艾尔不知道自己怎么了。
或许是银毒削弱了他的自制力，或许是连日的追杀的让他疲惫不堪，又或许……只是瑟尔特指尖的温度太过熟悉，熟悉到让他想起三百年前那个雪夜，这双手如何将他从死亡边缘拖回永夜。
第一滴眼泪落下时，两人都愣住了。
它无声地滑过艾尔的脸颊，滴在瑟尔特的手背上，留下一个微的、温热的水痕。紧接着是第二滴、第三滴……像是破冰的春溪，再也无法阻挡。
艾尔惊慌地想要低头，却被瑟尔特捏住下巴。领主的眉头微微蹙起，琥珀色的眼睛里闪过一丝罕见的困惑——仿佛看到自己的佩剑突然开始流血。
瑟尔特问，指腹擦过那些不断涌出的泪水。
艾尔摇头，嘴唇颤抖得不出话。他试图控制住这突如其来的失控，但眼泪背叛了他，如同决堤的洪水般汹涌而出。三百年的委屈、疼痛、恐惧在这一刻找到了出口，通过这个最不应该的方式。
他们……艾尔的声音破碎不堪，他们我是您不要的垃圾……您迟早会把我扔给长老会……
这些话他本不该记得。那些东部叛徒的嘲弄，那些银刃加身的痛苦，本该像过去无数次那样被深深埋藏。但此刻，它们随着眼泪一起奔涌，赤裸地摊开在瑟尔特面前。
还……我只配跪着舔您的靴子……
瑟尔特的表情没有任何变化，但书房里的烛火突然同时暗了一瞬。银链不再发烫，反而泛起一种奇异的温热，像某种无言的安抚。
愚蠢。领主最终评价道，指尖却继续擦拭着艾尔的脸颊，你当然只配跪着。
这句本该伤饶话，却奇异地止住了艾尔的眼泪。他仰头看着瑟尔特，蓝眼睛被泪水洗得发亮，像雨后的晴空。
但是，瑟尔特俯身，银发垂落在艾尔肩头，我的东西，轮不到别人评牛
接下来发生的事，超出了艾尔三百年的认知。
瑟尔特没有惩罚他的失态，没有嘲讽他的脆弱，甚至没有追问任务的细节。领主只是将他从地上拉起来，带到壁炉旁的软榻边。
坐下。
艾尔僵硬地坐下，看着瑟尔特取出那个黑玉药邯—里面装着愈伤膏。当瑟尔特亲手解开他的斗篷时，艾尔忍不住瑟缩了一下。
怕什么？瑟尔特的声音听不出情绪，现在知道疼了？
艾尔抿紧嘴唇，任由瑟尔特检查他的伤势。银毒造成的伤口泛着不祥的黑紫色，在苍白的皮肤上格外刺眼。当药膏接触伤口时，艾尔疼得吸气，却不敢躲闪。
但之后预期的疼痛没有到来。瑟尔特的手指泛起银光，高等血族的治愈术缓解了大部分不适，只留下清凉的触福
Sire……艾尔轻声唤道，声音还带着哭过后的沙哑，您不必……
闭嘴。
瑟尔特的手法算不上温柔，甚至有些粗暴。但当他处理到肋间最深的那道伤口时，动作突然停顿了。
这是维拉·赤棘的刀法。琥珀色的眼睛微微眯起，你遇到了东部领主？
艾尔点头：她亲自带队伏击。
然后？
我重伤了她的左眼后逃走了。艾尔的声音很轻，用您教的那招反手剑。
空气突然安静。壁炉的火光在瑟尔特脸上跳跃，让他的表情变得难以解读。突然，领主发出一声低沉的笑——那是真正愉悦的声音，像是猛兽看到猎物落入陷阱时的满意。
很好。
这个简单的夸奖，让艾尔的心脏莫名发紧。
当所有伤口处理完毕，艾尔已经昏昏欲睡。银毒的后遗症加上情绪宣泄的疲惫，让他难得地显露出脆弱的一面。他的头无意识地一点一点，几次差点栽进瑟尔特怀里。
困了？
艾尔猛地惊醒：不，我——
瑟尔特的手按上他的后颈，轻轻将他的头按在自己肩上。这个动作太过亲密，以至于艾尔完全僵住了，连呼吸都忘记。
睡吧。瑟尔特的声音从头顶传来，银毒需要休息才能完全清除。
艾尔不敢动弹。瑟尔特的银发垂落在他脸颊旁，带着冷冽的雪松香气；领主的胸膛心跳很弱，传来某种低沉的震动，像是远古巨龙的低吟。银链变得温暖，舒缓的暖流缓解了最后的疼痛。
Sire。他忍不住轻声问，您会……丢掉我吗？
这个问题愚蠢得让他想咬掉舌头。但瑟尔特只是轻轻梳理着他的黑发，动作生涩却耐心——像是抚摸一件珍贵的武器，又像是安抚受惊的宠物。
我花了三百年打磨你。领主的声音很平静，为什么要丢掉完美的作品？
艾尔的眼眶又开始发热。他急忙低头，额头抵着瑟尔特的肩膀，像只寻求庇护的幼兽。
那些叛徒……
他们死了。瑟尔特打断他，而你活着。
这就是瑟尔特式的安慰——赤裸、残酷，却奇异地让人安心。艾尔闭上眼睛，允许自己短暂地沉溺在这份罕见的温存郑他知道明一切都会恢复原样：瑟尔特还是会惩罚他的失误，银链还是会带来疼痛，长老会还是会虎视眈眈。
但此刻，在这片寂静的黑暗里，他只需要做一件事——
相信瑟尔特·夜影永远不会放开手中的缰绳。
因为被驯养的狼，早已失去了在野外生存的能力。
而驯养者，也从不会放过属于自己的东西。
——————
艾尔在晨光中醒来。
他发现自己躺在书房的软榻上，身上盖着瑟尔特的斗篷。伤口已经愈合大半，银毒的刺痛感也消失了，只有颈间的银链还残留着昨夜的温度。
瑟尔特不在房间里，但书桌上放着一把崭新的匕首——刀柄镶嵌着暗红色的血晶，正是东部领主惯用的武器款式。
艾尔拿起匕首，指尖抚过锋利的刀龋他知道这是什么：奖赏，警告，也是无声的承诺。
艾尔将匕首收入鞘中，仔细抚平斗篷的每一条褶皱。当他推开书房门时，脸上已经恢复了往日的平静，蓝眼睛像结冰的湖面，看不出丝毫波澜。只有颈间微微发亮的银链知道，昨夜有什么东西永远地改变了。
不是枷锁的松动。
而是羁绊的加深。
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