下与在座诸公，难辞其咎。此其一。”
他示意，身后一名随员上前，打开漆盒，取出一卷文书。
方圆接过，却未呈上，而是展开，朗声宣读：“其二，萨摩、长州、土佐等藩，为上洛主力，其藩兵武士于江户暴行中，证据确凿，为祸最烈。
更有甚者，多年来，此数藩与西洋荷兰、英吉利等势力，暗通款曲，接受资助军火，煽动排唐情绪，意图扰乱东亚秩序，破坏大唐与日本邦交，其行可诛，其心可诛！”
“你……血口喷人！” 岛津光久再也忍不住，踏前一步，手按刀柄，眼中杀意沸腾。
殿中侍卫瞬间紧张起来，然而方圆却看也不看他，继续宣读：“其三，尔等以‘尊王’之名，行悖逆之事，颠覆与大唐有约之德川幕府，致使日本政局动荡，边境不宁，更纵容暴行，戕害大唐子民。
严重损害大唐国威与尊严，践踏两国和平之基石！”
读完，他将文书卷起，目光如电，射向御座：“此三条，皆铁案如山。秦王殿下统兵至此，非为侵掠，实为伸张正义，讨还血债，惩戒元凶，以告慰惨死同胞之灵，以正下视听！
此乃‘礼’之所在，亦是大唐，不得不行之‘兵’之先声！”
“好一个‘先礼后兵’！” 毛利纲广阴沉开口，“贵使今日前来，便是下战书了？”
“非也。” 方圆将文书交还随员，再次拱手。
“秦王殿下仁德，念及上有好生之德，亦不愿多造杀孽。故于大军合围京都之前，特遣本使，给予日本国王及京都执政最后一次机会。”
殿内顿时安静下来，所有目光聚焦于他。
“请讲。” 灵元皇几乎是从牙缝里挤出两个字。
方圆挺直脊梁，一字一句，清晰无比：“第一，日本国王须立即下《罪己诏》，公告下，承认对江户惨案负有不可推卸之责，向大唐皇帝及死难子民谢罪。
第二，萨摩藩主岛津光久、长州藩主毛利纲广、土佐藩主山内忠丰……（他念出一串名单）等为首逆藩之主及其世子、家老，须自缚出城，赴唐军大营请罪，听候秦王殿下发落。
第三，即刻驱逐所有荷兰、英吉利等西洋商馆、人员，断绝一切往来，收缴其暗中输送之军资。
第四，废除‘皇’称号，去‘神国’之妄称，日本国王须上表大唐皇帝，自请去王号，接受大唐皇帝册封之‘日本郡王’爵位，日本国改为‘日本郡’，永为大唐藩属，军政大权，由大唐派遣之都护府统辖。”
每一条，殿内的空气就寒冷一分，等到第四条完，整个紫宸殿仿佛已化为冰窟。
“荒谬！”“绝无可能！”“欺人太甚！”
怒斥声终于爆发出来，尤其是岛津光久，双眼赤红，几欲拔刀：“区区使臣，安敢如此辱我神州！陛下！请斩此獠，以祭军旗！我等宁为玉碎，不为瓦全！”
面对汹汹敌意，方圆却忽然笑了，那是一种俯瞰般的漠然与自信。
他无视了近在咫尺的刀锋，看向脸色惨白的灵元皇，缓缓道：“本使话已带到。
此四条，乃秦王殿下之最后通牒。
允，则京都或可免遭江户之祸，日本血脉或可存续。不允……”
他顿了顿，字字如锤敲在每个人心上：“则我大唐兵，将踏平京都，犁庭扫穴。
凡参与上洛之藩，必族诛其姓，尽焚其城，绝其苗裔，西洋夷狄若敢插手，便与其船舰同沉于海。”
方圆掸璃衣袖上，视眼前武士如土鸡瓦狗，“至于本使，奉命而来，早已将生死置之度外，国王陛下若要斩使立威，请便。只是……”
他目光扫过全场，最后定格在灵元皇脸上，语气带着一丝怜悯：“只是不知，当秦王殿下看到本使首级时，会是觉得尔等有骨气，还是会觉得……尔等连最后一丝，免于族灭的指望，都亲手掐断了？”
言罢，他再次微微一揖：“请国王陛下，与诸公，细细思量。本使在驿馆，静候三日。
三日之后，若无答复，或答复不能令秦王殿下满意……”
他不再多，转身带着两名随员，在那一片死寂中从容向殿外走去。
仿佛刚才不是下达，近乎亡国灭种的最后通牒，而只是完成了一次寻常传话。
直到他的身影消失在殿门外，那股强大冰冷的压迫感，才稍稍散去些许。
“陛下！”岛津光久噗通跪地，以头抢地。
“臣请斩唐使，整军备战！神州灵气，岂容唐寇如此践踏！臣等愿为陛下，流尽最后一滴血！”
毛利纲广脸色变幻，嘴唇翕动，却最终没有附和。
近卫基熙老泪纵横，喃喃道：“去王号，改郡县……这，这是要绝我皇统，亡我国家啊……”
灵元皇呆坐在御座上，仿佛被抽走了所有力气。
唐使方圆的每一句话，都在他脑海中回荡。
尤其是最后那句“连最后一丝免于族灭的指望，都亲手掐断了”，像毒蛇一样钻入他的心脏。
答应？那是将列祖列宗基业、自身尊严乃至“神国”信仰，亲手奉上毁灭。
不答应？江户的京观、唐军水陆并进的锋镝……那将是真正的“神州陆沉”。
他缓缓抬起手，看着自己这双曾经以为夺回权柄，可以中兴皇室的手，此刻却只觉得无比沉重与冰冷。
“朕……朕要独自静一静。诸卿……也先退下吧。” 声音疲惫带着无尽茫然。
“陛下！” 岛津还想再谏。
“退下！” 灵元皇猛地提高声音，带着一丝罕见的尖锐与失控。
众人愕然，最终只能低头行礼，心事重重地退出紫宸殿。
空旷的大殿内，只剩下灵元皇一人，对着象征着至高皇权的高御座发呆。
先礼，已毕。
那“兵”之锋芒，已在三日之期的倒计时中，寒光凛冽直指御所之巅。
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