爬犁吱嘎作响，又有不轻的负重，一路行来颇为艰难。
从程家大院出门，往东山方向的主车道没走多远，便需拐向东北向的支路。
大雪封山，路上几乎看不到成形的车辙，全靠尚和平和王二贵在前头深一脚浅一脚地探路。
当任家油坊那几排愈发显得破败的村落终于出现在视野里时，已近晌午。
曾经的王家也算兴旺过，院墙比寻常农家高阔，依稀可见往日晾晒油料作物的场院痕迹，只是如今荒废多年，积雪覆盖下，更透着一股子寥落。
还没进院，就听见王老抠那低沉沙哑、带着不耐烦的嗓音在训斥：“大富！你个榆木疙瘩！劈点柴火跟绣花似的！晚上想把咱们都冻成冰溜子是吧？”
接着是王大富闷声闷气的回应：“知道六，这就快，这就快。”
王大富是王喜莲的大弟弟。她上面没有哥姐，下面却有两个弟弟，五个活着的妹妹——二妹、三妹、四妹、五妹、六妹。
其中大富二贵身上的另三个姐姐在娘还在世时便已嫁作人妇，虽是寻常庄户人家，日子清贫，倒也安稳。
如今家里只剩下二十五岁还待字闺中的五妹喜芝、十九岁的六妹喜兰，以及王大富和王二贵这两个还打着光棍的儿子。
起来，王老抠家人丁还算兴旺，这点一直是他当年与老对头程老倔拌嘴时，最常拿来戳对方心窝子的话茬——程家人丁单薄，到了程万山这辈，更是形单影只。
院门敞着，王老抠一眼就瞧见了爬犁上那显眼的半扇鹿肉和鼓鼓囊囊的粮袋，那双惯于精打细算的眼睛立刻放了光，脸上堆起夸张的笑容迎上来。
“哎呦！喜莲回来了！秀儿也来了！狗剩子，这位是？”他目光扫过王喜莲身边那个沉稳的年轻人尚和平，带着探询。
“爹，”王喜莲下车，语气平淡，听不出太多波澜，“这是和尚，万山店里的伙计。万山惦记着，让送点年货过来。”她又对旁边停下劈柴、憨厚壮实的大弟弟点点头，“大富。”
“大姐！”王大富见到姐姐和外甥女，露出朴实的笑容，赶紧撂下斧头过来帮忙卸货。
这时，六妹妹喜兰也从正屋里掀帘子出来，她穿着一件洗得褪色、却收拾得干干净净的旧花袄，身形纤细，面容娇美，脸色在寒冷中显得有些苍白，看到王喜莲，眼睛蓦地一亮，脆生生地喊了句：“大姐！”声音里带着不易察觉的依赖和委屈。
王喜莲拉住妹妹冰凉的手，心里顿时一酸，仔细端详，发现她眼底有着淡淡的青黑，笑容也带着几分强撑的意味。
王喜兰拉着程秀的手，问：“秀儿又长高了，有没有想六姨？”
“想。”秀儿腼腆的笑。
就在众人寒暄之际，尚和平的眉头几不可察地微微蹙起。他看到正房西屋的窗子上挡着护板，不像是每日拆卸的样子，倒像常年钉着。
尤其是，他敏锐的嗅觉捕捉到空气中飘散着一丝极淡、若有若无的血腥味。
刚进院子时，他以为是农家冬日常有的宰杀禽畜所致，但当他随着众人走进院子，那味道似乎并非弥漫开来，而是隐隐约约指向某个特定的方向。
王大富憨厚地搓着手，试图营造热闹气氛：“大姐回来得正好！我这就去抓只鸡宰了，晚上炖蘑菇，咱好好吃一顿！”
听到这话，尚和平心中的疑虑反而加深了。若是刚宰杀过家禽，血腥味应当更浓烈、更新鲜，而不是像现在这样，带着点……难以言的陈旧感，甚至隐约混杂着一丝腐坏和药草的气息。
他的目光看似随意地扫过院落，最终精准地落在那扇紧闭的、通往下屋仓房的木门上。
他主动走向前去，道：“这些粮食和肉，先搬进仓房里归置起来，是吧？”
此言一出，王喜兰的脸色瞬间掠过一丝难以掩饰的惊慌，她几乎是下意识地看向大哥王大富。
王大富心里也是“咯噔”一下，连忙抢上几步，几乎是用自己的身子挡住了仓房方向，脸上堆起憨笑，伸手就去接尚和平手里的粮袋。
“不用不用！和尚兄弟你是客，哪能让你动手！我来我来！仓房里头乱七八糟，堆的都是陈年旧物，别脏了你的手，东西我自己归置就行！”
这番阻拦显得过于急切和刻意，反而欲盖弥彰。
尚和平面上依旧不动声色，从善如流地将粮袋递了过去，仿佛只是随口一提，并未察觉任何异常。
“自家人客气啥！和散剩子你们一路辛苦了，进屋歇会儿，吃了晌饭再往回走。”王喜莲笑，一众人进屋，尚和平注意到西屋的门上有一把巨大的铜锁。
王喜兰这时也热情地招呼道：“对对，剩子、和尚兄弟，一路辛苦，寒地冻的，务必吃顿便饭暖和暖和，再往回走！”
出乎意料地，尚和平拉住刚要摆手拒绝的狗剩子，顺势点零头，语气平静无波：“那就叨扰了。我们安排下马和爬犁。”着和狗剩子去了院外。
屋里，王喜莲拿出特意带来的一包关东糖递给王老抠：“爹，这是万山让捎给你的，甜嘴儿。”
王老抠接过糖，脸上笑开了花，但嘴里却习惯性地念叨着：“哎呀，花这钱干啥……万山也是，挣点钱不容易……你娘当年还总埋怨我打赌输了姑娘，要我，这几个女婿里头，还顶数他程万山最出息些。”
他话是这么，眼睛却不住地往那半扇油光水滑的鹿肉上瞟，心里盘算着能值多少铜子儿。
王喜莲没接他这言不由衷的话茬，拉着六妹妹在炕沿坐下，轻声问道：“六妹，姐听……奉王队长家那边，又来催了？”
王老抠一听这话，心里立刻警觉起来，试图轻描淡写地岔开：“啊，是提过那么一嘴！”
他深知王喜莲这个长女素来有主见，不赞成这门亲事，只想赶紧糊弄过去。
知父莫若女，何况是王喜莲这个从就看惯父亲算计的长女。
她自然明白自家爹肚子里的九九——那王队长光是下定就给了十两雪花银，真到成婚时的聘礼还能少了？
可她更想问一句，财迷心窍的人，难道就不惜命了吗？
于是，她顺着王老抠可能用的借口，反而道：“我也听了，东山里头不太平，‘一股风’和‘滚地雷’那两帮杀才闹得凶，前几还在老鸹岭那边干了一仗！兵荒马乱的，这婚事……是不是再等等更稳妥？”
王老抠却像是被踩了尾巴，紧盯着王喜莲：“等？还能等？就是因为眼下不太平，才更要抓紧！夜长梦多！”
见父亲毫不松口，王喜莲索性把话挑明：“抓紧嫁过去我才更担心！那王队长是啥人，您难道真不知道？把六妹往那样的火坑里推，您就真忍心？”
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