王松蹲下身，指尖悬在残根上方，能清晰感受到那股微弱却顽强的生机——像是狂风暴雨中挣扎的烛火，明明灭灭，却始终没有熄灭。
他拨开几只死死咬住残根不放的木贼虫，它们被灵力震开，摔在木屑里，立刻翻过身，又摇摇晃晃地爬回来，对这株高阶灵木展现出近乎偏执的渴求。
“青木心柳……原来你在这里。”他指尖轻抚过枯木上的孔洞，眼中闪过一丝复杂。那么多年年的追寻，竟以这样的方式尘埃落定。
洞穴顶部不断有细碎的木屑落下，砸在他的肩头，那是木贼虫从洞壁上啃下来的碎屑。
这些看似低赌虫子，凭借着数量和不知疲倦的啃噬，竟能让青木心柳这样的灵木也变得如此狼狈。
若非心柳自身的坚韧与强悍恢复力，恐怕早已化为虫群腹中的养料，连这点残根都剩不下。
他凑近细看，残根深处的绿纹仍在缓慢流转，像是在积蓄力量。那些被虫蛀出的孔洞里，甚至还能看到新生的嫩黄色纤维在悄悄生长。
这哪里是普通的木头，分明是在与虫群进行一场旷日持久的拉锯战，用自身的生机一点点对抗着无休止的蚕食。
周围的木贼虫似乎察觉到他的意图，开始变得躁动，纷纷从四面八方涌来，细的虫腿划过地面，发出“悉悉索索”的声响，像是在警告这个外来者。
王松皱了皱眉，周身散出一丝微弱的灵力波动，虫群瞬间被震慑，僵在原地，黑亮的虫眼齐刷刷盯着他，却再不敢上前。
他心翼翼地将残根从木屑中捧起，入手温润，那股绿纹流转的生机透过指尖传来，带着一种劫后余生的韧性。
洞穴外的阳光斜斜照进来，在残根的孔洞上投下细碎的光斑，那些正在愈合的缺口处，绿光似乎亮了几分。
王松看着这株在低端虫群中顽强存活的灵木，忽然觉得有些荒诞——谁能想到，无数修士踏破铁鞋寻找的青木心柳，竟以这样狼狈又倔强的姿态，藏在最不起眼的虫巢深处，与一群木贼虫进行着日复一日的消耗战。
他将残根心收入玉盒，转身走出洞穴时，身后的虫群像是解除了禁锢，又瞬间扑向那些残留着心柳气息的木屑，啃噬声再次响彻洞穴，仿佛在为失去的“粮仓”发出不甘的嘶吼。
他将枯木收入储物袋，抬头看了眼洞外的空。阳光穿过枝叶，在地面投下斑驳的光影。既然找到了青木心柳的残根，蛮地便再无牵挂。
王松转身走出洞穴，木贼虫群重新涌入，仿佛什么都没发生过。他身形一晃，再次腾空而起，这一次，方向更加坚定——连国。
那里，有他未曾了结的过往，蛮地的风，渐渐被抛在身后。
……
连国与蛮地交界的通途城，像一头匍匐在平原上的巨兽，城墙由青灰色的巨石砌成，高达数十丈，墙面上布满炼劈剑砍的痕迹，既刻着连国修士的符文印记，也留着蛮地修士的兽骨图腾——这是两地修士数千年交锋与交融的见证。
王松站在城外的山坡上，远远望去，城门处人流如织，车马络绎不绝。与他当年进入蛮地时那条荒芜的径不同，这里热闹得近乎喧嚣。
随着人流走进城门，一股混杂着香料、兽皮、灵草与烟火的气息扑面而来。
街道两旁的商铺鳞次栉比，吆喝声此起彼伏——连国的绸缎铺挂着流光溢彩的法衣，掌柜正用带着书卷气的语调向蛮地修士介绍防御符文；隔壁的蛮地兽皮店前，几个袒着臂膀的壮汉正用粗粝的嗓音讨价还价，摊上摆着的玄狼皮、赤蟒鳞散发着淡淡的妖气。
穿长袍的连国修士手摇折扇，与身披兽骨甲的蛮地修士并肩而行，虽偶有眼神交锋，却无剑拔弩张之意。
街角的酒肆里，甚至能看到双方修士同桌饮酒，用夹杂着对方方言的通用语高声谈笑，桌上摆着连国的灵酿与蛮地的烤肉，油光溅在绸缎上也无人计较。
王松缓步走在人群中，元婴中期的气息早已收敛得与普通修士无异。
他看着路边一个梳着双丫髻的连国姑娘，正好奇地触摸蛮地修士腰间挂着的兽牙饰品，那修士咧嘴一笑，竟解下来给她戴上；不远处，几个蛮地巫祝围着一个连国的丹炉啧啧称奇，丹师则耐心讲解着控火的法门。
这里没有圣城的阴诡算计，也没有蛮地深处的生死搏杀，只有一种在碰撞中生出的奇特平衡。
城墙内的热闹，是两国修士用数千年的冲突与妥协换来的——他们或许仍有戒备，却早已学会在贸易与交流中各取所需。
王松走到一家贩卖地图的摊位前，摊主是个瘸腿的老修士，见他过来，连忙热情地招呼：“这位道友，要去连国腹地？还是想回蛮地深处？店的地图最全，连新路线都标着呢！”
“我不是蛮地修士。”王松开口解释，只是他身上穿着蛮地短褂，服力不是太强。
王松拿起一卷连国的疆域图，许久未归，路线怕是早已发生变化了。
“就这卷。”他付了灵石，将地图收入袖郑
转身时，恰好看到一队通途城的城卫经过，他们穿着统一的银色甲胄，腰间佩着制式法器，对擦肩而过的蛮地修士只是淡淡扫过，并无过多盘问。城楼上的钟声响起，浑厚的声音传遍全城，宣告着午时已到。
王松随着人流走向城西，此刻，感受着身边鲜活的人间烟火，王松紧绷了三十年的心弦，竟难得地松动了一瞬。
中原，我回来了。
……
通途城的“醉仙楼”里，木窗半开着，午后的阳光斜斜照进来，落在木桌上，映出杯盏间晃动的酒液。
空气中弥漫着灵酒的辛辣味与烤肉的焦香，七八张桌子坐得满满当当，猜拳声、笑骂声此起彼伏，将角落的王松衬得格外安静。
他面前摆着几碟菜，一壶清酒，指尖无意识地摩挲着杯沿，耳力却悄然放开，捕捉着周遭的只言片语。
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