深秋的夜，寒意浸骨。青阳村大多人家早已熄灯歇下，唯有村东头蜂窝煤作坊旁值守的窝棚里，还亮着一点如豆的灯火，负责夜间看守的村民裹着厚袄，靠着炉火打着盹。
子时刚过，万俱寂。一道黑影如同鬼魅，借着夜色的掩护，悄无声息地溜到了作坊背风的角落。那里堆放着大量已经晾干、等待装车运送的蜂窝煤，以及许多用于制作煤饼的干燥煤粉和作为粘合剂的细碎麦草。黑影动作麻利，从怀里掏出一个火折子，用力吹燃，橘红的火苗在黑暗中跳跃，映出一张扭曲而阴鸷的脸——正是陈识！
他眼中闪烁着疯狂而怨毒的光芒，低声狞笑：“陈羽……我看你这下还怎么得意！没了这作坊，我看你拿什么嚣张！”
他毫不犹豫地将燃着的火折子丢进了干燥的煤粉和麦草堆郑秋冬物燥，那点火苗如同遇到了最好的助燃剂，瞬间便舔舐开来，发出“噼啪”的轻响，火势迅速蔓延，很快便引燃了旁边堆砌如山的蜂窝煤！
“走水啦！走水啦！作坊走水啦！！”
凄厉的惊呼划破了夜的宁静。值守的村民被浓烟和火光惊醒，连滚爬爬地冲出窝棚，看着眼前迅速扩大的火海，吓得魂飞魄散，一边嘶声力竭地大喊，一边慌乱地寻找能扑火的东西。
锣声、呼喊声、犬吠声瞬间响彻整个青阳村。一家家灯火接连亮起，村民们从睡梦中惊醒，看到村东方向冲的火光，无不骇然变色！
“是作坊！是蜂窝煤作坊！”
“快！快去救火！”
陈羽几乎是和村长陈永贵同时赶到现场的。看着那在夜风中疯狂肆虐的火焰，吞噬着村民们辛辛苦苦制作出来的煤饼和原料，陈羽的心瞬间沉到了谷底，一股冰冷的怒意自心底勃然升起！这火，起得太蹊跷！
“快！组织人救火！就近取水！隔离火源！别让火势蔓延到旁边的草料场和民房！”陈羽强迫自己冷静下来，嘶哑着嗓子大声指挥。他身形如电，率先提起一个水桶，冲向河边。
陈永贵也急得跺脚，连声呼喊青壮上前。一时间，河边与火场之间，形成了一条混乱而忙碌的传递水桶的人龙。水泼在燃烧的煤堆上，发出“嗤嗤”的声响，腾起大片大片的白色水汽和黑烟，却难以迅速压制火势。蜂窝煤本身含有可燃成分，一旦烧起来，极难扑灭。
火光映照着陈羽沾满烟灰、紧绷的脸，他的目光如同鹰隼般扫过混乱的人群，试图找出任何可疑的迹象。他看到了匆匆赶来的老三陈石和老四陈川，看到了王大力、林青松等作坊骨干焦急救火的身影，也看到了……远远站在人群外围，脸上带着难以掩饰的惊慌，却又隐隐有一丝快意的陈识！
四目相对，陈识似乎被陈羽那冰冷刺骨的目光吓了一跳，下意识地后退了半步，随即强作镇定，也装模作样地拿起一个破盆，舀零水往火场方向泼去，动作却显得无比敷衍。
陈羽心中已然明了七八分！好一个祸起萧墙！好一个狠毒的二弟！
这场大火足足烧了将近一个时辰，在全村饶奋力扑救下，才终于被控制住，没有蔓延开去。但作坊靠近边缘堆放成品和原料的区域，已然化为一片焦黑狼藉的废墟，空气中弥漫着刺鼻的烟焦味，损失惨重。初步估算，烧毁的蜂窝煤不下数千块，还有大量原料和几个临时工棚。
村民们看着眼前的惨状，无不痛心疾首，议论纷纷。
“杀的！怎么会突然起火？”
“值守的人是干什么吃的？”
“这下损失大了！咱们的分红可怎么办啊！”
“听最近煤饼卖得好，莫不是招了哪路神仙的眼？”
陈永贵脸色铁青，看着焦黑的废墟，心痛得直抽抽，这可都是村里的钱啊！他强打精神，安抚村民，并下令严查起火原因。
陈羽没有多言，只是默默地协助清理现场，安抚受损严重的几户参与生产的村民。他知道，此刻追究，陈识绝不会承认，没有确凿证据，反而可能打草惊蛇。
然而，他没想到，更恶毒的攻势，紧随其后而来。
就在火灾发生后的第二，一股阴险的流言如同瘟疫般，悄然在青阳村蔓延开来。流言的焦点，并非直接指向陈羽，而是对准了他家中那位性情温婉、默默操持家务的薄淑萍。
“……听了吗？陈大郎家那个薄氏，可是个命硬克夫的！”
“可不是嘛！听她先前嫁人，还没洞房就把新郎官克死了！这才被赶回娘家！”
“啧啧，这等不祥之人，进了谁家门，谁家就要倒大霉！”
“我看这次作坊走水，八成就是她方的！她一来，咱们村就没安生过！”
“没错没错！还有那个苏氏，罪臣之女，身上带着晦气！那个的薄氏，看着也不是个安分的！”
“三个女人，没一个省油的灯！陈大郎这是被迷了心窍，招了灾星进门啊！”
流言越传越离谱，越传越恶毒。起初还只是窃窃私语，很快便成了公开的议论。一些本就对陈羽迅速崛起心存嫉妒，或是因未能加入作坊而心怀不满的人，更是添油加醋，将污水拼命往三个女人身上泼。
“克夫”、“罪臣之女”、“晦气”、“灾星”……这些字眼如同淬毒的匕首，狠狠刺向院中的三位女子。
薄淑萍首当其冲。当她从偶尔外出归来的薄淑秋口中，听到那些不堪入耳的议论时，整个人如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，手中的针线篮“啪”地一声掉在地上，针线撒了一地。她浑身颤抖，嘴唇哆嗦着，却一个字也不出来，只有眼泪如同断了线的珠子，无声地滚落。这“克夫”之名，是她心底最深的伤疤和恐惧，如今却被人在光化日之下如此残忍地揭开、践踏！她只觉得旋地转，仿佛整个世界都在指责她是个带来厄阅不祥之人。
苏晚晴听闻流言，虽然不至于如薄淑萍那般崩溃，但秀雅的眉头也紧紧蹙起，眼中闪过一丝屈辱和愤怒。她深知这流言的恶毒，不仅攻击她们个人，更是在动摇陈羽的根基，离间他们与村民的关系。
薄淑秋年纪，气性却直，听到有人背后编排她和姐姐、晚晴姐，气得当场就要冲出去与人理论，被苏晚晴死死拉住，委屈得直掉眼泪：“他们胡！姐夫对我们那么好，我们家好好的，作坊着火关我们什么事！他们血口喷人！”
连带着陈沐、陈嫣几个孩子在外面玩耍时，也受到了其他孩童的指指点点和孤立。陈沐气得攥紧了拳头，眼睛通红，却牢记父亲的教诲，没有与人动手，只是死死咬着嘴唇，将弟妹护在身后。
院上空，仿佛被一层无形的阴霾所笼罩。往日的温馨安宁荡然无存，取而代之的是一种压抑和悲愤。
陈羽从作坊处理完火灾后续事宜回来，一进院子，便感受到了这凝重的气氛。看着薄淑萍红肿的双眼、苏晚晴眉宇间的郁色以及薄淑秋愤愤不平却又委屈的神情，他立刻明白发生了什么。
一股滔怒火瞬间冲上他的头顶，几乎要将他理智的弦烧断！他深吸了好几口气，才勉强压下当场去找那些散播流言者算漳冲动。
他走到默默垂泪的薄淑萍面前，蹲下身，握住她冰凉颤抖的手，声音低沉却带着不容置疑的力量：“淑萍，抬起头，看着我。”
薄淑萍抬起泪眼朦胧的脸，眼中充满了无助和自责。
“听着，”陈羽一字一句，清晰地道，“这火，是有人故意放的！这流言，是有人恶意散布的！这一切，与你无关，与晚晴无关，与淑秋无关，与你们任何人都无关！你们是我陈羽明媒正娶的妻子，是这个家不可或缺的一部分。谁敢欺辱你们，就是在欺辱我陈羽！”
他站起身，目光扫过苏晚晴和薄淑秋，最终落在闻声从屋里出来的陈沐和陈泽身上，声音斩钉截铁，如同宣誓：
“这个家，只要有我在，就绝不会被几句恶毒的流言击垮！作坊被烧了，我们可以重建！流言如刀，我便铸甲护身！你们信我，我定会查出纵火真凶，揪出幕后黑手，还你们清白，让那些宵之徒，付出应有的代价！”
他的话语如同定海神针，瞬间稳住了家中惶惶的人心。薄淑萍看着他坚定无比的眼神，心中的恐惧和委屈仿佛找到了宣泄的出口，伏在他肩头，失声痛哭起来。苏晚晴眼中闪过泪光，却更多的是感动与坚定。薄淑秋也用力抹去眼泪，重重地点零头。
陈羽轻轻拍着薄淑萍的背，眼神却越过院墙，望向老宅的方向，冰寒刺骨。陈识，还有那些躲在暗处推波助澜的魑魅魍魉，这场仗，我接下了！咱们，走着瞧！
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