次日明，王璟若从榻上坐起身来，抬手揉了揉有些昏沉的脑袋，不禁苦笑。自内功有成以来，他每逢饮酒，稍有醉意便会运功逼出体内酒水，从不至于醉倒。然而昨夜，或许是心中郁结难解，又或是月理朵的舞姿与言语触动了他心底的柔软，他竟忘了运功，任由酒意侵袭，最终醉得不省人事。
他盘膝而坐，运转内功一周，片刻后呼出一口浊气，头脑中的昏沉之感顿时消散。他起身收拾行装，洗漱完毕，用过早饭，便与月家众人一同出城。
城外，杜厚朴已带着麾下众热候多时。王璟若将一封书信交到他手中，叮嘱道：“此信务必亲手交给符司徒，信中已写明我前往雪狼山的缘由。若无意外，我会从灵州入境，重返晋阳，望符司徒勿念。”
杜厚朴接过书信，郑重地点头应下。王璟若目送他带着数车牛羊皮毛等礼物远去，心中略感宽慰。他转身向月碗拱手告别：“月老爷，此番叨扰许久，甚是惭愧。他日若有机缘，我定当再来拜会。云内与云中相去不远，若城中遇有危难，可派人前往云中寻符司徒，他必会相助。”
月碗等人纷纷抚胸行礼，神情肃然：“此番你仗义来援，月家上下无不感恩。日后无论何时，月家都是你最好的朋友。神在上，此言不变！”
王璟若微笑点头，目光在人群中扫过，却唯独不见月理朵的身影。他心中微微一叹，不再多言，转身跃上龙炎马背，轻轻一拍马颈。龙炎长嘶一声，蹄声如雷，向着西边飞驰而去，转眼间便消失在了远方的地平线上。
而此时，云内城头上，月理朵静静地伫立着，目光追随着那个逐渐远去的背影，直到他彻底消失在视野郑她的双眼早已被泪水模糊，却倔强地不肯眨眼，仿佛多看一眼，便能将他的身影刻入心底。最终，她深深地吸了一口冬日冷冽的空气，闭上双眼，任由两行清泪无声滑落。她转身离去，步履蹒跚，背影在寒风中显得格外孤寂。
王璟若离开云内后，一路晓行夜宿，数日后便进入了胜州境内。又行了半日，胜州那破败的城墙终于映入眼帘。
此刻，残阳如血，将胜州城斑驳的城墙染上一层暗红色。这座始建于汉代的边陲重镇，历经数百年风雨，依旧矗立在黄河“几”字弯的怀抱中，默默注视着历史的变迁。城墙高耸，却多处坍塌，修补的痕迹如同老人脸上的皱纹，诉着无数战火的洗礼。城头上，一面残破的旗帜在晚风中无力地飘动，旗角撕裂，仿佛在低语着这座城池的沧桑。
胜州城的历史可追溯至汉代，初时为云中郡所辖的沙南县城。隋朝建立初期，北方突厥势力强盛，阴山南北皆在其掌控之郑隋朝为抵御突厥南下，便在黄河河套的东北角，依汉代旧城筑城镇守。开皇三年，隋朝在此设立榆林关，开皇七年又置榆林县，直至开皇二十年正式设立胜州，领有榆林、富昌、金河三县。大业五年，胜州改为榆林郡，仍领三县。
隋朝末年，各方割据势力纷起，胜州人郭子和自立反隋，将胜州城献给东突厥汗国，向突厥人称臣纳贡。及至大唐建立，郭子和归顺唐朝，但胜州城又为梁师都所占。直到贞观三年，太宗皇帝遣夏州都督长史刘旻、司马刘兰率军征讨梁师都，最终将其击败，胜州重归中原王朝。次年，唐将柴沉、刘兰等率部击败东突厥，将其赶入阴山以北。太宗皇帝大喜，于当年重设州郡，仍名胜州，以纪念击灭东突厥的胜利。
然而，唐末之后，随着藩镇割据，群雄并起，胜州这座边陲城市逐渐没落，最终落入党项人之手。党项人并未经营此城，而是任其衰败，胜州从此一蹶不振。
王璟若信步走入城中，无人上前盘查。他抬眼望去，只见城内街道狭窄曲折，青石板路面被岁月磨得光滑如镜，却掩盖不住坑洼与裂痕。两旁低矮的土坯房挤挤挨挨，屋顶的茅草在风中簌簌作响。街市上，几家店铺还开着门，昏黄的灯光从门缝中透出，映照出店内稀疏的客人。幌子褪了色，依稀能辨认出“酒”“茶”“布”等字样，却再也唤不回昔日的繁华。街角处，几个衣衫褴褛的乞丐蜷缩在一起，面前摆着破旧的陶碗，碗中零星躺着几枚铜钱。他们的目光呆滞，仿佛对周围的一切都漠不关心。
城南的集市早已散去，只剩下零星几个摊贩在收拾货物。地上散落着菜叶、果皮和碎布，空气中弥漫着一股混合着汗臭和腐烂的气息。几个孩童在废墟间追逐打闹，欢快的笑声在空旷的集市上空回荡，为这座凋敝的城池增添了一丝生气。
城北的官衙门前，两尊石狮子威严矗立，但狮身早已布满裂痕，一只狮子的耳朵也不知何时断裂，只剩下半边脸，显得格外狰狞。官衙大门紧闭，门上的朱漆剥落，露出里面灰白的木质。门前站着两个守卫，手持长枪，铁甲上锈迹斑斑，脸上写满了疲惫与迷茫。
王璟若看着城中的景象，不禁苦笑摇头。他回想起方才入城前所见：胜州城外的黄河不再奔腾，而是被一层厚厚的冰封住了往日的喧嚣。河面上一片银白，冰层凝结得坚实而冷硬。偶尔有几处冰裂的缝隙，透出下面幽深的河水，寒气从裂缝中升腾而起，与凛冽的北风交织在一起，刺得人脸颊生疼。
岸边，几艘破旧的渔船被冻在了冰层中，船身倾斜，桅杆上挂满了冰凌，在夕阳的余晖下闪烁着微弱的光。原本的渔夫们早已收起了渔网，裹紧了破旧的羊皮袄，蹲在岸边生起一堆篝火。火苗在寒风中摇曳不定，映照出他们满是皱纹的脸庞和冻得通红的手。
远处的黄河冰面上，偶尔传来几声冰层挤压的闷响，像是大地在低语。岸边的礁石被厚厚的冰雪覆盖，失去了往日的棱角，变得圆钝而沉默。几只寒鸦落在冰面上，低头啄食着什么，发出几声凄厉的鸣叫，随即又被寒风卷走，消失在灰蒙蒙的际。
更远处的山峦起伏，隐约可见几处烽火台的轮廓。那是历代王朝为林御外敌而修建的防御工事，如今早已荒废，只剩下残垣断壁在夕阳下默默伫立，仿佛在无声地诉着这座城池曾经的辉煌与如今的没落。
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